Ik ben geen SCUBA-gecertificeerde duiker en misschien ook nooit. In plaats daarvan duik ik vrij en ben ik ongeveer 13 jaar, meestal langs de kust van Californië, en ik heb geen interesse in het introduceren van tanks, buizen en drukventielen in de eenvoudige relatie die ik met het water heb. Ik kan me alleen de last voorstellen van het zwemmen met alle mechanische gadgets en uitrusting op mijn rug die tankduikers moeten dragen, of de logistieke overlast van het moeten vullen van de tanks voor elke duik. Vrije duikers moeten alleen hun longen vullen, en soms slechts 5 of 10 voet onder het oppervlak vinden we alles wat we ooit zouden kunnen hopen: de mangrovestruiken van Belize, levend met verpleegsterhaaien, rifvissen en zelfs krokodillen, of de kelpbedden van Californië, waar veel duikers verwend door tropische riffen opnieuw kunnen worden geboren als ze deze ongeëvenaarde habitat ontdekken. Maar SCUBA-technologie verleent toegang tot een diepere wereld die ik, opnieuw, alleen maar kan voorstellen. En ik denk dat de magie van SCUBA-duiken kan worden gesimuleerd tot één vlak en duidelijk feit dat een oude vriend en duikbuddy eens voor mij verlichtten toen we de voor- en nadelen van luchttanks bespraken:
"Kerel, " zei hij. 'Je kunt ademen - onder water! ”
Daar is geen ruzie over. En zo gaan we, tanks en buizen en kleppen die met perslucht stromen, naar de beste SCUBA-duikbestemmingen ter wereld.
Great Blue Hole, Belize . Jacques Cousteau bezocht deze site in 1971 en verklaarde de Great Blue Hole van Ambergris Caye als een van de beste duiklocaties ter wereld. De Great Blue Hole is een wonder van de geologie, een 410-voet diepe zinkput gelegen in het Belize Barrier Reef-systeem en is gemaakt door krachten die vergelijkbaar zijn met die verantwoordelijk zijn voor de onderwatergrotten van het nabijgelegen schiereiland Yucatan. Het gat is meer dan twee keer zo breed als diep, waardoor het minder lijkt op een bodemloze put dan op een enorme kuil, maar de duizelingwekkende leegte biedt duikers misschien iets van het gevoel geconfronteerd te worden met de rand van de wereld. Daalend in het gat, kom je lokale bewoners tegen zoals groepers, verschillende haaien, grote barracuda en een verscheidenheid aan andere soorten. Bodemtopografie bestaat uit zand, rif, vele soorten koraal en oude kalkstenen stalactieten, evenals grotten en dramatische uitsteeksels die op kathedralen lijken. Het zicht kan meer dan 150 voet bedragen en de oppervlaktewatertemperatuur daalt zelden onder 80 graden Fahrenheit.
Wrakken uit Papoea-Nieuw-Guinea Dingen onder de zee kunnen worden onderverdeeld in twee klassen: van nature voorkomend of de veel minder voorkomende antropogene. En dat is waar duiken griezelig kan worden - gereedschappen en apparaten en voertuigen tegenkomen, objecten die hier niet zouden moeten eindigen, maar die door een ongeluk of ramp daarboven in waterige graven zonken. De zeebodem is bezaaid met door de mens gemaakte spullen, en weinig onderwateravonturen zijn misschien spannender dan het verkennen van een wrak. De Tweede Wereldoorlog was een tijdperk waarin Davy Jones een schat aan verzamelobjecten voor zijn kluisje verwierf, en een groot aantal vliegtuigen en schepen stortten neer in Papoea-Nieuw-Guinea. De Boeing Blackjack B-17 bommenwerper is slechts een van de populaire duikwrakduiken in de regio, met een zeer herkenbare cockpit en geschutskanonnen. Het bespreken van de "beste" wrakken lijkt een beetje eentonig, gezien het feit dat veel mensen eraan zijn gestorven. Sommige wrakken zijn echter opzettelijk gezonken, zonder slachtoffers, zoals toeristen trekt en habitatversterkers, zoals het Pacifische gas van Papoea-Nieuw-Guinea, dat sinds 1996 op 145 voet water voor Port Moresby heeft gelegen. Op de wrakken waar mensenlevens kunnen zijn eindigde, duik met respect.
Op het Thistlegorm-wrak in de noordelijke Rode Zee vinden duikers intacte lading uit de Tweede Wereldoorlog. Foto met dank aan Flickr-gebruiker mattk1979.
