Wetenschappers en volksgezondheidsbeambten hebben grote stappen gezet tegen malaria, maar volgens de Wereldgezondheidsorganisatie doodt de muggenziekte nog steeds één kind dat elke minuut in Afrika woont. Dus het nieuws dat het eerste malariavaccin ter wereld net een belangrijke regelgevingshindernis heeft gepasseerd, moet met opwinding worden begroet. Helaas tempert een controverse de aankondiging.
Het vaccin, RTS, S of Mosquirix genaamd, werd ontwikkeld door het farmaceutische bedrijf GlaxoSmithKline en werd ondersteund door enige financiering van de Bill and Melinda Gates Foundation. Deze week, het Europese equivalent van de Amerikaanse Food and Drug Administration, heeft het European Medicines Agency (EMA) het vaccin aanbevolen als veilig en effectief om te gebruiken voor baby's die risico lopen in Afrika, meldt Kate Kelland voor Reuters .
Vervolgens zal de WHO beslissen of zij ook hun aanbeveling zal geven over waar en wanneer het moet worden gebruikt. Elk land dat het hoopt te gebruiken, zou dan kunnen beslissen of ze het OK willen geven.
Maar die stappen kunnen worden gecompliceerd door het feit dat Mosquirix niet zo effectief is als verwacht. Voor wetenschap rapporteert Leslie Roberts:
In een groot fase III-onderzoek verminderde het de afleveringen van malaria met ongeveer een derde bij jonge kinderen in Afrika bezuiden de Sahara. Dat is ver onder de 50% werkzaamheid die aan het begin van het onderzoek werd verwacht, en ver verwijderd van de 95% werkzaamheid waarvan vaccinmakers dromen, waardoor wetenschappers en beleidsmakers vragen: hoe goed is goed genoeg?
Bovendien moet het vaccin in drie doses aan baby's worden toegediend. En na verloop van tijd wordt het vaccin minder effectief en heeft het een booster nodig, meldt Loren Grush voor The Verge . Ze schrijft: "Sommige wetenschappers zijn bezorgd dat de potentiële kosten van zo'n complex en enigszins ineffectief vaccin opwegen tegen de voordelen."
Toch is het gevaar van malaria groot genoeg dat zelfs middelmatig vaccin zou kunnen helpen. De EMA heeft besloten dat de voordelen van het vaccin opwegen tegen de risico's. Mosquirix is verder in het proces dan alle andere vaccins en GlaxoSmithKline werkt al aan een tweede generatie versie.
"Bij elk vaccin hoop je natuurlijk op 100% bescherming, " vertelt een wetenschapper van GlaxoSmithKline, Moncef Slaoui, die de afgelopen 30 jaar aan het vaccin heeft gewerkt, vertelt Roberts . "Als uw kind drie gevallen van ernstige malaria per jaar heeft in plaats van zes, zal het hun leven veranderen", zegt hij.
Als het proces soepel verloopt voor het vaccin, zouden de eerste doses in 2017 aan baby's kunnen worden toegediend.
