In de film Duplicity spelen Julia Roberts en Clive Owen bedrijfsspionnen die strijden om toegang te krijgen tot een chemische formule die kaalheid oplost, waardoor ze miljoenen worden. In de film komt het niet goed uit - de formule blijkt nep te zijn. Dat is normaal waar verhalen over behandelingen voor kaalheid terechtkomen. Maar een echt bedrijf genaamd Follica denkt dat het een nieuwe wending heeft.
Het bedrijf, legt de wetenschapper uit, is opgericht door een groep wetenschappers die al enkele jaren aan dit probleem werken. De doorbraak waarop ze gokken, is gebaseerd op een in Nature gepubliceerde vondst uit 2007 die aantoont dat nieuwe haarzakjes zijn ontstaan wanneer muizen gewond weefsel terugwinnen. Een wond 'veroorzaakt een embryonaal fenotype in de huid', verklaren ze in de krant, en dat proces biedt een venster voor het creëren van nieuwe haarzakjes. "Deze bevindingen suggereren behandelingen voor wonden, haaruitval en andere degeneratieve huidaandoeningen, " schreven de onderzoekers.
Het fixerende haaruitval daarvan zou natuurlijk de jackpot zijn. De wetenschapper rapporteert over wat we weten over de voortgang van het bedrijf:
Hoewel Follica weinig details over hun eigen procedure heeft vrijgegeven, is het algemene idee duidelijk: hun gepatenteerde minimaal invasieve "huidverstoring" -apparaat verwijdert de bovenste huidlagen, waardoor de onderliggende huidcellen terugkeren naar een stengelachtige toestand, waarna een molecuul wordt lokaal aangebracht om de vorming van nieuwe haarzakjes te sturen.
Inderdaad, Follica heeft al preklinische en klinische proeven gedaan, zegt Olle, "die allemaal bevestigen dat we consequent nieuwe haarzakjes kunnen maken bij muizen en bij mensen. Voor zover ik weet, heeft geen enkele andere aanpak dat kunnen bereiken. "
Deze zomer publiceerde mede-oprichter George Cotsarelis, wiens laboratorium die oorspronkelijke doorbraak van 2007 maakte, een ander Nature Medicine- artikel waarin een specifiek eiwit wordt aangeduid met de naam fibroblastgroeifactor 9 dat de vorming van nieuwe haarfollikels met een factor twee of drie verhoogde bij muizen, de Wetenschapper schrijft. De volgende stappen zullen zijn om deze bevinding in menselijke huidtransplantaties te testen en, als alles goed gaat, klinische proeven uit te voeren.
Wetenschappers proberen echter al tientallen jaren het mysterie van de ontbrekende haarzakjes op te lossen en vele andere laboratoria streven ernaar, zoals blijkt uit de meer dan 200 klinische onderzoeken die momenteel door de National Institutes of Heath worden vermeld. Welk laboratorium - als er ook een is - die die puzzel uiteindelijk zal kraken, zal zeker de miljoenen Duplicatie bedacht krijgen - dankzij de dank van miljoenen zelfbewuste mannen over de hele wereld.
Meer van Smithsonian.com:
Waarom worden de elanden van Noorwegen kaal?
De verbluffende resultaten van het gooien van een waterballon naar het hoofd van een kale man
