Foto met dank aan Wikimedia Commons.
Het is geen pindakaasjamtijd. Leg de pindakaas neer en loop langzaam weg. Als de smeerpasta die u op uw ochtendtoost doet, uit een pot pindakaas van Organic Trader Joe's romige gezouten Valencia komt, wilt u misschien alleen met gelei blijven. De reden? De Food and Drug Administration heeft eerder deze week een oproep gedaan om de grootste biologische pindakaasverwerker van het land te sluiten, volgens de Associated Press.
Salmonella in pindakaas is geen nieuwe ontdekking - in 2007 resulteerden besmette Peter Pan-producten in 329 gemelde gevallen in 41 staten - en afgelopen september heeft Trader Joe's vrijwillig zijn romige gezouten pindakaas uit Valencia teruggeroepen vanwege besmetting met salmonella die vermoedelijk uit Sunland afkomstig was, Inc., gevestigd in Portales, New Mexico. De uitbraak van salmonella-vergiftiging - 41 mensen geïnfecteerd in 20 staten - is sindsdien terug te voeren op de fabriek in New Mexico, die distribueert naar grote voedselretailers, waaronder Trader Joe's, Whole Foods en Target. FDA-inspecties vonden monsters van salmonella op 28 plaatsen in de fabriek - onreine apparatuur en onbedekte aanhangwagens van pinda's ook buiten de fabriek. Maar geen zorgen, Sunland Inc. heeft sinds de eerste vrijwillige terugroepactie in september geen pindakaas geproduceerd.
Maar hoe komt salmonella in de eerste plaats in pindakaas? Dr. Mike Doyle, die heeft geholpen Sunland te helpen hun planten weer in bedrijf te stellen en als directeur van het Center for Food Safety van de University of Georgia fungeert, legt uit dat pinda's in de grond groeien en kunnen worden besmet door verschillende bronnen: mest, water, wilde dieren - zelfs de bodem. Studies hebben aangetoond dat, zodra het aanwezig is, salmonella vele maanden - zelfs jaren - kan overleven in pindakaas, volgens Scientific American . Voor de behandeling is in feite ongeveer twee procent van alle pinda's besmet met salmonella.
"Wanneer we oogsten, nemen we aan dat er wat salmonella aanwezig kan zijn en moeten we een behandeling gebruiken om het te doden, " zegt Doyle. Een koffiebrander met luchttemperaturen ingesteld op ongeveer 300 graden Fahrenheit vernietigt salmonella in pinda's. Om deze reden wordt dit moment in het proces door fabrikanten vaak de 'kill-stap' genoemd. De grootste uitdaging is dan ook om besmetting in de verwerkingsfabriek na het roosteren te voorkomen.
"Water is een van de grootste problemen bij de verwerking van droog voedsel voor de proliferatie van salmonella, " zegt Doyle. "Als water beschikbaar is voor salmonella, zal het groeien."
Fabrikanten van droogvoer zoals een pindaplant of ontbijtgraanproducenten moeten bijvoorbeeld het gebruik van water in de plant minimaliseren. Alles, van lekken in het dak tot het water dat wordt gebruikt om een puinhoop op te ruimen, moet worden gecontroleerd.
Dus wat kan er gedaan worden om toekomstige besmetting te voorkomen? Er zijn verschillende dingen die kunnen worden gedaan om systemen en voorzieningen te upgraden, zegt Doyle. Maar alle voedselverwerkers zijn verschillend in hoe ze schadelijke microben in hun planten beheersen. Wat de Sunland-plant betreft, zegt Doyle dat ze de oorzaak van de besmetting hebben opgespoord in de brandkamer.
"Het bedrijf is bezig wijzigingen aan te brengen om toekomstige besmetting te voorkomen", zegt hij. "Ze halen de kamer uit - nieuwe muren, nieuwe vloeren - en repareren andere dingen die moeten worden aangepakt."
