Archeologen brengen langzaam 'de Hobbit-mens' aan het licht terwijl nieuwe botten verschijnen en stukjes toevoegen aan de puzzel van hoe deze oude Homo- soort eruit zag. De laatste bevindingen, drie polsbeenderen, werden opgegraven in Flores, Indonesië, en bieden verder bewijs dat H. floresiensis inderdaad bestond, beweringen van andere onderzoekers weerleggen dat hobby's slechts menselijke pygmeeën waren.
"De kleine mensen van Flores waren niet alleen maar zieke moderne mensen, " vertelde Caley Orr, hoofdauteur van het artikel dat de bevindingen in het Journal of Human Evolution beschrijft, aan Discovery News.
Science News biedt enige achtergrondinformatie:
Hobbits stierven ongeveer 17.000 jaar geleden uit, nadat hij afstamde van een lid van de menselijke evolutionaire familie die Indonesië 1 miljoen jaar geleden moet hebben bereikt, stellen de onderzoekers voor.
De polsen van Hobbits beperkten hun vermogen om stenen werktuigen te maken en te gebruiken, stellen de wetenschappers. Basic stenen snijwerktuigen opgegraven op Flores dateren tot 800.000 jaar geleden.
De hobbits stonden ongeveer 3'6 "lang - binnen het bereik van de fictieve hobbits van JRR Tolkien, die naar verluidt tussen 2 en 4 voet staan. Ze hadden ook lange, brede voeten zoals de personages van Tolkien.
Net als moderne mensen, liepen de Flores-hobbits op twee benen en hadden kleine hoektanden. Ze leefden in een grotmenselijke levensstijl en onderzoekers hebben oude overblijfselen van stenen werktuigen, dierenbotten en vuur gevonden in grotten op het eiland.
In tegenstelling tot moderne mensen waren hobbit-armen echter langer dan hun benen, merkt Discovery op, waardoor ze een meer aapachtige structuur hebben. Hun afgeleide kleine hersengrootte stelt hen op gelijke voet met chimpansees voor IQ.
De pols van de Hobbit leek op die van vroege menselijke familieleden, zoals Australopithecus, maar de belangrijkste voorouderkandidaat is nu Homo erectus, 'Upright Man'.
Het is mogelijk dat een populatie van H. erectus op het Indonesische eiland is gestrand en daar in de loop van de tijd is verkleind. Orr zei dat "soms gebeurt met grotere dieren die zich aanpassen aan kleine eilandomgevingen."
Een probleem is echter dat H. erectus er iets moderner uitziet dan de Hobbit, dus zoeken onderzoekers nog steeds naar meer aanwijzingen.
De onderzoekers hopen te pesten hoe de Flores-hobbits met hun relatief primitieve handen en polsen stenen gereedschap konden maken. " H. floresiensis loste de morfologische en manipulatieve eisen van het maken van gereedschappen en het gebruik van gereedschappen op een andere manier op dan Neanderthalers en wijzelf, " vertelde Orr aan Discovery News.
Meer van Smithsonian.com:
The Tolkien Nerd's Guide to The Hobbit
Waren de Hobbits Ancient Sailors?
