Het zou ons waarschijnlijk iets moeten vertellen dat de meest gestelde vraag op Google vorig jaar was: "Wat is liefde?" Het is duidelijk dat de meesten van ons geen idee hebben; anders wenden we ons niet tot algoritmen voor een verklaring.
Dat verklaart waarom wetenschappelijk onderzoek naar liefde onverminderd doorgaat. We willen antwoorden.
Dus, aan de vooravond van Valentijnsdag, zijn hier 10 recente studies of enquêtes die proberen de zaken van het hart te begrijpen.
1) Je verlicht mijn hersenen: onderzoekers van de Brown University in Rhode Island zeggen dat ze op basis van hersenscans kunnen voorspellen of een relatie zal duren. De wetenschappers deden MRI's bij 12 mensen die zeiden hartstochtelijk verliefd te zijn en herhaalden het proces drie jaar later. Bij de zes mensen wier relatie duurde, toonden de scans aan dat het deel van de hersenen dat emotionele reacties op visuele schoonheid produceert, bijzonder actief was toen hun een foto van hun partners werd getoond. Maar diezelfde zes hadden lagere niveaus van activiteit in het pleziercentrum van de hersenen verbonden aan verslaving toen ze naar de foto keken.
2) Ja, maar wat deed het voor hun sinussen ?: Wetenschappers blijven nadenken over het effect van oxytocine, het zogenaamde 'liefdehormoon' geproduceerd door de hypofyse. Een van de meer recente studies aan de Universiteit van Zürich heeft aangetoond dat hoewel mannen zich doorgaans terugtrekken tijdens conflicten met hun partners, zij die een neusspray met oxytocine inhaleerden meer glimlachten, oogcontact maakten en over het algemeen beter communiceerden tijdens meningsverschillen.
3) Wat je ziet is wat je niet krijgt: een nieuwe studie door socioloog Elizabeth McClintock aan de Universiteit van Notre Dame concludeerde dat zeer aantrekkelijke vrouwen vaker exclusieve relaties zoeken dan puur seksuele, en ook dat voor vrouwen, het aantal seksuele partners neemt af naarmate hun fysieke aantrekkelijkheid toeneemt.
4) Oké, laten we nu een salsa-beat proberen: ondertussen ontdekten wetenschappers aan de Universiteit van Californië, Davis, het fysieke gedrag van paren in relaties dat wanneer ze bij elkaar zaten - maar zonder te praten of aan te raken - hun ademhalingspatronen en hartslagen klopten vaak. De onderzoekers ontdekten ook dat de vrouwen de neiging hadden hun gedrag vaker aan hun partners aan te passen.
5) Dus ja, het neerzetten van de wc-bril is een daad van liefde: een professor aan de Universiteit van Rochester die de afgelopen jaren pasgetrouwde stellen bestudeert, zegt dat leden van getrouwde stellen die meestal kleine mededogen en bedachtzaamheid voor elkaar doen gelukkiger relaties hebben. Onderzoekers Harry Reis ontdekten ook dat mannen vaker zeiden dat ze de wensen van hun partner boven die van hen hadden gesteld.
6) Zoals ze zeggen in de relaties biz, is het ingewikkeld: volgens een studie die binnenkort in het tijdschrift Psychological Science wordt gepubliceerd, geloven mensen graag dat hun manier van leven - of ze nu single of in een koppel zijn - de beste is keuze voor iedereen. De onderzoekers ontdekten ook dat als het ging om Valentijnsdag, mensen geloofden dat hun vrienden gelukkiger zouden zijn als ze zich in dezelfde situatie bevonden als ze waren - met andere woorden, mensen in een paar dachten dat hun alleenstaande vrienden meer plezier zouden hebben op Valentijnsdag als ze een relatie hadden, terwijl singles dachten dat hun gekoppelde vrienden een betere tijd zouden hebben als ze single waren.
7) Bedankt voor het niet delen: en blijkbaar is het niet zo'n goed idee om grote affectie te tonen op Facebook. Dat zeggen onderzoekers van de Universiteit van Kansas die ontdekten dat mensen het niet leuk vinden als hun partners hun gevoelens over hun relaties met het Facebook-universum delen. Deelnemers aan het onderzoek zeiden dat ze minder intimiteit met hun partners voelden als ze publiekelijk gingen hoe ze zich voelden over hun geliefde.
8) Nog een reden om geen vensters te doen: hier is er een om het debat op gang te brengen. Volgens een onderzoeksteam van Amerikaanse en Spaanse wetenschappers hebben mannen die deel uitmaken van het huishouden minder vaak seks met hun vrouw dan mannen in 'traditionele' huwelijken waarbij de vrouwen alle huishoudelijke taken uitvoeren. Dit druist in tegen eerdere onderzoeken waarin werd geconcludeerd dat getrouwde mannen meer seks hadden in ruil voor hulp in huis. In het recente onderzoek meldden getrouwde stellen dat ze meer seks hadden als de vrouwen kookten, schoonmaken en winkelen en de mannen tuinieren, elektriciteit en sanitair deden, de auto namen en de rekeningen betaalden.
9) Roadtrip !: Uit een onderzoek onder meer dan 1.000 Amerikaanse volwassenen bleek dat paren die samen reizen betere seksuele relaties hebben dan degenen die dat niet doen. Bijna tweederde van degenen die recentelijk door de US Travel Association zijn ondervraagd, zei dat een weekendvakantie eerder een relatie zou opwekken dan een geschenk. En bijna 30 procent zei dat hun seksleven daadwerkelijk verbeterde na samen reizen.
10) Daarom neem je geen honden mee op vakantie: aan de andere kant zijn honden misschien niet zo goed voor je seksleven. Ongeveer 73 procent van de hondenbezitters die een ander onderzoek hebben beantwoord, zeggen dat hun huisdieren jaloers worden wanneer ze fysieke genegenheid tonen tegenover hun partners. En het helpt waarschijnlijk niet dat bijna net zoveel van de ondervraagden zeiden dat hun hond met hen in bed slaapt.
Videobonus: het is echt niet zo moeilijk om een slecht liefdeslied te schrijven. De Axis of Awesome legt het allemaal voor je klaar.
Ook op Smithsonian.com
The Science of Love
Biology's 10 Worst Love Stories
