Op deze dag in 1880 werd Bela Blasko geboren in Lugos, Hongarije, op ongeveer 50 mijl afstand van het kasteel van de 15e-eeuwse prins Vlad The Impaler. Blasko begon een carrière in het toneel in 1902, en kort daarna nam hij het pseudoniem Bela Lugosi aan en speelde hij alles van Jezus Christus tot Cyrano de Bergerac. Immigrerend naar de Verenigde Staten in 1920, bleef hij werken in "legitiem theater" en verzekerde hij de rol van graaf Dracula in een 1927 Broadway-fase-aanpassing van de klassieke vampierthriller van Bram Stoker.
"Hoewel Lugosi nu misschien niet veel harten meer in vuur en vlam zet, " schreef Jim Koch in een stuk uit 1994 over vampieren in de New York Times, "reageerden vrouwen in het publiek destijds enthousiast op zijn continentale charme, doordringende blik en achterovergekamd haar, dat gaf hem de uitstraling van een ondode Valentino en veranderde het stuk in een grote hit. Toen Lugosi zijn rol in de schermversie van Dracula uit 1931 van Universal Pictures herhaalde, zette hij de basis voor schermvampieren voor de komende drie decennia. '
En Lugosi leek vooral afgestemd op de seksuele allure van de vampier, die hij opmerkte in 1932 tijdens het chatten met collega-horrorfilmacteur Boris Karloff. "Ah, Boris, om een vrouw te winnen, neem haar mee om Dracula, de film te zien. Terwijl ze mij ziet, de vleermuisachtige vampier, duikt door een open raam in het boudoir van een meisje, daar om tanden in de nek te zinken en te drinken bloed, ze zal opwinden door elke zenuw en vezel. Dat is jouw teken om dicht bij haar te komen, Boris. '
Lugosi's carrière, die wordt beschreven als een slechterik in de horrorfilm, zorgde voor een bron van foto's van B-klasse en acteermogelijkheden liepen halverwege de jaren veertig terug. Het laatste deel van zijn carrière was grotendeels besteed aan het werken met regisseur Edward D. Wood, Jr. in een reeks losbandig vreselijke films. Hoewel Lugosi stierf in 1956 - en werd begraven met zijn Dracula-cape - bewerkte Wood creatief stockmateriaal van de overleden acteur in zijn magnum opus van sci-fi schlock, Plan 9 vanuit de ruimte .
Hoewel zijn carrière zes voet onder was ten tijde van zijn overlijden, handhaafde Lugosi die debonair persona die zijn kenmerk was op het hoogtepunt van zijn roem. Dat is het beeld dat hier in de weergave van de National Portrait Gallery is gemaakt door kunstenaar Joseph Grant, die karikaturen van Hollywood-sterren tekende voor het Los Angeles Record voordat hij bij de Walt Disney-studio kwam. En het is nog steeds de typische vampieresthetiek. Geloof me niet? Duim door een catalogus van Halloween-kostuums. Hoewel ik er zeker van ben dat je een paar hartverscheurende vampieroutfits zult zien bij Robert Pattinson, zou ik je er graag op inzetten dat je meer zult vinden dat teruggaat naar het Europese aristocraatgewaad aangetrokken door Lugosi. En zelfs als je dit jaar niet verkleed bent en de vakantie op je bank doorbrengt, maak er een date night van en kijk hoe Bela zijn magie in Dracula werkt .
