Terwijl de beroemde grote tours van de zomer door Europa beginnen te rollen op carbonframes en ultralichte wielen, zijn een aantal minder bekende maar misschien veel zwaardere races ook klaar om te gaan. Ze omvatten fiets- en voetraces die atleten door enkele van 's werelds meest spectaculaire en ruige land voeren, evenals naar de grenzen van wat mensen kunnen doorstaan, fysiek en psychologisch. De meer veeleisende van hen laten geen rust of slaap toe - in tegenstelling tot de meer gepubliceerde etappewedstrijden - en komen neer op non-stop uithoudingsvermogenstests die wel een week of langer duren. Sommigen van hen laten ook bijna iedereen toe om binnen te komen, voor het geval je geïnteresseerd bent om je spieren te proberen in wat misschien wel de meest onplezierige tour is die je ooit zult maken door de Sierra Nevada, de Rocky Mountains, de Amerikaanse woestijn of de Australische outback. Hier zijn een paar opties voor uw volgende vakantie:
Race door Amerika . Het evenement wordt RAAM genoemd en wordt algemeen beschouwd als de zwaarste wielerwedstrijd ter wereld. Het begint half juni in Oceanside, Californië en leidt honderden hondenconcurrenten meer dan 3000 km over het hele land naar Annapolis, Maryland - zonder te stoppen. Vorig jaar trapte Christoph Strasser, nu 29, de afstand in acht dagen, acht uur en zes minuten. RAAM-solisten (racers in de teamdivisies rijden om de beurt) kunnen dutjes doen voor de kat van in totaal een uur shuteye per dag, maar het algemene idee is, je sluimert, je verliest. De race is zo veeleisend dat veel fietsers helemaal niet finishen. Sommigen zijn gestorven terwijl ze probeerden. Anderen beginnen hun verstand te verliezen. Sommige solo-rijders kunnen zelfs hun tanden verliezen als ze non-stop suikerachtig voedsel eten om de 10.000 calorieën die ze per dag verbranden te vervangen, en voor degenen die niet poetsen bij elke pitstop, kunnen tanden snel vervallen. Om een goed idee te krijgen van wat deze race te bieden heeft voordat je het probeert te proberen, lees je Hell on Two Wheels, waarin auteur Amy Snyder de vele vormen van ellende uitdiept die je kunt verwachten tijdens het fietsen zonder rust over het continent.
Badwater Ultramarathon. Voor veel voetracers is het niet genoeg om één marathon te lopen. Noch twee, of drie, of zelfs vier, en de Badwater Ultramarathon bedraagt vijf - 135 mijl draven door enkele van de heetste, grimmigste landen ter wereld. Het begint zo laag als je op het westelijk halfrond kunt gaan, terwijl je je voeten nog steeds droog houdt - op 282 voet onder de zeespiegel in Death Valley. Van daaruit gaat het alleen omhoog, met lopers die uiteindelijk eindigen - of hoe dan ook proberen - op Whitney Portal, 8.360 voet boven zeeniveau. Alsof dergelijke kilometers en hoogtewinst niet zwaar genoeg waren, vindt de race plaats in juli, wanneer de temperaturen gemakkelijk boven de 110 graden kunnen komen. Niemand is ooit gestorven in de Badwater Ultramarathon, maar tussen twee en vier van elke 10 lopers eindigen niet elk jaar. De recordtijd van voltooiing is 22 uur, 51 minuten.
Westelijke staten Endurance Run . Wat begon in 1955 in de Sierra Nevada als een 100-mijlpaard te paard verschoof naar een super-marathon voetrace in het midden van de jaren 1970 toen mannen en vrouwen zich begonnen af te vragen of zij ook ongeveer 20 uur en 100 mijl non-stop konden draven. Tegenwoordig vindt de "Western States 100" elke zaterdag van het laatste volledige weekend van juni plaats, terwijl honderden hardste hardlopers ter wereld beginnen aan de beruchte 2500 voet klimmen over de eerste vier mijl en doorgaan op oude mijnbouwpaden die klim in totaal iets meer dan 18.000 verticale voet. De route loopt van Squaw Valley naar Auburn, over een land dat zo ruig is dat alleen paarden, wandelaars en helikopters kunnen helpen, voor het geval dat lopers ziek of gewond raken. De race begint om 05.00 uur scherp en lopers moeten de finish om 11.00 uur de volgende dag overschrijden.
