Onderzoekers ontdekten zojuist de eerste bekende giftige schaaldieren - een kleine duizendpoot die in verschillende onderwatergrotten over de hele wereld leeft, meldt de BBC. De soort, Speleonectes tulumensis, behoort tot een groep dieren die de remipedes worden genoemd. De ontdekking bewijst dat vergif inderdaad evolueerde in alle vier van de belangrijkste geleedpotigengroepen, schrijven de onderzoekers, en geeft aanwijzingen over de oorsprong van vergifevolutie.
De natuur beschrijft deze enge wezens:
Het observeren van deze bleke, blinde en kleine dieren in hun natuurlijke habitat is moeilijk omdat ze leven in labyrintische grotnetwerken die voor duikers even moeilijk te navigeren zijn als gevaarlijk. Biologen, waaronder Björn von Reumont en Ronald Jenner, beiden van het Natural History Museum in Londen, vonden echter remipedes die lege exoskeletten van garnalen weggooiden, vermoedelijk gevoed met hen.
Bij nadere inspectie van deze kleine, maar formidabele exemplaren, merkten de onderzoekers op dat de wezens naaldachtige voorklauwen bezaten. De holle klauwen leidden tot een gifklier, die een neurotoxine produceert vergelijkbaar met dat van sommige spinnen. De remipede "breekt lichaamsweefsels af met zijn gif en zuigt vervolgens een vloeibare maaltijd uit het exoskelet van zijn prooi", zegt de BBC. (Dat is een manier om te eten.) Het blijft onbekend of het remipede-gif enig effect zou hebben op een nieuwsgierige duiker die in het kleine schepje prikt; als we er ooit een tegenkomen, zullen we hopen dat we niet degenen zijn die erachter komen.
Meer van Smithsonian.com:
Duizendpootgif is een krachtigere pijnstiller dan morfine
Wetenschappers maken allerlei nieuwe medicijnen van dierengif
