In de afgelopen 30 jaar hebben kleine boeren in een handvol landen over de hele wereld gewerkt aan een rijstteeltmethode die 'rijstintensificatie' wordt genoemd. Veel experts en financiers hebben die inspanningen lang als zinloos afgedaan, schrijft de Guardian, erop aandringend dat de boeren hun tijd verspillen. Een boer in India, S Sethumadhavan uit Alanganallur, heeft net bewezen dat ze het mis hebben. Zoals de Guardian meldt, oogstte hij dit jaar maar liefst 24 ton rijst per hectare, of vier keer meer dan wat een gemiddeld veld van dezelfde grootte normaal produceert.
De schijnbaar wondermethode is eigenlijk gebaseerd op zeer eenvoudige veronderstellingen: dat het focussen op de kwaliteit van het rijstveld in plaats van de hoeveelheid zaailingen een verschil zal maken. The Guardian legt uit:
Het richt zich op het verbeteren van het beheer van de bodem, het water en de voedingsstoffen, in plaats van het zaad te versterken, dat al decennia lang de focus van wetenschappelijk onderzoek is geweest.
SRI houdt in dat het aantal geplante rijstzaden aanzienlijk wordt verminderd, getransplanteerd naar de velden wanneer ze veel jonger zijn dan normaal, verschillende hoeveelheden water gebruiken op kritieke momenten van hun groeicyclus en bodemcondities verbeteren met organische mest.
Veel experts zijn dubieus en sommigen hebben Sethumadhavan en de lokale ambtenaren ronduit beschuldigd van het maken van de cijfers, schrijft de Guardian . Andere groepen wijzen er echter op dat het systeem van de rijstintensiveringsmethode consequent hogere opbrengsten oplevert, vaak tot 40 procent groter dan normale methoden.
Het SRI International Network and Resources Centre van Cornell University benadrukte echter één punt voor de Guardian : ongeacht of Sethumadhavan wel of niet zoveel rijst verbouwde als hij beweert, hij is duidelijk een statistische uitbijter. Niet elke boer kan of zal 24 ton rijst per hectare verbouwen. "[Het zijn] gemiddelden die hongerige mensen voeden en boeren uit de armoede halen, geen records, " vertelde internationale landbouwprofessor Norman Uphoff aan de Guardian .
Desalniettemin is er bewijs dat het systeem van rijstintensiveringsmethode een verschil maakt voor opbrengst en winst, zoals blijkt uit het feit dat 9, 5 miljoen boeren en anderen het tot nu toe hebben overgenomen.
