Peter Alsop is een wetenschaps- en milieuschrijver gevestigd in Brooklyn, New York. Voorheen de hoofdredacteur van Tricycle magazine en senior editor van GOOD magazine, heeft hij geschreven voor Salon, GOOD en nu Smithsonian .
Wat voor soort verhalen neigt u gewoonlijk naar schrijven?
Ik hou van spannende verhalen en neig naar verhalen bezocht door gepassioneerde (en soms obsessieve) mensen. Wanneer deze elementen samenkomen, net als bij dit verhaal, is het werk van rapporteren en schrijven een plezier.
Wat heeft je vooral aangetrokken tot dit verhaal, over Aziatische langhoornige kevers?
Ik ben opgegroeid niet ver van Worcester, nabij de grens van Massachusetts en New Hampshire, en de bossen van die regio zijn mijn terra cognita - het landschap dat ik voor het eerst leerde en altijd zal liefhebben. Dus de kever staat in mijn achtertuin, of in ieder geval de achtertuin van mijn jeugd, en de dreiging van het insect is vrij reëel voor mij.
Wat heeft je het meest verrast over hoe de kevers New England zijn binnengevallen?
De kever is een geweldig organisme: de antennes kunnen de "geur" van een esdoorn of een berk op vele meters afstand oppikken, en sommige entomologen speculeren dat het de silhouetten van bomen kan onderscheiden - tussen bijvoorbeeld een eik en een esdoorn. Maar hoe fascinerend de wetenschap ook is, en er is nog zoveel dat we niet weten over de kever en zijn gedrag, ik was even geïntrigeerd door het menselijke element hier. Het verbaasde me dat de beslissingen van bosbouwers in China in de jaren zeventig uiteindelijk decennia later de vernietiging van een stedelijk Amerikaans bos veroorzaakten. De wet van onbedoelde gevolgen loopt door dit hele verhaal, net als in bijna elk verhaal over invasieve soorten.
Is er een moment tijdens uw rapportage dat opvalt als uw favoriet?
Een van de meer memorabele momenten is nooit het voltooide verhaal geworden. Tijdens mijn verslaggeving reisde ik naar Delaware om Michael Smith te bezoeken, een USDA-entomoloog die heeft geprobeerd een natuurlijk roofdier te vinden voor de Aziatische boktor. Ik interviewde hem in zijn kantoor en daarna nam hij me mee op een rondleiding door de onderzoeksfaciliteit, een van de weinige locaties in het land waar wetenschappers direct kunnen werken met invasieve landbouwplagen en ziekteverwekkers. En wat me het meest opviel, was de uitgebreidheid van de beveiligingsprocedures: iedereen was in jumpsuits, droeg maskers en slofjes, de deuren waren vacuüm verzegeld en voorzorgsmaatregelen waren aanwezig om te voorkomen dat meer dan één persoon op elk moment een kamer binnenging. Het leek een scène uit de uitbraak en als ik twijfels had over de verwoesting die zulke organismen konden veroorzaken, dan waren ze tot rust gekomen.
