Beginnend rond mijn zevende maand van zwangerschap, begon ik geobsedeerd te raken over waar de baby zou slapen. Mijn man en ik wilden de aanbevelingen voor veilig slapen van de American Academy of Pediatrics opvolgen, waarin ouders worden opgeroepen om het eerste jaar een kamer met hun baby te delen, idealiter om het risico op Sudden Infant Death Syndrome (SIDS) te verminderen. Maar de slaapkamer in ons kleine appartement in Hong Kong had geen ruimte voor een wieg en het leek belachelijk om honderden dollars uit te geven aan een wieg die we slechts voor een korte periode zouden gebruiken.
Een oude vriend in de VS loste mijn probleem op door me een kartonnen doos te sturen met daarin ... nog een kartonnen doos. Uitgerust met een klein matras, zou de doos de wieg van mijn zoon worden voor de eerste paar maanden van zijn leven.
Deze doos was een versie van de zogenaamde "Finse babybox". Sinds de jaren veertig heeft elke zwangere vrouw in Finland een babybox gekregen van de overheid. Het enige dat ze daarvoor moet doen, is vóór haar vierde zwangerschapsmaand naar een prenatale kliniek gaan. De dozen bevatten ongeveer 50 items babyspullen, waaronder een sneeuwpak, sokken, luiers, een badhanddoek, een thermometer, een prentenboek en (voor de ouders) een pak condooms. Zodra de items zijn verwijderd, kan de doos worden gebruikt als een wieg.
Het babybox-programma is begonnen als een poging om de eens zo hoge kindersterfte in Finland te verminderen. In de jaren dertig stierven ongeveer 65 van elke 1.000 Finse baby's in hun eerste jaar. Arme gezinnen hadden geen geld voor goede kleding en veel ouders sliepen in bed met hun baby's, een risicofactor voor wiegendood. De doos was bedoeld om alle Finse baby's een gelijke start te bieden, inclusief een veilige aparte slaapruimte. Tegenwoordig is het kindersterftecijfer in Finland ongeveer 2, 5 baby's per 1.000, een van de laagste in de wereld.
De laatste tijd slaat de babybox aan in landen ver van Finland. Sommige deskundigen op het gebied van de volksgezondheid zien het als een manier om het SIDS-percentage te verlagen, anderen zijn sceptisch, terwijl een toenemend aantal ouders de lage kosten en draagbaarheid gewoon waarderen.
Vanaf dit jaar biedt Schotland gratis babyboxen aan alle nieuwe ouders. De dozen bevatten babyverzorgingsartikelen die lijken op die in de Finse dozen. Van Engeland tot Canada tot India, een aantal ziekenhuizen en gemeenten zijn ook begonnen met het aanbieden van gratis babyboxen. Er zijn ook verschillende volksgezondheidsprojecten in de maak om babydozen naar kansarme moeders in de ontwikkelingslanden te brengen, waaronder de Barakat-bundel, een babydoos vol items die specifiek bruikbaar zijn in een Zuid-Aziatische context, inclusief een schone leveringskit, en Thula uit Zuid-Afrika Baba Box.
In de VS zijn onlangs drie staten - Ohio, New Jersey en Alabama - begonnen met het aanbieden van babyboxen aan ouders van alle pasgeborenen, in ruil voor het invullen van wat online educatief materiaal over veilig slapen. De dozen worden geleverd door Baby Box Co, een in Californië gevestigd bedrijf dat zijn eigen versie van de Finse babybox aanbiedt. Het verkoopt ook dozen rechtstreeks aan het publiek, net als een aantal andere recent gelanceerde bedrijven van de VS tot Frankrijk tot Australië.
"Ik denk dat ouders de eenvoud van het idee waarderen, " zegt Kate Compton Barr, van de opkomst van babyboxbedrijven. "In een tijd waarin alles wordt geleverd met 45 toeters en bellen en verbinding maakt met wifi, zijn babyboxen een eenvoudigere, back-to-basics-oplossing."
