Glanzende, kleurrijke kralenkettingen, ook bekend als 'worpen', zijn nu synoniem met Mardi Gras.
gerelateerde inhoud
- Voodoo-priesteres Marie Laveau creëerde het midzomerfestival van New Orleans
Zelfs als je nog nooit naar de carnavalsvieringen bent geweest, ken je waarschijnlijk de typische scène die elk jaar in Bourbon Street in New Orleans speelt: feestvierders staan langs de paraderoute om kralen te verzamelen die van praalwagens worden gegooid. Velen proberen zoveel mogelijk te verzamelen, en sommige dronken feestvierders zullen zich zelfs blootstellen in ruil voor de plastic snuisterijen.
Maar de feestelijke sfeer kan niet meer verschillen van de grimmige fabrieken in de provincie Fujian in China, waar tienermeisjes de klok rond de groene, paarse en gouden kralen maken en aan elkaar rijgen.
Ik heb verschillende jaren onderzoek gedaan naar de circulatie van deze plastic kralen, en hun leven begint en eindigt niet die ene week in New Orleans. Onder de glans van de kralen bevindt zich een verhaal dat veel complexer is - een verhaal dat zich afspeelt in het Midden-Oosten, China en de Verenigde Staten en dat symptomatisch is voor een consumentencultuur die is gebaseerd op afval, exploitatie en giftige chemicaliën.
De parel van Mardi Gras is afkomstig uit olievelden in het Midden-Oosten. Daar ontginnen bedrijven, onder bescherming van de strijdkrachten, de olie en aardolie, voordat ze worden omgezet in polystyreen en polyethyleen - de belangrijkste ingrediënten in alle kunststoffen.
Het plastic wordt vervolgens naar China verzonden om in kettingen te worden verwerkt - naar fabrieken waar Amerikaanse bedrijven kunnen profiteren van goedkope arbeid, lakse werkplekregelgeving en een gebrek aan toezicht op het milieu.
Ik reisde naar verschillende kralenfabrieken van Mardi Gras in China om de arbeidsomstandigheden uit de eerste hand te bekijken. Daar ontmoette ik talloze tieners, van wie velen ermee instemden deel te nemen aan het maken van mijn documentaire, "Mardi Gras: Made in China."
Onder hen was de 15-jarige Qui Bia. Toen ik haar interviewde, zat ze naast een stapel van drie voet hoge kralen, starend naar een collega die tegenover haar zat.
Ik vroeg haar waar ze aan dacht.
"Niets - alleen hoe ik sneller kan werken dan zij om meer geld te verdienen, " antwoordde ze, wijzend naar de jonge vrouw tegenover haar. “Waar moet je aan denken? Ik doe gewoon steeds opnieuw hetzelfde. '
Ik vroeg haar toen hoeveel kettingen ze elke dag moest maken.
“Het quotum is 200, maar ik kan er bijna 100 halen. Als ik een fout maak, zal de baas me een boete opleggen. Het is belangrijk om me te concentreren, want ik wil geen boete krijgen. '
Op dat moment verzekerde de manager me: “Ze werken hard. Onze regels zijn van kracht zodat ze meer geld kunnen verdienen. Anders werken ze niet zo snel. '
Het leek alsof de kralenarbeiders werden behandeld als muilezels, met de marktkrachten hun meesters.
Een familie vangt Mardi Gras-kralen tijdens de Krewe van Thoth-parade langs St. Charles Avenue in 2000. (Reuters) In Amerika lijken de kettingen onschuldig genoeg, en feestvierders van Mardi Gras lijken ervan te houden; in feite wordt elk jaar 25 miljoen pond verdeeld. Toch vormen ze een gevaar voor mens en milieu.
In de jaren 1970 was een milieukundige genaamd Dr. Howard Mielke rechtstreeks betrokken bij de juridische inspanningen om lood in benzine geleidelijk af te schaffen. Tegenwoordig onderzoekt hij aan de afdeling Farmacologie van de Tulane University de verbanden tussen lood, het milieu en huidabsorptie in New Orleans.
Howard bracht de loodniveaus in verschillende delen van de stad in kaart en ontdekte dat het grootste deel van het lood in de grond zich direct langs de Mardi Gras-paraderoutes bevindt, waar krewes (de feestvierders die op de praalwagens rijden) plastic kralen in de menigte gooien .
Howard's zorg is de collectieve impact van de kralen die elk carnavalseizoen worden gegooid, wat zich vertaalt in bijna 4.000 pond lood dat de straten raakt.
"Als kinderen de kralen oppakken, worden ze blootgesteld aan een fijne afstoffen van lood, " vertelde Howard me. "Kralen trekken duidelijk mensen aan, en ze zijn ontworpen om te worden aangeraakt, begeerd."
