Nazim Ahmed herinnert zich dat hij en zijn zakenpartner Adrian Salamunovic voor het eerst op het idee kwamen. "We hingen op een avond", zegt Ahmed. “In die tijd werkte ik voor een biotechnologiebedrijf, dus ik had veel DNA-afbeeldingen rondslingeren. Toen Adrian naar de beelden keek, zag hij kunst. '
De twee vrienden spraken over hoe cool het zou zijn om monsters van hun eigen DNA te nemen en daaruit kunstwerken te maken om hun appartementen te decoreren. Precies daar en daar, Ahmed, die wat DNA-wattenstaafjes had, en Salamunovic zwabberden hun mond voor wangcellen. Ze stuurden de monsters naar een laboratorium, waar technici specifieke DNA-sequenties isoleerden en een uniek digitaal beeld creëerden - een patroon van gemarkeerde banden - voor elk van de mannen. Nadat ze de afbeeldingen hadden, voegden ze er kleur aan toe in Photoshop, bliezen ze op en drukten ze af op canvas.
“Het was een klein experiment. We dachten dat het cool zou zijn, 'zegt Ahmed. "We hadden nooit gedacht dat het een bedrijf zou worden."
Al snel begon het paar de aangepaste afdrukken te verkopen aan vrienden en familie. Het succes inspireerde Ahmed en Salamunovic om in juni 2005 DNA 11 te vinden, een website waar mensen van over de hele wereld hun eigen "DNA-portretten" kunnen bestellen.
In zeven jaar van werking vertegenwoordigt DNA 11-11 de twee strengen DNA die in een dubbele helix zijn gekoppeld - heeft veel aandacht gekregen. Slechts enkele maanden na de lancering prees het tijdschrift Wired het idee: "Eindelijk heeft iemand een manier gevonden om je innerlijke schoonheid te exploiteren." In april 2007 draaide de plot van een CSI: NY- aflevering, getiteld "What Schemes May Come", af van een DNA-portret. Toen, in 2009, veilde acteur Elijah Wood zijn DNA-portret op eBay, met opbrengst die naar The Art of Elysium ging, een goed doel dat acteurs, artiesten en muzikanten verbindt met kinderen met ernstige ziekten. Comedian 's avonds laat noemde de fondsenwerver in zijn show. En vorige maand kreeg mede-oprichter van Apple Steve Wozniak een DNA-portret tijdens zijn 62e verjaardag in San Francisco. Het beeld werd ook omgezet op zijn cake.
DNA 11 heeft 50 medewerkers, verspreid over het hoofdkantoor van 5.000 vierkante voet in Ottawa, Canada, en het productiecentrum van 20.000 vierkante voet in Las Vegas. Tot dit jaar besteedde het bedrijf zijn laboratoriumwerk uit aan een groot biotechbedrijf. Maar nu heeft DNA 11 zijn eigen chique eigen laboratorium.
"We wilden controle hebben over het hele proces van begin tot eind", zegt Ahmed. "En we wilden het eerste genetica-lab ter wereld creëren dat zich toelegt op het kruisen van kunst en wetenschap."
DNA 11 vergelijkt losjes zijn nieuwe lab met Andy Warhol's Factory, een experimentele studio in New York waar de kunstzinnige set in de jaren zestig samenkwam. "Het biedt een inspirerende ruimte voor kunstenaars, creatieven en wetenschappers om echt opmerkelijke biometrische geïnspireerde producten te maken", zegt Ahmed. (Biometrie meet fysieke en gedragskenmerken, zoals vingerafdrukken en stempatronen, die uniek zijn voor individuen.)
Met gepolijste betonnen vloeren, schone witte oppervlakken, neonaccenten en ultramoderne biotech-apparatuur, heeft de ruimte een zeer moderne gevoeligheid. Eén fulltime biochemietechnicus houdt toezicht op al het laboratoriumwerk.
Hier getoonde DNA-portretten doen denken aan streepjescodes. (Met dank aan DNA 11) Dus, hoe wordt precies een DNA-portret gemaakt? Hier is een stapsgewijze run-down:
Verzamel DNA-monster - Zodra u uw bestelling op de website van DNA 11 plaatst en het formaat en kleurenschema voor uw portret kiest, stuurt het bedrijf u een DNA-verzamelkit. Met een wattenstaafje verzamel je materiaal uit de binnenkant van je mond. (Veel klanten hebben zelfs speeksel van hun honden verzameld voor huisdierenportretten.) Vervolgens wrijft u het wattenstaafje op een klein stukje papier dat een FTA-kaart wordt genoemd, verzegelt u het en stuurt u het terug naar DNA 11.
Bij het laboratorium - technici scannen een streepjescode op de FTA-kaart, zodat vanaf dat moment een trackingnummer wordt toegewezen aan uw monster in plaats van uw naam. De kaart doorloopt een reeks wasbeurten en het DNA-monster van de cliënt wordt geëxtraheerd. Technici identificeren vervolgens acht kleine DNA-sequenties die uniek zijn voor elk individu met betrekking tot frequentie en locatie. Met behulp van een proces dat polymerasekettingreactie (PCR) wordt genoemd, repliceren ze de DNA-strengen die worden geflankeerd door die sequenties. Deze strengen van DNA worden geladen in een agarosegel, die wordt gezapt met een stroom. Deze gelelektroforese scheidt de DNA-strengen op grootte, waardoor een duidelijk patroon ontstaat. Technici kleuren het DNA met een kleurstof op basis van ultraviolet en nemen er een digitale foto van. "Elk beeld is volledig uniek voor het individu", zegt Ahmed.
DNA 11 drukt zijn canvasportretten af op grootformaat Canon-printers. (Met dank aan DNA 11) Ontwerpwerk - De onbewerkte afbeelding wordt vervolgens naar interne ontwerpers verzonden. "Dit is waar we kunst en wetenschap beginnen te kruisen", zegt Ahmed. De ontwerpers maken de afbeelding schoon en voegen kleur toe. Vervolgens wordt de afbeelding op canvas afgedrukt met een Canon-grootformaatprinter. Een beschermende coating is toegevoegd en het portret is ingelijst.
"We brengen genomics onder de aandacht van mensen die normaal niet worden blootgesteld aan het veld", zegt Ahmed.
“Vóór 2005 visualiseerde iedereen DNA als een dubbele helix. Als je nu op Google naar DNA zoekt, zie je ons bandpatroon ”, voegt Ahmed toe. "We hebben de manier waarop mensen DNA zien beïnvloed."
