Het landschap van de Britse eilanden is bezaaid met heuvelforten, grondwerken meestal op heuvels die in het eerste millennium voor Christus werden gebruikt door Britten uit de bronstijd en de ijzertijd. Hoewel sommige van de heuvelforten toeristische attracties zijn, zijn de meeste weggestopt op berghellingen, op landbouwvelden of andere afgelegen plaatsen. Nu onthult een indrukwekkende nieuwe online atlas de locatie van meer dan 4.000 van hen, meldt Steven Morris bij The Guardian .
Tientallen experts en vrijwilligers hebben de atlas in vijf jaar tijd samengesteld, schrijft Morris. Gary Lock, emeritus hoogleraar archeologie in Oxford, vertelt Horatio Clare van The Financial Times dat het project een poging is om het publiek de historische structuren te laten herkennen en beschermen die om hen heen zijn gestrooid.
Volgens de BBC bevindt ongeveer 40 procent van de 4.147 locaties in de atlas zich in Schotland. In Ierland staan de graafschappen Mayo en Cork bovenaan de lijst met elk meer dan 70 forten. Er zijn 1.224 forten in Engeland, waaronder veel in Devon en Cornwall. Om een of andere reden hebben een paar gebieden, zoals Kent, bijna geen forten.
Heuvelforten doen niet echt hun naam eer aan, meldt Clare. Velen zijn niet gebouwd op heuvels en veel lijken niet op forten. En in feite geloven archeologen helemaal niet meer dat ze militaire forten of verdedigingswerken waren. In plaats daarvan waren deze grondwerken waarschijnlijk plaatsen van samenkomst voor mensen om te feesten en te handelen.
Hoewel veel van de forten zich op privéterrein bevinden, zijn er nogal wat toegankelijk voor publiek. Het Atlas-team hoopt dat mensen beginnen met het plannen van wandelingen om de forten te bezoeken en inspanningen te leveren om ze te behouden.
Hoewel de meeste forten op afgelegen plaatsen liggen en niet veel verzorging nodig hebben, staan sommige onder druk van menselijke ontwikkeling. Bijvoorbeeld, in 2015 begonnen archeologen te huilen toen ontwikkelaars plannen onthulden om huizen te bouwen in de buurt van Old Oswestry Hill Fort in Shropshire, die volgens de legende de geboorteplaats is van koningin Guinevere van de legende van King Arthur. Die plannen werden goedgekeurd, hoewel de huizen nog niet zijn gebouwd.