En dan zijn er de kralen die niet mee naar huis worden genomen. Tegen de tijd dat Mardi Gras voorbij is, bezaaien duizenden glimmende kettingen de straten en hebben feestgangers gezamenlijk ongeveer 150 ton afval geproduceerd - een brouwsel van kots, gifstoffen en afval.
Onafhankelijk onderzoek naar kralen verzameld uit parades in New Orleans heeft toxische niveaus van lood, broom, arseen, ftalaatweekmakers, halogenen, cadmium, chroom, kwik en chloor op en in de kralen gevonden. Naar schatting zaten er tot 920.000 pond gemengde gechloreerde en gebromeerde vlamvertragers in de parels.
Hoe zijn we op het punt gekomen dat elk jaar 25 miljoen pond giftige parels op de straten van een stad worden gedumpt? Natuurlijk, Mardi Gras is een feest ingebakken in de cultuur van New Orleans. Maar plastic kralen maakten niet altijd deel uit van Mardi Gras; ze werden pas eind jaren zeventig geïntroduceerd.
Vanuit een sociologisch perspectief werken vrije tijd, consumptie en verlangen allemaal samen om een complexe ecologie van sociaal gedrag te creëren. Tijdens de jaren zestig en zeventig in de Verenigde Staten werd zelfexpressie woede, waarbij steeds meer mensen hun lichaam gebruikten om plezier te ervaren of te communiceren. Feestvierders in New Orleans begonnen elkaar te flitsen in ruil voor Mardi Gras-kralen, terwijl de vrije liefdesbeweging populair werd in de Verenigde Staten.
De cultuur van consumptie en ethos van zelfexpressie ging perfect samen met de productie van goedkoop plastic in China, dat werd gebruikt voor de productie van wegwerpartikelen. Amerikanen konden zich nu onmiddellijk (en goedkoop) uitdrukken, de objecten weggooien en ze later vervangen door nieuwe.
De nasleep. (Jaime / flickr, CC BY-NC-ND) Wanneer we het hele verhaal bekijken - van het Midden-Oosten, China tot New Orleans - komt een nieuw beeld in beeld: een cyclus van aantasting van het milieu, uitbuiting van werknemers en onherstelbare gevolgen voor de gezondheid. Niemand wordt gespaard; het kind in de straten van New Orleans zuigt onschuldig aan zijn nieuwe ketting en jonge fabrieksarbeiders zoals Qui Bia worden beiden blootgesteld aan dezelfde neurotoxische chemicaliën.
Hoe kan deze cyclus worden doorbroken? Is er een uitweg?
In de afgelopen jaren heeft een bedrijf genaamd Zombeads worpen gemaakt met biologische, biologisch afbreekbare ingrediënten - waarvan sommige lokaal worden ontworpen en geproduceerd in Louisiana. Dat is een stap in de goede richting.
Hoe zit het met het een stap verder gaan en de fabrieken belonen die deze parels maken met belastingvoordelen en federale en staatssubsidies, die hen zouden aanmoedigen om operaties in stand te houden, meer mensen aan te nemen, hen eerlijke leefbaar loon te betalen, terwijl tegelijkertijd de aantasting van het milieu wordt beperkt? Een scenario als dit kan het aantal gevallen van kanker veroorzaakt door styreen verminderen, de uitstoot van koolstofdioxide aanzienlijk verminderen en helpen bij het creëren van lokale productiebanen in Louisiana.
Helaas, zoals Dr. Mielke mij heeft uitgelegd, zijn velen zich niet bewust - of weigeren ze toe te geven - dat er een probleem is dat moet worden opgelost.
"Het maakt deel uit van de afvalcultuur die we hebben, waar materialen ons leven passeren en vervolgens ergens worden gedumpt, " zei hij. Met andere woorden: uit het oog, uit het hart.
Dus waarom nemen zovelen van ons gretig en zonder zorg of bezorgdheid deel aan de afvalcultuur? Dr. Mielke ziet een parallel in de fantasie verteld aan de Chinese fabrieksarbeider en de fantasie van de Amerikaanse consument.
“De mensen in China krijgen te horen dat deze kralen waardevol zijn en aan belangrijke Amerikanen worden gegeven, dat kralen aan royalty's worden gegeven. En natuurlijk [dit verhaal] verdampt allemaal als je je realiseert: 'Oh ja, er zijn royalty's in Mardi Gras-optochten, er zijn koningen en koninginnen, maar het is verzonnen en het is fictief.' Toch gaan we door met deze gekke gebeurtenissen waarvan we weten dat ze schadelijk zijn. "
Met andere woorden, de meeste mensen lijken zich liever terug te trekken in de kracht van mythe en fantasie dan de consequenties van harde waarheid onder ogen te zien.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation.
David Redmon, docent Criminologie, Universiteit van Kent