Rode Zee, Egypte . Omringd door land, ervaart de Rode Zee een temperatuurbereik vergelijkbaar met dat van een continentaal meer, met wateren in januari zo koud als 65 graden Fahrenheit en, in de late zomer, zo warm als de hoge jaren 80. De flux in temperatuur wordt verder bevorderd door de noord-zuidkant van de Rode Zee, die bijna 15 breedtegraden doorkruist, van 30 graden noordwaarts naar de tropen, waar het water de kusten van Eritrea en Jemen raakt. Het wrak van de Thistlegorm in de Rode Zee, een Brits schip dat in 1941 tijdens een luchtaanval is gezonken, wordt door sommigen als het "beste" wrak ter wereld beschouwd, met motoren, kanonnen en voertuigen nog intact en zichtbaar. Op het gebied van levende wezens komen walvishaaien hier in enige overvloed voor, en ze zijn gewoon de grootste van de 1.100 vissen die je in de Rode Zee tegenkomt. Ongeveer 200 van deze soorten komen nergens anders voor. Zeezoogdieren omvatten de trage, vegetarische doejong, die graast op zeegrassen in het ondiepe water en in lagunes. Verder van de kust daalt de zeebodem tot ongeveer 10.000 voet diep. In veel opzichten lijkt de Rode Zee veel op de al even prachtige Zee van Cortez in Mexico - een zee ook twee mijl diep, ook een product van tektonische activiteit, ook variërend van tropisch tot gematigd, ook van gigantisch temperatuurbereik, ook omgeven door woestijn en dadelpalmen, en ook een van de mooiste plekken in onze voornamelijk zout-waterrijke wereld.
Great Barrier Reef, Australië. De meest gerenommeerde duiklocatie, het Great Barrier Reef, is ook het grootste barrièrerif en, zoals bijna elk tropisch rif, een broeinest van kleurrijke koraalstokken en ontelbare gestreepte vissen die in en uit de scheuren schieten en, nou ja, weet je - allemaal dezelfde dingen die u zult zien in de reisbrochures en computerschermbeveiliging. We kunnen vast en zeker de hele dag doorgaan over warmwaterriffen - van Bermuda, Thailand, Micronesië, het Caribisch gebied, de Middellandse Zee. Die en anderen zoals zij zijn de plaatsen waar de meeste "beste duiken" lijsten bestaan, en het Great Barrier Reef, net als zij, verdient elke medaille die het om zijn nek draagt. Maar wat valt er nu nog meer te zeggen over anemoonvissen en grote vriendelijke grouper en hoe helder het water is?
Monterey Bay, Californië. En dus kom ik thuis, aan de wateren van de Amerikaanse westkust. Ze zijn vaak troebeler, gewelfder, griezeliger en somberder dan de schijnbaar airbrush schoonheid van de tropen - maar ik ben slechts een duiker van velen die voor het eerst verliefd werd op de wereld onder water in de statige kelpbossen aan de kust van Californië. Die van Monterey Bay zijn misschien wel de meest beroemde, wemelt het van rotsvissen en surfperch in de waterkolom, lingcod op de bodem, abalone in de rotsen en, backstroking over de kelpvarenbladen bovenop, zeeotters. De gemiddelde 'vis' op plaatsen - zoals Point Lobos State Natural Reserve, net ten zuiden van Carmel - is 30 tot 40 voet, maar kan op de beste herfstdagen wel 60 zijn. Een afgematte SCUBA-jock die in een rieten strandhut op de Malediven woont, kan op dergelijke omstandigheden spugen en terug naar bed gaan, maar voor duikers in gematigde zones is zelfs slechts 25 voet als magie. De wateren van Noord-Californië zijn ook frigide. Ga hier zonder capuchon naar binnen en het is een onmiddellijke bevriezing die zo schokkend is dat je bijna flauwvalt. Veel duikers dragen zelfs droogpakken, hoewel de meeste enkele uren in het water kunnen trekken met een wetsuit van 7 millimeter. Maar voor de schoonheid onder de zeespiegel hier, is het de moeite waard om de elementen te trotseren - de torenhoge bomen van kelp, de schachten van zonlicht die door het bladerdak snijden, de scholen vissen afgetekend tegen het sombere blauw. Kelpbossen groeien langs de hele westkust, Alaska tot Baja, en over de hele wereld, van Nieuw-Zeeland tot Chili tot Japan tot Schotland. Bijna overal, waar water de kust raakt, is een duik waard - met of zonder luchttanks op je rug.
Er zijn geen anemoonvissen of koraalfans of zachte rifhaaien, maar de kelpbossen aan de kust van Californië bieden een onderwaterlandschap dat geen enkel tropisch rif kan evenaren. Foto met dank aan Flickr-gebruiker Diving_Mullah.
