Onze buurman ging deze maand op vakantie met een zwaar hart, wetende dat ze de meeste van de vijgen zou missen die net begonnen de takken van haar achtertuinboom te verzwaren. Dus vroeg ze ons om haar een "plezier" te doen en zoveel te eten als we konden voordat de vogels bij hen kwamen. Omdat we de goedhartige zielen zijn die we zijn, hebben we ons verplicht.
Ik had nog nooit een verse vijg gegeten, laat staan gekookt met een, dus ik had wat suggesties nodig. Tussen tips van vrienden op Facebook en Twitter, bladeren door andere blogs en het doorlezen van goede oude kookboeken, heb ik veel geleerd.
"Jam ze met gorgonzola, " adviseerde een vriend. "Vijgen zijn opengesneden en gevuld met walnoten, " zei een ander. Lisa stelde een sandwich voor met geitenkaas, rucola en gesneden vijgen, en een andere vriendin stuurde een link naar een recept voor gegrilde vijgen met honing en gember. Al deze dingen klinken geweldig; wat eerst proberen?
Toen verminderde de reactie van een vriend mijn eetlust aanzienlijk.
'Ik eet geen vijgen. Ik weet te veel van wat erin zit, ' zei ze. "Dat is alles wat ik ga zeggen."
Dat bracht me natuurlijk in een tikkeltje googlen en gissen. Ik herinnerde me een gerucht dat ik als kind hoorde over de aanwezigheid van bugs in Fig Newton - was dat het? Ja, ik was op de goede weg. Mijn vriend en vele anderen geloven dat er insecten in vijgen zitten.
En ze hebben gelijk, zo blijkt. Vijgenbomen dragen alleen fruit dankzij iets dat een vijgenwesp wordt genoemd. De wespen worden in de vijgen geboren en wanneer de vrouwtjes uitkomen, kruipen ze naar buiten om een nieuwe vijg te vinden waarin ze hun eigen eieren kunnen leggen. Tijdens deze reis halen ze stuifmeel van de mannelijke bloemen van de vijg en dragen dit in hun nieuwe vijgennest, waarbij ze de zaden binnenin bestuiven.
Maar het is een enkele reis; de vrouwtjes sterven na het leggen van hun eieren. En de mannetjes die in de vijg uitkomen zitten daar ook vast - na het paren met de jonge vrouwtjes en ridderlijk kauwen van de uitgangsgaten voor hen, zijn ze te ver uitgetrokken om te vertrekken (en ze hebben trouwens geen vleugels).
Dus ja, er zitten absoluut dode beestjes in vijgen. Maar de vijgen verteert in wezen de dode wespen terwijl deze rijpt - as tot as, stof tot stof, vijg tot vijg, je snapt het wel, dus maak je geen zorgen, die knapperige textuur in het midden van een vijg IS eigenlijk alleen maar zijn zaden.
Trouwens, er zijn insecten in veel van ons voedsel, vooral alles rood geverfd. Ik kan er maar aan wennen.
Nu, wie heeft nog wat vijgenrecepten te suggereren?
