Drieënveertig jaar geleden vandaag ging de bemanning van Apollo 11 op het oppervlak van de maan zitten, waarbij Neil Armstrong de eerste gewaagde stappen van de mensheid op het maanoppervlak zette. Het evenement was een prachtige weergave van menselijk doorzettingsvermogen en technisch ontwerp, maar mental_floss herinnert ons aan de dag dat het had kunnen zijn. De publicatie citeert het persoonlijke essay van speechschrijver William Safire, gepubliceerd in de New York Times,
Het gevaarlijkste deel van de reis was niet om de kleine module op de maan te laten landen, maar om hem terug naar het moederschip te lanceren. Als dat niet lukte, konden Neil Armstrong en Buzz Aldrin niet worden gered. Mission Control zou "de communicatie moeten verbreken" en, terwijl de wereld pijnigde, de gedoemde astronauten laten verhongeren of zelfmoord plegen.
In het geval dat de dingen vreselijk mis waren gegaan, had Safire een toespraak voor de toenmalige president Nixon.
Het leest:
Het lot heeft bepaald dat de mannen die naar de maan gingen om in vrede te verkennen, op de maan zullen blijven om in vrede te rusten.
Deze dappere mannen, Neil Armstrong en Edwin Aldrin, weten dat er geen hoop is op hun herstel. Maar ze weten ook dat er hoop is voor de mensheid in hun offer.
Deze twee mannen leggen hun leven neer in het meest nobele doel van de mensheid: de zoektocht naar waarheid en begrip.
Ze zullen treuren om hun familie en vrienden; zij zullen treuren door hun natie; zij zullen treuren door de mensen van de wereld; ze zullen treuren om een Moeder Aarde die het aandurfde om twee van haar zonen het onbekende in te sturen.
In hun verkenning brachten ze de mensen van de wereld ertoe zich één te voelen; in hun offer binden zij de broederschap van de mens sterker.
Vroeger keken mannen naar sterren en zagen hun helden in de sterrenbeelden. In moderne tijden doen we vrijwel hetzelfde, maar onze helden zijn epische mannen van vlees en bloed.
Anderen zullen volgen en zullen zeker hun weg naar huis vinden. De zoektocht van de mens zal niet worden geweigerd. Maar deze mannen waren de eersten en ze zullen de belangrijkste in ons hart blijven.
Want elke mens die in de komende nachten naar de maan kijkt, weet dat er een hoek van een andere wereld is die voor altijd de mensheid is.
Meer van Smithsonian.com:
Reuzensprong van Apollo 11 voor de mensheid
NASA probeert historische locaties op de maan te beschermen
Zeldzame HD Apollo 11 maan lancering beelden
