In The Art of Love biedt de Romeinse dichter Ovidius een aantal woorden van advies aan de amoureuze. Om het andere geslacht aan te trekken, schrijft hij, moet een verleidelijke vrouw leren dansen, haar lichamelijke vlekken verbergen en afzien van lachen als ze een zwarte tand heeft. Maar bovenal mag ze niet stinken.
gerelateerde inhoud
- Je ademhaling doet meer dan afstoten - het kan artsen ook vertellen of je kanker hebt
- Hoe halitose een medische aandoening werd met een 'remedie'
"Zij wiens adem is aangetast mag nooit spreken voordat ze eet", zegt Ovidius, "en ze moet altijd op een afstand van het gezicht van haar geliefde staan."
Hoewel de kwaliteit van dit advies twijfelachtig is, blijft het dilemma dat het beschrijft maar al te bekend. Oude volkeren over de hele wereld hebben eeuwenlang geëxperimenteerd met zogenaamde remedies voor slechte adem; wetenschappers blijven tegenwoordig puzzelen over de factoren die erachter liggen. Toch blijft een stinkende adem ons mystificeren, onze meest intieme momenten achtervolgen en ons volgen als een groene stankwolk.
Waarom is deze plaag zo hardnekkig? Het antwoord vereist een omweg van 2000 jaar door de geschiedenis en zou meer kunnen zeggen over onze eigen sociale neurosen dan over de wetenschappelijke oorzaken van deze aandoening.
Listerine-advertenties beloofden bacteriën onmiddellijk te doden en een slechte adem te stoppen. Ze speelden ook de angst van de consument voor sociale afwijzing uit, zoals deze, van een campagne die in de jaren dertig begon. (Kilmer House / Johnson & Johnson) Onze inspanningen om slechte adem te bestrijden tonen een geschiedenis van menselijke inventiviteit. De oude Egyptenaren, bijvoorbeeld, lijken de adem mint ongeveer 3000 jaar geleden te hebben uitgevonden. Ze creëerden brouwsels van gekookte kruiden en specerijen - wierook, mirre en kaneel waren populaire smaakstoffen - gemengd met honing om snoepjes te maken die gekauwd of gezogen konden worden. In de 15e eeuw bedachten de Chinezen de eerste tandenborstels met haren, gemaakt door haren van varkensharen te oogsten. Meer dan 5000 jaar geleden probeerden Babyloniërs slechte adem weg te vegen met twijgen.
Talmoedische geleerden melden dat de Torah slechte adem beschouwde als een 'grote handicap', wat betekent dat het een reden kan zijn voor een vrouw om een scheiding te zoeken of kan voorkomen dat priesters hun taken uitvoeren. Gelukkig suggereert de Talmoed ook enkele remedies, zoals spoelen met een mondwater van olie en water, of het kauwen van een mastiekgom gemaakt van boomhars. Deze hars, waarvan inmiddels is aangetoond dat deze antibacteriële eigenschappen heeft, wordt tegenwoordig nog steeds als tandvlees in Griekenland en Turkije gebruikt.
In de vroege encyclopedie Natural History van Plinius de Oudere , geschreven een paar jaar voordat hij werd gedood in de uitbarsting van de Vesuvius, bood de Romeinse filosoof dit advies: “Om de adem zoet te maken, wordt aanbevolen om de tanden te wrijven met as van verbrande muis- mest en honing. "Plinius voegde eraan toe dat het kiezen van de tanden met een stekelvarkenschacht werd aanbevolen, terwijl de veer van een gier de adem zelfs verzuurde. Hoewel veel van deze inspanningen ongetwijfeld de adem tijdelijk hebben opgefrist, lijkt het erop dat niemand een blijvende oplossing bood.
