Op 1 juni 1805 schatten de twee expeditieleiders, vertrouwend op informatie verzameld door de Hidatsa-indianen, dat het korps de Great Falls in het huidige Montana zou moeten naderen. In plaats daarvan kwamen ze een onverwachte vork in de rivier tegen, die de Hidatsa had verzuimd te vermelden.
3 juni 1805 [Capt. Meriwether Lewis]
Vanmorgen vroeg gingen we over en vormden een kamp op het punt gevormd door de kruising van de twee grote rivieren ... Een interessante vraag moest nu worden bepaald; welke van deze rivieren was de Missouri, of die rivier die de [Hidatsa] noemen ... Missouri, en die zij ons hadden beschreven als zijnde zeer dichtbij de Columbia-rivier. [Om] de stroom in deze periode van het seizoen te vergissen, nu twee maanden van het reizende seizoen zijn verstreken, en om een dergelijke stroom naar de rotsachtige berg te beklimmen of misschien veel verder voordat we onszelf konden informeren of deze de Columbia naderde of niet, en dan verplicht zijn om terug te keren en de andere stroom te nemen, zou ons niet alleen het hele seizoen verliezen, maar zou de partij waarschijnlijk zo ontmoedigen dat het de expeditie helemaal zou kunnen verslaan ... een onderzoek naar beide stromen was het eerste wat klaar ... dienovereenkomstig stuurden we twee lichte kano's met drie mannen in elk van die stromen.
8 juni [Sgt. Patrick Gass]
Rond 4 uur 's middags kwamen Captain Lewis en zijn gezelschap naar het kamp. Ze waren ongeveer 60 mijl op de Noordtak geweest en vonden die over die afstand bevaarbaar; niet zo vol eilanden als de andere tak en een grotere hoeveelheid hout in de buurt en veel wild, wat niet het geval is op de Zuidtak .... De officieren concludeerden dat de zuidtak het meest geschikt was om te ascenderen, wat ze denken dat het de Missouri is. De andere noemden ze de rivier van Maria.
9 juni [Lewis]
Ik spoorde me aan indruk te maken op de hoofden van de partij, behalve dat Capt. C. nog steeds vastberaden was in de overtuiging dat de N. Fork de Missouri was en dat wat we moesten nemen; ze zeiden heel opgewekt dat ze klaar waren om ons te volgen waar we maar goed voor dachten, maar dat ze nog steeds dachten dat de ander de rivier was en dat ze bang waren dat de Zuidvork binnenkort zou eindigen in de bergen en ons zou verlaten bij een grote afstand van de Columbia.
Op 13 juni bereikte de expeditie eindelijk de Great Falls. Onmogelijk om te navigeren, zouden de 87 voet hoge staar de ontdekkingsreizigers dwingen om hun boten en voorraden over land te dragen. In tegenstelling tot de schatting van de Hidatsa van een halve dag voor de tocht over land, zou de bijna 17-mijl portage eigenlijk 11 dagen duren.
16 juni [Lewis]
Ik heb Capt. C. nu op de hoogte gebracht van mijn ontdekkingen met de meest gepaste kant voor onze portage, en van zijn grote lengte, die ik niet op minder dan 16 mijl kon schatten ... goed of slecht, we moeten de portage maken.
23 juni [Lewis]
[Terwijl ze rond de Great Falls porteren, zijn de mannen] verplicht om een paar minuten te stoppen en regelmatig te rusten, bij elke halte vallen deze arme kerels neer en zijn zo bedroefd dat velen van hen in een oogwenk slapen; kortom hun fatiegues zijn ongelooflijk; sommigen hinken van de pijn van hun voeten, anderen flauw en niet in staat om een paar minuten te staan, met hitte en vermoeidheid, maar niemand klaagt, allen gaan opgewekt.
