Duizenden jaren geleden waren er mensachtigen in het huidige West-Turkije getuige van de uitbarsting van de Çakallar-vulkaan. Geïntrigeerd door het spectaculaire zicht, waagden wandelstokbewegende locals en hun hondenmetgezellen dichterbij en lieten een spoor van voetafdrukken achter in de natte as die de grond bedekte. Uiteindelijk begraven opgebouwde vulkanische rotsen de sporen en beschermden ze tot 1968, toen de herontdekking van de "Kula-voetafdrukken" een Turkse paleontoloog ertoe bracht aanvankelijk te concluderen dat ze ongeveer 250.000 jaar geleden door Neanderthalers waren achtergelaten.
Nu, een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Quaternary Science Reviews, werkt de evoluerende consensus over de oorsprong van de voetafdrukken bij, wat suggereert dat mensen het spoor 4700 jaar geleden hebben verlaten en misschien zelfs een grotschildering hebben gecreëerd geïnspireerd op de vulkanische activiteit waarvan ze getuige waren geweest. Onderzoekers onder leiding van İnan Ulusoy, een geologisch ingenieur aan de Turkse Hacettepe-universiteit, gebruikten twee onafhankelijke dateringsmethoden om de leeftijd van de bewaarde sporen beter te bepalen. Hun bevindingen staan in contrast met het oorspronkelijke inzicht in 1968 van de leeftijd van de Kula-voetafdrukken en de tijdstempel van de sporen 5000 jaar later dan de meest recente schatting in 2016.
Zoals Laura Geggel rapporteert voor Live Science, gebruikten de eerste van de dateringstechnieken de verval van uranium en thorium in helium om de leeftijd te berekenen van kleine zirkoonkristallen die uit de site zijn gehaald. De tweede methode volgde ondertussen radioactieve chloorniveaus die aangeven hoe lang de vulkanische rotsen zich al in de buurt van het aardoppervlak bevonden. Samen plaatst deze analyse de Çakallar-uitbarsting ongeveer 4.700 jaar geleden.
Neanderthalers verdwenen ongeveer 40.000 jaar geleden, dus net als andere beurzen in de afgelopen drie decennia, stelt de studie dat Bronstijd Homo sapiens verantwoordelijk was voor het achterlaten van de sporen. Ulusoy en zijn collega's schetsen ook bewijsmateriaal dat de voetafdrukken verbindt met een nabijgelegen prehistorisch rotsschilderij dat bekend was bij de lokale bevolking maar dat pas sinds 2008 onder wetenschappelijk onderzoek staat.
Volgens zowel de studie als de Turkse nieuwssite voor archeologie Arkeolojik Haber, staat het kunstwerk in kwestie bekend als het Kanlitaş-rotsschilderij. Gevonden op slechts 1, 24 mijl afstand van de voetafdrukken, toont de okertekening een kegelvormige structuur met daarbovenop een kraterachtige ellips. Een dikke lijn onder de kegel kan lavastroom en vallende rotsen weergeven, terwijl verspreide lijnen rond het brandpunt van het schilderij vulkanische openingen kunnen voorstellen.
"Weegend bewijs van de vulkanologisch consistente details in het schilderij, veronderstellen we dat ooggetuigen uit de bronstijd van de uitbarsting ook de rotskunst hebben voortgebracht", schrijven de onderzoekers in de studie. "Dit verband tussen het Kanlitaş-schilderij en de uitbarsting blijft echter voorlopig totdat er stevige tijdelijke beperkingen voor het schilderij kunnen worden vastgesteld."
Geggel van Live Science merkt op dat het laatste onderzoek samengaat met eerdere studies om een theorie te ontkrachten die suggereert dat de voetafdrukken werden achtergelaten door mensen die de site van de uitbarsting ontvluchtten. Op basis van de afstand tussen de treden stelt het team dat de waarnemers met normale snelheden in de richting van de vulkaan liepen, niet er vanaf. Dit ontspannen tempo geeft aan dat de voetafdrukverlaters aan hun reis begonnen na de eerste explosie. In een verklaring voegt co-auteur Martin Danišík van de Curtin University in Australië eraan toe dat de groep waarschijnlijk op tijd arriveerde om de laatste lava-uitbarstingen op veilige afstand te bekijken. Geïnspireerd door de ongewone gebeurtenis, hebben deze zelfde mensen misschien een artistiek verslag van de gebeurtenis gemaakt.
"Ik denk dat mensen die enthousiast waren over het geluid van de eerste hydrovolcanische uitbarsting toen de uitbarstingssite naderden, " vertelt Ulusoy Live Science. “Iedereen kan zich voorstellen dat dit een gebeurtenis is waarmee je zelden in je leven te maken krijgt. Dit heeft misschien de mensen uit de bronstijd geïnspireerd om het briefje achter te laten. '
