Musea en herbariums delen vaak monsters van verschillende plantensoorten, waardoor experts over de hele wereld zeldzame exemplaren kunnen bestuderen. Maar een recente samenwerking tussen het Nationaal Natuurhistorisch Museum in Parijs en het Queensland Herbarium in Brisbane eindigde in een ramp: een zeldzame verzameling geperste bloemen werd vernietigd.
Zoals Kerry Staight rapporteert voor ABC News, hebben biodiversiteitsambtenaren in Australië de bloemen in maart verbrand omdat documenten bij het materiaal niet voldeden aan de importregelgeving. De bloemen, die vanuit het National Museum of Natural History naar Australië waren verscheept, dateren uit het midden van de 19e eeuw.
"Ze waren de eerste type specimens verzameld van een soort, " vertelde Michelle Waycott, voorzitter van de Council of Heads of Australasian Herbaria, aan Staight. "Dus letterlijk onvervangbare collecties en van hoge historische en wetenschappelijke waarde." De monsters bevatten 105 bloemen van het geslacht Lagenophora, Michel Guiraud, hoofd van de collecties van het Muséum national d'Histoire naturelle, vertelt Smithsonian.com. Zes van deze monsters waren "type specimen", wat betekent dat ze als een model voor de specifieke kenmerken van die soort fungeren.
De exacte bloemensoort is niet bekendgemaakt, maar zoals Staight meldt, zou het monster op de bloemensoort in het geslacht Lagenophora hebben geleken.
In een schriftelijke reactie op ABC News zei het Australische federale ministerie van landbouw en waterbronnen (DAWR) dat de bloemen begin januari waren gearriveerd. Ambtenaren hebben naar verluidt het Queensland Herbarium gevraagd om de juiste documentatie voor de bloemen te sturen, maar ontvingen pas begin maart papieren vanwege een 'verwarring over e-mailadressen'. Toen het nieuwe papier arriveerde, voldeed het opnieuw niet aan de importvereisten, en de afdeling nam contact op met het Queensland Herbarium voor meer informatie.
Voordat het probleem kon worden opgelost, werden de bloemen echter vernietigd. DAWR zei dat het de bloemen 46 dagen langer vasthield dan nodig, maar een woordvoerder vertelde de Australian Broadcasting Corp dat de "vernietiging van de specimens niet had moeten doorgaan terwijl de communicatie tussen de afdeling en de beoogde ontvanger aan de gang was", aldus de BBC.
De afdeling heeft om een evaluatie van het incident gevraagd.
Invasieve soorten zijn alomtegenwoordig in Australië, wat kan verklaren waarom ambtenaren op hun hoede zijn voor het importeren van buitenlands biologisch materiaal . Maar het bloemenincident markeert naar verluidt de tweede keer in slechts een paar weken dat een plantensoort is vernietigd door Australische bioveiligheidsfunctionarissen.
Waycott vertelde Staight van ABC News dat een verzameling korstmossen van Allan Herbarium in Nieuw-Zeeland ook een ongelukkig einde had op weg naar het Australische natuurlijke Herbarium in Canberra. DAWR zei niet op de hoogte te zijn van deze zaak en is van plan het incident te onderzoeken. Maar de gevolgen van deze bureaucratische bungles zijn al in werking getreden: het Allan Herbarium heeft een tijdelijk verbod ingesteld op het verzenden van specimens naar Australië.
Update 11 mei 2017 : dit verhaal is bijgewerkt met details over de verloren exemplaren van Michel Guiraud, hoofd van de collecties van het Muséum national d'Histoire naturelle, die werden verstrekt nadat het verhaal was gepubliceerd.
