Hittegolven zijn niet alleen ongemakkelijk, ze zijn ronduit gevaarlijk. Maar hoe waarschijnlijk is het dat uw omgeving warmte ervaart die in het dodelijke bereik komt? Het risico kan groter zijn dan je dacht, en zoals Oliver Milman voor The Guardian rapporteert, groeit het. Een nieuwe studie suggereert dat tegen het einde van de eeuw de helft van de wereldbevolking zal lijden aan dodelijke hittegolven.
Volgens een nieuwe studie die is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, loopt al 30 procent van de mensen het risico op dodelijke hitte. De onderzoekers analyseerden dodelijke hitte-gebeurtenissen gedurende een periode van 34 jaar en gebruikten die gegevens om een drempel te creëren voor wanneer hitte dodelijk is. Na 783 gevallen te hebben bestudeerd van wat zij 'overmatige menselijke sterfte' door hitte-evenementen noemen, lokten ze hittegolven naar 164 steden in 36 landen. Vervolgens beoordeelden ze klimaatomstandigheden zoals windsnelheid, oppervlaktetemperatuur en relatieve luchtvochtigheid op die locaties.
Gewapend met profielen van wat dodelijke hitte in verschillende gebieden is, keken de onderzoekers naar de toekomst met behulp van modellen van een klimaat met lage, matige en hoge broeikasgasemissies. De resultaten waren grimmig. Zelfs in een scenario dat agressieve broeikasgasreducties omvatte, ontdekten ze dat tegen 2100 bijna 27 procent van het land op aarde meer dan 20 dagen per jaar het risico loopt op dodelijke hitte, waardoor ongeveer 48 procent van de wereldbevolking wordt blootgesteld aan deze stijgende temperaturen . En hoe hoger de uitstoot, hoe ernstiger de hitte. Onder hogere emissies schatten ze dat tegen 2100 tot 47 procent van het land op aarde en bijna 74 procent van de wereldbevolking het risico loopt op dodelijke hittegolven.
Helaas is dat scenario voor een groot deel van de wereld al realiteit. Neem Arizona, waar recordtemperaturen worden verwacht tot en met zondag. Volgens de National Weather Service wordt van een groot deel van de staat verwacht dat het "zeldzame, gevaarlijke en zeer mogelijk dodelijke" temperaturen tot 122 graden zal bereiken. Luchtvaartmaatschappijen zijn begonnen met het annuleren van vluchten, omdat de temperaturen naar verwachting de maximale operationele drempels voor vliegtuigen overschrijden, en brandwondenspecialisten waarschuwen zelfs voor tweedegraads en derdegraads brandwonden van alles, van hete auto-interieurs tot zonovergoten slangen.
Dergelijke waarschuwingen kunnen het aantal mensen dat een dodelijke hitte-gebeurtenis overleeft, volgens de onderzoekers verhogen. Maar ze waarschuwen dat het onwaarschijnlijk is dat het menselijk lichaam ooit een betere hittetolerantie zal ontwikkelen - vooral gezien een snel veranderend klimaat. Extreme klimaatgebeurtenissen gebeuren al sneller als de atmosfeer van de aarde opwarmt. Volgens een groep onderzoekers van het National Center for Atmospheric Research wordt al het weer nu beïnvloed door klimaatverandering. Mensen kunnen het tempo van de veranderingen nog steeds vertragen door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, maar misschien wilt u wat ijsblokjes inslaan (en enkele basistips voor hitteveiligheid bekijken) terwijl u bezig bent.
