Als je bang bent voor haaien, is er een eenvoudige manier om ze te vermijden: blijf uit de buurt van door haaien aangetaste oceanen en kies in plaats daarvan een zoetwaterplek. Maar waarom? Wat houdt deze zoetwaterplaatsen precies zonder haaien? Een nieuwe studie geeft één verklaring: de meeste haaien zinken eigenlijk in zoet water.
Scott Sutherland van het weernetwerk rapporteert over een nieuwe studie die aantoont dat haaien moeite hebben om in frissere wateren te blijven drijven. Een team van biologen uit de Verenigde Staten en Australië vroeg zich af waarom er zo weinig haaiensoorten te vinden zijn in zoetwaterhabitats. De heersende theorieën suggereerden dat iets in de fysieke structuur van haaien het voor hen moeilijk maakte om in frissere wateren te overleven.
De onderzoekers gebruikten een hydromechanisch model om te bestuderen hoe haaifysiologie het drijfvermogen beïnvloedt. Zoals Sutherland uitlegt, missen haaien een zwemblaas - het met gas gevulde orgaan dat andere benige vissen helpt drijven. Maar ze hebben extra grote levers, die wat drijfvermogen bieden en helpen om ze naar de oceaanbodem te laten zinken.
Maar zoet water verandert hoeveel drijfvermogen de lever van de haai kan bieden. De onderzoekers ontdekten dat wanneer haaien in zoet water zwemmen, ze twee tot drie keer minder drijfvermogen hebben dan wanneer ze in zout water zwemmen. Om op dezelfde manier te blijven drijven als in zout water, zouden haaien acht keer zo groot moeten zijn - onrealistisch voor een orgaan dat al het grootste is in het lichaam van een haai.
"Ter referentie, de lever van een volwassen Witte Haai van 1 ton kan de weegschaal tot 250 kilogram doen kantelen - meer dan 3, 5x de massa van de gemiddelde mannelijke mens, " merkt Sutherland op. Dat betekent dat de haai een lever van twee ton zou moeten ondersteunen om in zoet water te drijven - dat is twee keer de bestaande massa.
Het lijkt er dus op dat haaien die van de oceaan houden, zich waarschijnlijk niet snel aan zoet water zullen aanpassen. Maar denk niet dat dat betekent dat je nooit een vin in zoet water zult zien. Er zijn een paar rivierhaaien, zoals booghaaien, die zich hebben aangepast aan minder zoute omgevingen; hun studie, zo bleek uit de studie, is minder dicht dan die van zeehaaien, waardoor ze blijven drijven.
Hoewel het aantal zoetwaterhaaien afneemt, kunnen ze nog steeds mensen bedreigen. Bij nader inzien is het kinderzwembad misschien toch niet zo'n slechte zwemplek.