Voor velen van ons is een jog van 30 minuten voldoende. Maar deze hardloper, net klaar met de Western States 100, loopt al meer dan 27 uur op pad. (Foto met dank aan Flickr-gebruiker runnr_az) Parijs-Brest-Parijs. Beschouwd als de overgrootvader van ultracycling-duurevenementen, werd de gewijde Parijs-Brest-Parijs voor het eerst gehouden in 1891, een 800-mijlsprint vanuit Parijs, naar de kust in Brest en weer terug. Net als de Race in heel Amerika is de PBP een catnapping-affaire, waarbij fietsers non-stop gaan en ernaar streven om de rit in minder dan 90 uur te voltooien. Maar in tegenstelling tot RAAM is PBP een rit, geen race - hoewel het ooit zo was. De wedstrijd vond eenmaal per decennium plaats, tot 1951. Nu vindt de PBP eens in de vier of vijf jaar plaats als een recreatieve rit, of randonnée . De meest recente PBP vond plaats in 2011. Hoewel de inzet in de PBP veel minder is dan bij professionele race-evenementen, moeten fietsers zich toch aan enkele regels houden. Met name is er over het algemeen geen ondersteuning voor voertuigen toegestaan en wordt van rijders verwacht dat ze hun eigen reparaties uitvoeren, hun eigen flats repareren en, als ze noodopladen nodig hebben, stoppen voor croissants en espresso op hun eigen dubbeltje en klok.
Krokodil Trofee . Met meer dan 500 mijl en zichzelf aangeprezen als "de moeilijkste, langste en meest avontuurlijke mountainbikerace ter wereld", klinkt deze gewoon verschrikkelijk. Maar de Crocodile Trophy, die zich afspeelt in de tropen op lage breedtegraden in het noordoosten van Australië, is een etappewedstrijd die elke dag voedsel, rust en voldoende slaap biedt. RAAM-fietsers lijken het misschien ruiger te hebben, maar als Croc Trophy-deelnemers het allemaal tegelijk moesten doen, zou de inspanning hen misschien doden. De race eind oktober is off-road, wat betekent grind, rotsen, sporen, plassen (mogelijk met krokodillen die in een hinderlaag liggen), stof en veel crashen. Als dit klinkt als een prettige manier om Australië te zien, meld u dan aan; de race verwelkomt mannen en vrouwen ouder dan 18 jaar en registratie voor het 2012 evenement is open tot 20 augustus.
En voor een race die al onderweg is, World Cycle Racing Grand Tour. Jason Woodhouse verbrandt ongeveer 11.000 calorieën per dag, maar in tegenstelling tot de meeste professionele racers, heeft Woodhouse geen bestelwagen die hem schaduwt met voedsel, uitrusting en mechanische ondersteuning. De 24-jarige uit Engeland racet momenteel over de hele wereld op een niet-ondersteunde reis die elke lengtegraad over de aarde kruist, inclusief 18.000 mijl trappen en eindigt precies waar het begon, in Londen. De snelste geregistreerde tijd voor dezelfde rit is momenteel 164 dagen, en Woodhouse - die kampeerspullen bij zich heeft en tegen negen anderen racet - is van plan om dat record te slopen met een doorlooptijd van 130 dagen. Terwijl hij verder gaat, zamelt Woodhouse geld in voor Sea Shepherd Conservation Society. Hij wil ook aantonen dat de fiets voldoende kan worden gebruikt in vrijwel elke reis korter dan vijf mijl. Op een route met de meeste dagen ongeveer 130 km fietsen - plus een paar vliegtuigreizen - is zijn punt goed gemaakt.
Wil je trainen voor een extreme race? Overweeg de Extreme World Races Adventure Academy, die vijfdaagse cursussen biedt over lange afstanden in koude, ijzige, ellendige landschappen. De academie is in Noorwegen en de sessie omvat een driedaagse mini-expeditie op het ijs en de toendra. Bundel je en geniet van het landschap als je kunt.
