Voor een structuur die meer dan 4000 jaar geleden werd gebouwd, lang voor de komst van blauwdrukken en computers, is de Grote Piramide van Gizeh opmerkelijk goed uitgelijnd. Experts hebben zich lang afgevraagd hoe de Egyptenaren dit oude wonder hebben weten te construeren. Nu, zoals Owen Jarus rapporteert voor Live Science, denkt een ingenieur dat hij het geheim van de precisie van de piramide heeft ontdekt: de val-equinox.
Glen Dash, die op archeologische vindplaatsen in Egypte, Griekenland, Cyprus en de Verenigde Staten heeft gewerkt, heeft zijn idee onlangs gedetailleerd beschreven in het Journal of Ancient Egyptian Architecture. Hij merkt op dat de Grote Piramide bijna perfect is uitgelijnd langs de kardinale punten - noord, zuid, oost en west - met "een nauwkeurigheid beter dan vier minuten boog, of een vijftiende van een graad."
De twee andere grootste piramides in Egypte - de Piramide van Khafre, ook gelegen in Giza, en de Rode Piramide in Dahshur - zijn ook uitgelijnd met een hoge mate van nauwkeurigheid. Maar alle drie van deze piramides vertonen een ongebruikelijke gril: "ze zijn iets tegen de klok in gedraaid vanaf de kardinale punten, " schrijft Dash.
In de loop der jaren hebben experts een aantal theorieën voorgesteld om uit te leggen hoe de oude Egyptenaren de piramides bouwden. Sommigen hebben gesteld dat ze de sterrenbeelden gebruikten, terwijl anderen geloven dat ze op de zon vertrouwden. In zijn artikel suggereert Dash dat oude Egyptenaren in feite de zon gebruikten om de piramides uit te lijnen - maar specifiek op de dag van de herfst equinox.
De lengte van dag en nacht zijn gelijk op de herfst-equinox, een van de twee jaarlijkse equinoxen wanneer de zon direct boven de evenaar staat. Volgens Fiona MacDonald van Science Alert werd eerder aangenomen dat de val-equinox niet voldoende nauwkeurigheid zou bieden aan oude piramide-bouwers. Maar Dash dacht anders.
Om zijn theorie te demonstreren, ging Dash op pad met een staaf (ook bekend als een "gnomon") voor het volgen van de beweging van de zon op 22 september 2016, de dag van de herfst equinox. Hij plantte de gnomon op een houten platform en markeerde de locatie van de schaduw van de staaf gedurende de dag en vormde een bocht. Aan het einde van de dag wikkelde hij een stuk touw rond de paal en gebruikte het om een boog te markeren die twee punten van de curve onderschepte. Wanneer een rechte lijn doorgetrokken wordt, is deze bijna perfect van oost naar west gericht, met een lichte rotatie tegen de klok in - net als de uitlijning van de drie grootste piramides van Egypte.
Technisch gezien werkt de methode ook tijdens de lente-equinox, schrijft Dash naar Smithsonian.com in een e-mail. Maar de kleine rotatie zou in de tegenovergestelde richting (met de klok mee) van de positionering van de piramides zijn.
(Dash, JAEA (2018)) Dash voerde zijn experiment uit in Pomfret, Connecticut, maar hij denkt dat de techniek gemakkelijk kon worden nagebootst in het oude Egypte. Het enige dat nodig zou zijn, was een hengel en "een heldere zonnige dag, zoals de meeste dagen op Gizeh, " vertelde Dash aan Jarus van Live Science.
Het is natuurlijk onmogelijk om definitief te zeggen of oude Egyptenaren afhankelijk waren van de val-equinox-methode of een andere techniek die door onderzoekers is voorgesteld. "De Egyptenaren hebben ons helaas weinig aanwijzingen nagelaten, " erkent Dash in zijn artikel. Maar hij besluit met de opmerking dat zijn theorie een 'zekere aantrekkingskracht' heeft.
"Het levert resultaten op die overeenkomen met de werkelijke uitlijningen van de grootste piramides van het piramide-tijdperk in grootte en richting, " schrijft Dash. "Het is moeilijk om een methode voor te stellen die zowel conceptueel als in de praktijk eenvoudiger kan zijn."
