Het tijdperk van verkenning, van ongeveer de 15e tot de 17e eeuw, was een drukke tijd voor het wereldwijde kolonialisme. Zeevarenden uit heel West-Europa 'ontdekten' de rest van de wereld, en hun verhalen over durf en gevaar - over het vertrek naar onbekende landen om te claimen en te veroveren en te bestuderen - creëerden voor veel mensen het verhaal van hun cultureel erfgoed. Maar terwijl archeologen en historici en schatzoekers het verleden blijven doorzoeken, blijken sommige van deze verhalen meer mythe dan geschiedenis te zijn.
Je weet waarschijnlijk al dat de ontdekking van Ponce de Léon in Florida niet zo eenvoudig was als vaak wordt beweerd. En vorige week suggereerde een nieuwe studie dat Nederlandse zeilers de Britten bijna versloegen ten opzichte van Nieuw-Zeeland. Nu is er bewijs dat de Engelsen de westkust van Canada honderden jaren voordat ze officieel in kaart werden gebracht door de Spaanse ontdekkingsreiziger Juan Perez ontdekten, zegt Postmedia News.
Het laatste bewijsstuk voor het vroege Engelse bezoek aan wat nu de Canadese provincie British Columbia is, is volgens Postmedia een munt:
De nieuw ontdekte munt draagt merktekens die aangeven dat het werd geproduceerd tussen 1551 en 1553 tijdens het bewind van koning Edward VI, de zoon van Henry VIII en halfbroer van Elizabeth I. Het werd in december gevonden door gepensioneerde beveiligingsspecialist Bruce Campbell, die Postmedia vertelde Nieuws hij had aanvankelijk geen idee dat het eeuwenoude stukje zilver de vroege geschiedenis van Canada kon herschrijven.
Dit is de derde 16e-eeuwse munt die langs de kust is gevonden. Dit fysieke bewijs voegt ondersteuning toe aan documenten waaruit blijkt dat tijdens een reis naar de westkust van Noord-Amerika de Britse zeeman Francis Drake zijn weg verder naar het noorden maakte dan gedacht.
Het idee dat Drake British Columbia ontdekte, zegt Postmedia, werd voor het eerst opgedaan door de Samuel Bawlf, een voormalig provinciaal kabinetsminister. Maar als dat het geval is, waarom is het dan geheim gehouden? Om de concurrentie van Spaanse ontdekkingsreizigers tegen te gaan:
Bawlf baseert zijn theorie op gecodeerde kaarten en andere Britse archiefdocumenten uit de late jaren 1500 die suggereren dat Drake was gericht op het beschermen van zijn kennis uit de eerste hand van de Pacific Northwest tegen de Spaanse vijanden van Engeland.
Met andere woorden, dit is geen geval waarin historici eenvoudig in de war waren - Drake's reis werd expres geheim gehouden.