Literaire referenties uit de hele wereld bevestigen dat slechte adem al lang wordt beschouwd als de vijand van romantiek. In het 10e-eeuwse Perzische epos van de dichter Firdawsi, de Shahnama, verandert hardnekkige mondstank ingrijpend de loop van de geschiedenis. Het verhaal vertelt hoe koning Darab's jonge bruid Nahid naar huis werd gestuurd naar Macedonië vanwege haar ondraaglijke slechte adem. Haar echtgenoot of vader, koning Phillip, was niet bekend met haar en was al zwanger van een babyjongen.
Haar zoon zou opgroeien tot niemand minder dan Iskander - beter bekend als Alexander de Grote. Dat betekende dat Alexander in het verhaal van Firdawsi geen buitenlander was, maar een legitieme koning van Perzisch bloed die zijn troon opeiste.
In de klassieke Canterbury Tales van Geoffrey Chaucer bereidt de 'vrolijke minnaar' Absalon zich voor op een kus door zijn adem te ruiken met kardemom en zoethout. (Helaas presenteert het object van zijn aandacht hem eerder haar naakte achterkant dan haar lippen.) Bij het beschrijven van de gruwelen van Rome klaagt William Shakespeare's Cleopatra dat "in hun dikke ademhalingen, / rang van grof dieet, we wees omgeven, / en gedwongen om hun damp te drinken. "In Mucho Ado over niets, mijmert Benedick:" Als haar adem even verschrikkelijk was als haar beëindigingen, zouden er geen mensen bij haar in de buurt wonen; ze zou besmetten met de noordster. '
De elegante romans van Jane Austen staan niet stil bij onderwerpen als een slechte adem. Maar de auteur was openhartiger in haar persoonlijke correspondentie. In een brief aan haar zus Cassandra klaagde ze ooit over sommige buren: "Ik was net zo beleefd tegen hen als hun slechte adem me toestond."
Deze advertentie uit 1928 voor Listerine was zeker niet subtiel. De tekst gaat verder: “Het maakt niet uit hoe charmant je bent of hoe dol je op je vrienden ook zijn, je kunt niet verwachten dat ze voor altijd halitosis (onaangename adem) zullen doorstaan. Ze zijn misschien aardig voor je - maar het is een inspanning. ”(Kilmer House / Johnson & Johnson) Hoewel historische mensen zich zeker bewust waren van deze stemmingsmoordende plaag en manieren zochten om het tegen te gaan, werd het pas in de vroege 20e eeuw officieel een medische diagnose. Toen ontstond de aandoening die bekend staat als halitosis, grotendeels dankzij de slimme marketinginspanningen van een bedrijf genaamd Listerine.
In de jaren 1880 was Listerine niet alleen een mondspoeling. Het was een allesomvattend antisepticum, verkocht als iets van een chirurgisch ontsmettingsmiddel tot een deodorant tot een vloerreiniger. Uit historische advertenties blijkt dat Listerine werd gebruikt als een verondersteld middel tegen ziekten van dysenterie tot gonorroe. Anderen verzekerden de consument dat ze alleen maar 'Listerine gewoon op volle sterkte op het haar moesten doven' om zich te ontdoen van onaangename roos.
Wat het merk nodig had, was een focus. Dus in 1923 waren Listerine-erfgenaam Gerard Barnes Lambert en zijn jongere broer Marion aan het brainstormen over welke van de vele toepassingen van Listerine het belangrijkste verkoopargument zou kunnen worden. Gerard herinnerde zich later in zijn autobiografie dat hij de chemicus van het bedrijf vroeg naar een slechte adem. 'Hij verontschuldigde zich even en kwam terug met een groot boek met krantenknipsels. Hij zat op een stoel en ik stond over zijn schouder te kijken. Hij bladerde door het enorme boek, 'schrijft hij.
'Hier is het, Gerard. Er staat in dit fragment van de Britse Lancet dat in gevallen van halitosis. . . 'Ik onderbrak:' Wat is halitose? '' O, 'zei hij, ' dat is de medische term voor slechte adem. '
[De chemicus] heeft nooit geweten wat hem had getroffen. Ik bracht de arme oude kerel de kamer uit. "Daar, " zei ik, "is iets om onze hoed op te hangen."