Compton Barr is mede-oprichter van Pip & Grow, een babyboxbedrijf dat dozen voor ongeveer $ 70 per stuk aan het publiek verkoopt en samenwerkt met maatschappelijke organisaties om dozen met korting of korting aan te bieden. Compton Barr is een onderzoeker op het gebied van volksgezondheid, terwijl haar zakenpartner, Amber Kroeker, een expert in veilig slapen is. Als onderdeel van haar werk beoordeelt Kroeker situaties waarin baby's stierven en kijkt ze of iets die dood had kunnen voorkomen.
"[Kroeker] zag baby's sterven omdat ouders geen handige veilige slaapruimte hadden, " zegt Compton Barr. “Dat is onaanvaardbaar. Als moeder huil ik alleen al bij de gedachte aan een andere moeder die haar baby verliest. Laat me niet beginnen met wat er gebeurt als ik erover nadenk mijn eigen te verliezen. We moeten het beter doen door ouders. '
Het SIDS-percentage is het hoogst in de eerste zes maanden van het leven, zegt Compton Barr, wat precies is wanneer ouders het meest uitgeput en het minst uitgerust zijn om veilige slaapkeuzes te maken. Vermoeide ouders laten hun baby's vaak slapen op plaatsen zoals springkussens of op kussens of banken, waarvan bekend is dat ze minder veilig zijn dan wiegjes, zelfs wanneer er een wiegje in huis is. Door gezinnen een lichte, draagbare plek te geven om een baby te plaatsen, is het waarschijnlijker dat ouders de slaaprichtlijnen volgen.
Door het hoge kindersterftecijfer in de Verenigde Staten is veilig slapen een urgent probleem voor de volksgezondheid. In de VS is de kindersterfte ongeveer 5, 8 baby's per 1.000, meer dan twee keer in Finland. Het is hoger dan enig ander rijk ontwikkeld land, net boven Servië en onder Bosnië en Herzegovina. Maar het valt nog te bezien of babyboxen het aantal baby's dat op een significante manier sterft kunnen helpen verminderen. Sommige problemen die leiden tot het relatief hoge kindersterftecijfer in Amerika zijn diep geworteld en hebben geen eenvoudige oplossingen.
Racisme is een van deze wortels. Zwarte baby's sterven in Amerika twee keer zo snel als witte baby's. SIDS tarieven onder zwarte en Indiaanse baby's zijn ongeveer twee keer zo hoog als onder witte baby's. Armoede en de daarmee gepaard gaande ziekten verklaren hier een deel van. Maar sommige studies hebben aangetoond dat rijke, hoogopgeleide zwarte vrouwen nog steeds baby's verliezen in een hoger tempo dan ongeschoolde blanke vrouwen. Dit heeft ertoe geleid dat sommigen zich afvragen of racisme zelf kan leiden tot dingen als vroeggeboorte en een laag geboortegewicht, beide risicofactoren voor de dood in het eerste jaar van de baby. Misschien kan de chronische stress van discriminatie en segregatie biologische veranderingen bij de moeder veroorzaken waardoor baby's eerder vroeg, klein of ziek worden.
Het is ook niet duidelijk hoeveel van de daling van Finland in kindersterfte te wijten was aan de babybox zelf, en hoeveel het gevolg was van het verbeteren van prenatale en postnatale zorg. In Finland waren de babyboxen een symbool van de grotere inspanningen van het land om sociale ongelijkheid te bestrijden, een poging die uiteindelijk de oprichting van een universeel systeem voor de openbare gezondheidszorg omvatte. De Verenigde Staten missen zo'n inspanning. Dus hoewel babyboxen sommige risicofactoren kunnen verwijderen, compenseren ze niet de grotere ongelijkheden die etnische minderheden en de armen in Amerika ervaren.
Toch twijfelt niemand eraan dat een goedkope, veilige, draagbare slaapplaats voor baby's een goede zaak is voor zowel ouders als baby's. Wat ons betreft, onze zoon is nu te groot om in de doos te slapen, dus we gebruiken hem om speelgoed op te slaan. En als we dat niet langer nodig hebben, is er geen behoefte aan Craigslist of een stortplaats. We vouwen het gewoon open en stoppen het in de prullenbak.
