Na ongeveer 12 jaar foto's maken en gegevens over Saturn terugstralen, komt het epische avontuur van NASA's Cassini-ruimtevaartuig ten einde. Het ruimtevaartuig is onlangs in zijn laatste baan verplaatst voordat het tegen het einde van 2017 een laatste duik in de atmosfeer van Saturnus neemt. Gelukkig zien onderzoekers hier op aarde al de vruchten van Cassini's afscheidstournee in een prachtige reeks beelden van de noordpool van Saturnus.
gerelateerde inhoud
- Hoe en wanneer kreeg Saturnus die prachtige ringen?
- In zijn laatste hoera zal Cassini voorbij de ringen van Saturnus duiken
"Dit is het, het begin van het einde van onze historische verkenning van Saturnus", zegt Carolyn Porco, hoofdonderzoeker van het Cassini imaging team van het Space Science Institute in Boulder, Colorado, in een verklaring. "Laat deze beelden - en die om eraan te komen - herinner je eraan dat we een gewaagd en gewaagd avontuur hebben beleefd rond de meest magnifieke planeet van het zonnestelsel. "
Eerder deze maand kwam Cassini binnen wat NASA zijn "Ring-Grazing Orbits" noemt, waarmee het kleine ruimtevaartuig de gasreus en zijn iconische ringen van dichtbij kan bekijken. Tijdens het proces heeft het enkele van de meest gedetailleerde foto's van Saturnus kunnen maken die wetenschappers tot nu toe hebben onderzocht, inclusief de zeshoekige straalstroom die zijn noordpool afsluit, meldt Paul Rincon voor de BBC.
Deze beelden, genomen op 2 en 3 december, zijn van de eerste stap in de nieuwe baan van Cassini. Eerst maakt het ruimteschip een grote zwaai over de noordpool van Saturnus voordat het een steile duik langs de rand van de belangrijkste ringen van de planeet maakt, meldt Loren Grush voor The Verge . Door verschillende filters te gebruiken, konden de camera's van Cassini door verschillende gaslagen turen om deze reeks beelden te maken die NASA als collage heeft vrijgegeven.
Porco en haar team kijken niet alleen voorbij de ringen, maar kijken ook uit naar nieuwe foto's van de manen van Saturnus, waarvan de meeste zich aan de rand van de hoofdringen van de gasreus bevinden. Tijdens het maken van deze duiken, zal Cassini de meest nabije foto's van de ringen van de planeet terugsturen, evenals zijn kleinere manen, meldt Maddie Stone voor Gizmodo .
Hoewel dit slechts de eerste afbeeldingen zijn die zijn opgehaald van Cassini sinds ze in een nieuwe baan zijn gekomen, zijn ze verre van de laatste. Het ruimtevaartuig is gepland om te blijven duiken in en uit de ringen van Saturnus en langs de planeet tot 22 april, wanneer een goed getimede katapult langs de maan Titan Cassini op zijn laatste pad zal brengen. Van daaruit blijft het Saturnus op een nog kleinere afstand cirkelen, totdat het eindelijk in de atmosfeer van de gasreus duikt en zichzelf vernietigt in het proces, meldt Rincon.
Tot die tijd zal Cassini zijn missie voortzetten en waardevolle informatie terugstralen die wetenschappers zal helpen een van de grootste planeten in onze kosmische achtertuin beter te begrijpen.
Dit beeld van het Cassini-ruimtevaartuig van NASA werd ongeveer twee dagen vóór zijn eerste korte pass langs de buitenste randen van de hoofdringen van Saturnus tijdens zijn voorlaatste missiefase verkregen. (NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