De oudere Lambertus greep het idee aan en begon de term te gebruiken als een wijdverspreide en echt walgelijke medische toestand, een die uitbuitingen vernietigde in liefde, zaken en algemene maatschappelijke acceptatie. Gelukkig had deze nationale plaag een gemakkelijke en effectieve remedie: Listerine. Tegenwoordig staat zijn product bekend als een effectief wapen tegen de ziektekiemen die een slechte adem veroorzaken.
De halitosecampagne speelde in op meerdere bredere trends van die tijd. Een daarvan was een groeiend bewustzijn - en angst - voor ziektekiemen en hoe ze zich in de vroege 20e eeuw verspreidden. "Er was een toenemend bewustzijn" van ziektekiemen, merkt Juliann Sivulka op, een historicus die 20e-eeuwse Amerikaanse reclame aan Waseda Univesity in Tokio, Japan bestudeert. "Veel producten werden geïntroduceerd als bevordering van de gezondheid met betrekking tot ziektekiemen, dingen zoals papieren wegwerpbekers en Kleenex-tissues."
Bovendien maakte de algemene sociale bevrijding van dat tijdperk allerlei voorheen niet-noemenswaardige onderwerpen plotseling geschikt voor het publiek. "Er werden dingen besproken in advertenties die nooit eerder werden genoemd - dingen met betrekking tot lichaamsfuncties die in het Victoriaanse tijdperk taboe waren", zegt Sivulka. “Een glimp van de kous was iets schokkend; je zou nooit verwijzen naar dingen zoals voetschimmel of acne. ”Nu verwezen adverteerders moedig naar deze plagen en hun mogelijke remedies, met behulp van de aandachttrekkende strategieën van roddeljournalistiek.
Begin in de jaren 1930 publiceerde Listerine advertenties met bruidsmeisjes wiens adem hen tot spinsterhood had gedoemd; mannen die schijnbaar alles hadden, maar toch sociale paria waren; en moeders wiens geuren hen van hun eigen kinderen hebben verstoten. In de jaren 1950 produceerde Listerine zelfs stripboeken om te illustreren hoe het product het leven van voetbalsterren en cheerleaders verbeterde. De campagne was zo succesvol dat Lambert - die vele prestaties had op gebieden variërend van bedrijven tot de kunsten - klaagde dat zijn grafsteen het opschrift zou dragen: "Hier ligt het lichaam van de vader van Halitosis."
Waarom leek de door halitose gevoede Listerine-campagne zo'n snaar te raken? Lambert's campagne exploiteerde een primaire behoefte aan sociale acceptatie en angst voor afwijzing - angsten die levend blijven en goed bij degenen die aan een slechte adem lijden, zegt F. Michael Eggert, oprichter van de Bad Breath Research Clinic van de Universiteit van Alberta. "We zijn sociale dieren en zijn ons zeer bewust van de signalen die andere mensen afgeven", zegt Eggert, die van veel van zijn patiënten hoort over de reacties van mensen rondom de adempauze.
"Mensen zijn bang voor sociale interacties, " voegt hij eraan toe. "Als iemand om de een of andere reden terugtreedt, misschien op het werk, beginnen ze te geloven dat het een slechte adem is die van hen komt."
Listerine was niet de enige ademtest in de stad. Deze advertentie voor orale hygeine voorbereiding Sozodont dateert uit circa 1896. (Sozodont) Wat veroorzaakt eigenlijk deze meest aanstootgevende mondelinge geuren? Het is pas de laatste tijd dat wetenschappers enige vooruitgang hebben geboekt op dit mond-mysterie. Wat ze vinden is dat, hoewel berucht voedsel zoals sardines, uien en koffie onze aroma's zeker kan afleiden, het niet de schuld is van wat we eten. In plaats daarvan zijn de echte boosdoeners onzichtbare, microscopische bacteriën die rond je tong en tandvlees hangen en smullen van kleine stukjes voedsel, postnasale infusie en zelfs orale weefsels.
