Ooit een hamburger of ander eten besteld dat er watertandend uitzag en perfect was in de advertentie, maar dan teleurgesteld werd door de trieste, slordige stapel slop die je kreeg te zien? Je vraagt je af waarom het echte ding er niet zo goed uit kan zien als de foto.
Nou, het zou kunnen, als je bereid was om een paar uur te wachten en honderden dollars te betalen voor de tijd van een foodstylist. Zelfs dan zou de burger waarschijnlijk koud zijn en mogelijk bespoten of deppen met stoffen die bedoeld zijn om zijn visuele aantrekkingskracht te verbeteren, niet zijn smaak.
Ik was een reclamekunstregisseur met veel foodklanten, dus ik was vaak getuige van de combinatie van kunst en wetenschap die nodig is om voedsel er op de camera smakelijk uit te laten zien. Hoewel ik mijn voormalige klanten vertrouwelijk moet houden, kan ik over het proces in het algemeen praten.
Het is niet anders dan die foto's in de beroemde tijdschriften waarin de paparazzi een prachtig covermodel vangen dat er bleek en frumpy uitziet zonder make-up of het voordeel van flatterende verlichting. Iedereen kan een beetje hulp gebruiken.
Opdat je denkt dat de vergelijking tussen hamburger en model niet zo lang is, is het product van de klant bij een fotoshoot net zo verstrikt als een filmster. Niet alleen krijgt de hamburger (of ijs of pannenkoeken) zijn eigen stand-in zodat hij niet verwelkt onder de hete lichten, de plaat die moet worden gebruikt voor het laatste schot wordt de "held" genoemd.
Maar het is de foodstylist die de echte onbezongen held is van elke shoot. Ik heb vol ontzag gekeken naar het geduld en de vindingrijkheid die nodig is om voedsel over te halen om er perfect uit te zien - maar niet zo perfect dat het niet langer aantrekkelijk is. Een goed geplaatste druppel (aangebracht met een penseel of pipet) kan wonderen doen.
Ik kan niet spreken voor film- of tijdschrifteten, maar in de advertentiewereld word je beheerst door de waarheid in reclamewetten. Dat betekent dat je nepvoedsel niet als je eigen product kunt presenteren - als je hamburger op een broodje met sesamzaad komt, moet je de werkelijke broodjes laten zien die je gebruikt, niet een brioche die je van de ambachtelijke bakker hebt opgehaald. Maar dat betekent niet dat je niet honderd pakjes broodjes kunt doorzoeken op zoek naar de meest mollige, parmantigste. Of dat echt waar is in advertenties, laat ik aan jou om te beslissen.
Ik herinner me een kattenvoer waarbij de voedselstylist een aantal blikjes in een aluminium bak had geleegd. Ze doorzocht met een lange pincet op zoek naar de beste stukjes, die ze vervolgens voorzichtig op een aantrekkelijke heuvel ophoopte (OK, zo aantrekkelijk als een hoop kattenvoer zou kunnen zijn). Toen ze tevreden was, werd een polaroid genomen zodat de fotograaf, de klant en ik hem konden onderzoeken en op zwakke plekken konden wijzen (dingen als: "Kunnen we die hap een beetje draaien, zodat je meer van zijn striatie kunt zien?" ).
Ik heb in de loop der jaren een paar kneepjes van het vak geleerd. Niets is bijvoorbeeld ooit de temperatuur die het lijkt te zijn. Als je stoom ziet, is het waarschijnlijk droogijs. Er is een gezegde in reclame dat je de steak niet verkoopt, maar de sizzle. Natuurlijk komt het sissen in een commercial waarschijnlijk voort uit een chemische reactie, niet uit biefstuk op een hete grill.
Optische illusies komen ook van pas. De volgende keer dat u een advertentie voor een hamburger ziet, kijkt u naar de bovenste helft van het broodje. Lijkt het iets kleiner dan de bodem? Dat komt door verkorting. Om ervoor te zorgen dat alle lagen van de burger, van patty tot augurk, zichtbaar zijn, trapt de stylist soms de ingrediënten op zodat het onderste broodje het dichtst bij de camera ligt, met elke opeenvolgende laag een beetje verder terug. Gefotografeerd vanaf de zijkant, kun je niet zeggen dat de hamburger niet verticaal gestapeld is.
Bekijk deze informatieve site voor meer informatie over voedselstyling en kneepjes van het vak.
