"Zoals de meeste mensen die tegenwoordig Babe hebben gezien of een proefsessie met een herdershond op tv hebben gezien, " schrijft Timothy Foote in zijn paean to Border collies en de wonderen van het schaapherhalen, "heb ik een paar woorden in een herdershond-taal enigszins onder controle. " Er is "Weg naar mij", die de hond vertelt tegen de klok in te slingeren om van de schapen af te gaan, en "Kom doei", die in plaats daarvan de hond in een bocht met de klok mee stuurt. Maar het zou enige tijd duren voordat Foote vertrouwd raakte met zelfs de helft van de tientallen telefoontjes en fluitjes die handlers gebruiken om hun Border collies te leiden in herdersproeven.
Tijdens de Seclusival-proeven, op een 200-jarige boerderij in Shipman, Virginia, bracht Foote een weekend door met hondenbeheerders en honden, juryleden en waarnemers, om een idee te krijgen van de sport en inzicht te krijgen in de complexiteit ervan. "Beslissingen - flank links, flank rechts, langzaam, stop, kom op - worden bevolen en tegengegaan in fracties van een seconde. Ze worden genomen door de geleider, maar geratificeerd en vervolgens uitgevoerd door de hond in een voortreffelijke complexiteit, waarbij de geleider speelt god maar de hond nog steeds in staat van vrije wil. "
En Border collies - beroemd om hun intelligentie en workaholic neigingen - weten blijkbaar wat ze doen minstens zo goed als hun handlers. Het zou leuk zijn als ze gewoon met de schapen konden praten, zoals Pig deed in de film Babe . Maar zelfs zonder het voordeel van taal, lijken deze honden van nature in staat om de bewegingen en bedoelingen van een schaap te "lezen" - veel beter dan uw gemiddelde mens, of zelfs uw beter dan gemiddelde handler. Zoals een ontmoedigde handler Foote bekende na een slechte run: "Ik heb het verpest. Hij heeft ze goed gelezen, maar ik heb hem de verkeerde bevelen gegeven."
