Afgelopen zomer lanceerde de stad New York She Built NYC, een initiatief dat ernaar streeft het aantal openbare monumenten te versterken die hulde brengen aan de geschiedenis van vrouwen. Het programma selecteerde Shirley Chisholm, de eerste zwarte congresvrouw in de Verenigde Staten, ter ere met zijn eerste standbeeld. En nu, zoals Amy Plitt rapporteert voor Curbed NYC, heeft She Built aangekondigd dat het monumenten in gebruik neemt voor nog eens vier pionierende vrouwen.
gerelateerde inhoud
- Het monument van de stad New York zal transgenderactivisten Marsha P. Johnson en Sylvia Rivera eren
De ontvangers - beroemde jazz-zangeres Billie Holiday, burgerrechtenadvocaat Elizabeth Jennings Graham, medisch activist Helen Rodríguez Trías en een van de weinige vuurtorenwachters in de geschiedenis, Katherine Walker - zijn allemaal nauw verbonden met New York City, en hun standbeelden zullen zich in Queens bevinden, Manhattan, de Bronx en Staten Island, respectievelijk. Samen met het aanstaande standbeeld van Chisholm in Brooklyn betekent dit dat alle vijf stadsdelen van New York nu een openbaar monument voor een vrouw zullen hebben, volgens Julia Jacobs van de New York Times .
De bestaande beelden - en, toegegeven, er zijn er niet veel - die de geschiedenis van de vrouw in de stad eren, waren eerder geclusterd in Manhattan. Zoals Jake Offenhartz van Gothamist in 2017 rapporteerde, waren er bij de laatste telling ongeveer 145 monumenten van historische mannelijke figuren in New York. Slechts vijf historische vrouwen waren daarentegen vertegenwoordigd in de beeldhouwwerken van de stad: "Joan of Arc, Golda Meir, Gertrude Stein, Eleanor Roosevelt en, meest recent, Harriet Tubman, " volgens Offenhartz.
She Built NYC probeert deze onbalans te corrigeren. "We kunnen het verhaal van New York City niet vertellen zonder de onschatbare bijdragen te erkennen van de vrouwen die het hebben helpen bouwen en vormen", zei New York City-presidentsvrouw Chirlane McCray in een verklaring waarin de nieuwe monumenten werden aangekondigd. "Ter ere van deze vier pioniers ... krijgen New Yorkers de kans om krachtige vrouwen die geschiedenis hebben geschreven de erkenning te krijgen die ze verdienen."
De plaatsing van elk van de vier nieuwe beelden is opzettelijk. Het monument voor Holiday zal bijvoorbeeld worden gebouwd in het stadje waar ze ooit woonde; nadat ze op 13-jarige leeftijd uit Baltimore was verhuisd, woonde ze in Addisleigh Park en later in Flushing, Queens. Holiday wordt nog steeds beschouwd als een van de grootste jazzzangers aller tijden. Ze begon met zingen in Harlem jazzclubs en ging samenwerken met Benny Goodman, Duke Ellington en Artie Shaw. Holiday brak raciale barrières in de jaren vóór de burgerrechtenbeweging en werd een van de eerste zwarte vrouwen die met een wit orkest zong. Haar beklijvende lied 'Strange Fruit' blijft een iconische veroordeling van racistisch geweld.
Het standbeeld van Jennings Graham staat naast de Grand Central Terminal in Manhattan - een passende keuze voor de vrouw die hielp een einde te maken aan de segregatie op de doorvoer van New York. In 1854 rende de 27-jarige Jennings (Graham werd aan haar naam toegevoegd na het trouwen in 1860) te laat naar de kerk en probeerde hij in een tram te stappen die de Afro-Amerikaanse klant niet diende. Toen de dirigent haar confronteerde, weigerde ze te bewegen.
"Ik vertelde hem dat ik een respectabele persoon was, geboren en getogen in New York, niet wist waar hij werd geboren en dat hij een goed voor niets onbeschaamde kerel was voor het beledigen van fatsoenlijke personen op weg naar de kerk, " schreef ze na de incident, zoals de New York Times in 2005 meldde.
De dirigent probeerde haar vervolgens met geweld te verwijderen; Jennings bleef weerstand bieden, klampte zich vast aan een raam en vervolgens aan de mantel van de geleider. Uiteindelijk arriveerde de politie en gooide haar van de straatauto. Ze schreef vervolgens over het incident in de New York Tribune, die op zijn beurt leidde tot brede protesten onder de Afro-Amerikaanse gemeenschap in New York. Ze won $ 225 in een rechtszaak tegen de Third Avenue Railway Company, de dirigent en de chauffeur en legde de basis voor toekomstige proeven op het gebied van transitdiscriminatie. Tegen 1860 bedienden alle doorvoerlijnen van New York City Afro-Amerikaanse passagiers.
Het monument voor Rodríguez Trías staat in de buurt van het Lincoln Hospital in South Bronx, waar ze werkte als hoofd van de kindergeneeskunde. Rodríguez Trías wijdde haar medische carrière aan het pleiten voor minderheidspatiënten en patiënten met een laag inkomen, met name vrouwen en kinderen. Ze was een reproductieve rechtenactiviste en hielp bij het opstellen van belangrijke richtlijnen die zorgden voor geïnformeerde toestemming voor sterilisatieprocedures, waaronder een verordening waarbij de patiënt schriftelijke toestemming moet geven in een taal die zij begrijpt. Ze diende ook als medisch directeur van het AIDS-instituut van het New York State Department of Health, en werd eerste directeur van Latina van de American Public Health Association.
Ten slotte staat het standbeeld ter ere van Walker op de Staten Island Ferry - een viering van haar "impact op de stad en op het maritieme leven van de stad", zegt het kantoor van burgemeester Bill de Blasio in een verklaring. Nadat haar man in 1890 stierf, nam Walker een baan als bewaker van de Robbins Reef-vuurtoren ten noorden van Staten Island. Ze was verantwoordelijk voor het veilig leiden van schepen door Kill Van Kull, een kanaal tussen Staten Island en Bayonne, New Jersey, en het signaleren van hulp bij scheepswrakken. Weinig vrouwen in de Amerikaanse geschiedenis hebben gewerkt als vuurtorenwachters, maar Walker heeft haar positie bijna 30 jaar bekleed. Ze voedde haar kinderen op bij de vuurtoren en roeide ze van en naar school op Staten Island.
De bouw van de vijf nieuwe monumenten moet in 2021 beginnen. Volgens Jacobs of the Times hoopt de stad vrouwen in dienst te nemen als kunstenaars voor de klus.
