Langston Hughes en Harlem gingen samen als pindakaas en jam - de titan van de Amerikaanse literatuur werd aangewakkerd door de buurt en produceerde tijdloze jazzpoëzie, romans en boeken die de Renaissance van Harlem onsterfelijk maakten. Maar recent, heeft gentrification het huis van Harlem bedreigd waar Hughes in de decennia vóór zijn dood leefde en werkte. Nu, zoals Heather Long schrijft voor CNN Money, vecht een high-stakes crowd-funding campagne om zijn huis te behouden voor toekomstige generaties.
Renée Watson, een schrijver uit het Harlem-gebied, was geschokt toen hij hoorde dat Hughes 'huis aan de oostelijke 127e straat in Harlem, die hij in de jaren vijftig en zestig bewoonde, leeg en onbezet zat. Lange berichten. Het huis werd in 1982 in het Nationale Register van Historische Plaatsen geplaatst. Maar de lijst, hoewel bedoeld om het bewustzijn van historische huizen te verspreiden, bewaart of beperkt het gebruik van dergelijke plaatsen niet. Dat betekende dat er niets was waardoor Hughes 'huis niet in verval zou raken.
Het behoud van zijn verblijf in Harlem is belangrijk omdat, omdat Hughes in zoveel appartementen en woningen woonde, het Brownstone Rowhouse uit 1860 uit Harlem waar hij de laatste decennia van zijn leven woonde, de dichtst bijzijnde historici zijn en fans een tastbaar monument voor de man hebben. Terwijl Hughes werd geboren in Missouri en tijd in het buitenland doorbracht, riep hij Harlem zijn hele leven lang thuis. En veel van zijn creatieve output - van zijn schrijven over rasrelaties tot gedichten geïnspireerd door de jazz- en bluesvormen die Afro-Amerikaanse kunstenaars in het stadsdeel verkenden - was geïnspireerd door of over het stadsdeel.
Maar een nieuwe Harlem-renaissance, een die wordt gekenmerkt door torenhoge vastgoedprijzen en ontwikkelaars die alleen binnenstormen om historische huizen te onderbreken en te slopen, bedreigt de overblijfselen van zijn fysieke Harlem-erfenis.
In 2007 veranderde een groep kunstenaars het gebouw in een ruimte voor uitvoerende kunsten, maar het project mislukte uiteindelijk. Toen Watson hoorde dat het huis, dat nu volgens Long meer dan $ 3 miljoen waard is, eerder te koop was geweest, wist ze dat het tijd was om te handelen. Lange berichten dat ze in contact kwam met de eigenaar en een non-profit, het I, Too Arts Collective, vormde om het huren en herstellen van de ruimte te financieren met als doel een cultureel centrum met een Hughes-thema.
Zullen Watson en haar aanhangers slagen? Hoewel de campagne aan kracht wint, is er nog een weg te gaan - momenteel heeft de campagne iets meer dan $ 66.000 opgehaald van het doel van $ 150.000. En tijd is van wezenlijk belang: elke dag dat het huis onbezet blijft, sluipt de gentrificatie die langzaam over de onvertelde verhalen en het historische hart van East Harlem plaveit het historische huis binnen.
Gezien het feit dat andere historische huizen van opmerkelijke Afro-Amerikaanse auteurs, zoals brownstone van Maya Angelou van 4, 08 miljoen dollar, steeds van eigenaar veranderen, is er geen moment te verliezen. Maar als het centrum ontstaat en het huis van Hughes wordt bewaard voor toekomstige generaties, zal het niets minder dan poëtische gerechtigheid zijn voor een figuur wiens historische invloed veel verder gaat dan zijn favoriete buurt.