Het identificeren van deze bacteriën is de eerste stap om erachter te komen hoe ze te beheersen, zegt Wenyuan Shi, voorzitter van orale biologie aan de Universiteit van Californië aan de Los Angeles School of Dentistry. Volgens Shi wordt de meeste slechte adem geproduceerd door de soorten bacteriën die bijzonder stinkende gassen afgeven, vooral sulfaten, waar de meeste mensen bijzonder vies van lijken. (Ter referentie, de geur van sulfaten doet het meeste denken aan rotte eieren.)
Speeksel is de natuurlijke manier van het lichaam om deze bacteriën en hun beledigende bijproducten uit de mond te spoelen. Dat betekent dat een droge mond een stinkende mond is: overmatig praten of spreken, mondademhaling, roken of zelfs sommige medicijnen kunnen helpen een slechte adem op gang te brengen, zegt Shi. Maar alleen je mond vochtig houden, garandeert geen nieuwe uitademing.
Helaas kunnen alle wapens die we tegen deze bacteriële beesten gebruiken - borstels, floss, mondwater - alleen hun impact maskeren of ze tijdelijk op afstand houden. Met andere woorden, we kunnen gedoemd zijn tot de Sisyphean-taak om deze bacteriën dag na dag kwijt te raken, alleen om ze in de ochtend volledig terug te laten komen. Zoals Shi het zegt: "Het is een constante strijd."
"Het probleem met hygiëne is dat het slechts een oplossing op korte termijn is die nooit echt een effect op lange termijn zal genereren, " legt hij uit. “Hoeveel je je mond ook schoonmaakt, tegen de tijd dat je wakker wordt, heb je net zoveel, zo niet meer bacteriën in je mond dan voorheen. ... Met behulp van mondwater, borstelen of je tong schrapen is veel beter dan niets, maar hooguit verwijderen ze de oppervlaktelaag en groeien de bacteriën gemakkelijk terug. "
Het is vermeldenswaard dat niet alle slechte adem wordt veroorzaakt door bacteriën. Sommige stankjes hebben niets met de mond te maken, maar komen eigenlijk uit de maag; in zeldzame gevallen kan slechte adem zelfs wijzen op ernstige metabole problemen zoals leverziekte, merkt Eggert op. "Het is niet puur tandheelkundig en het is niet puur oraal", zegt hij. "Er is een zeer belangrijke component van individuen met een slechte adem die helemaal niets met hun mond te maken heeft."
Maar als het gaat om de overwinning op een slechte adem op basis van bacteriën, heeft Shi tenminste hoop. Zijn visie omvat niet het wegvagen van alle bacteriën in onze mond, omdat veel van hen waardevolle bijdragen zijn aan onze orale ecosystemen.
"De routekaart naar een ultieme oplossing wordt duidelijk meer een technische gemeenschap", zegt hij. “Dat betekent meer bacteriën zaaien die geen geuren genereren, en gericht zijn op behandeling om diegenen te verwijderen die het probleem veroorzaken. Het is als onkruid dat in je gras groeit: als je een algemeen herbicide gebruikt, beschadig je je gezonde gazon en zijn het altijd de onkruiden die het eerst terugkomen. De oplossing is om een gezond gazon te creëren en alle verschillende nissen bezet te houden, zodat je dat onkruid niet de kans geeft om terug te groeien. ”
Probeer tot die welriekende dag wat perspectief te behouden. Hoewel sociaal weerzinwekkend, in de meeste gevallen is incidentele mondstank over het algemeen onschadelijk. Dus als je zo nu en dan last hebt van minder-dan-rooskleurige adem, onthoud dan: je bent niet alleen. Liefde is niet altijd eeuwig, maar slechte adem misschien wel.
