Tad Lincoln, 1853-1871. Foto: Matthew B. Brady, Library of Congress
President Barack Obama vergaf vandaag zijn vierde kalkoen, in wat volgens velen een Thanksgiving-traditie is die teruggaat tot 1947, toen president Harry Truman, die buiten het Witte Huis stond, een vakantievogel kreeg van de Nationale Federatie van Turkije. Maar er is geen bewijs dat Truman iets anders deed dan zijn opvolger, president Dwight Eisenhower, die met zijn gezin alle acht vogels consumeerde die de NTF hen presenteerde.
In 1963 werd president John F. Kennedy de eerste president die het woord 'pardon' gebruikte met betrekking tot een Thanksgiving-kalkoen, maar hij spaarde officieel geen vogel tijdens een pre-Thanksgiving-ceremonie in de Rozentuin. Kennedy kondigde eenvoudigweg aan dat hij de vogel niet zou opeten, en kranten berichtten dat de president de gobbler had 'vergeven' die hem was gegeven door de California Turkey Advisory Board. Slechts enkele dagen vóór de Thanksgiving van dat jaar werd hij vermoord in Dallas.
Ronald Reagan was de eerste president die het woord 'pardon' gebruikte in verband met een Thanksgiving-kalkoen, in 1987, in antwoord op vragen van de media over de vraag of hij luitenant-kolonel Oliver North of een van de andere betrokken figuren in Iran- Contra schandaal. Reagan grapte dat als de kalkoen van dat jaar nog niet bestemd was voor een kinderboerderij, "ik hem gratie had verleend."
In feite was het president George HW Bush die de traditie begon, in 1989. 'Niet deze kerel, ' zei Bush toen een vakantiekalkoen werd gepresenteerd. "Hij krijgt nu een presidentieel pardon, waardoor hij zijn dagen kan doorbrengen op een boerderij niet ver hier vandaan."
Bush vergaf een kalkoen in elk resterende jaar van zijn presidentschap, net als elke president sindsdien. Het vroegst bekende sparen van een vakantievogel kan echter worden getraceerd tot 1863, toen Abraham Lincoln een kerstkalkoen werd aangeboden die bestemd was voor de eettafel en zijn jonge, vroegrijpe zoon Tad tussenbeide kwam.
Tad Lincoln met zijn vader in februari 1865. Foto: Alexander Gardner, Library of Congress.
Thomas "Tad" Lincoln was slechts 8 jaar oud toen hij aankwam in Washington, DC, om in het Witte Huis te wonen nadat zijn vader in maart 1861 in zijn functie werd beëdigd. De jongste van de vier zonen die zijn geboren in Abraham en Mary Todd Lincoln, Tad was geboren na Edward "Eddie" Lincoln stierf in de winter van 1850 op 11-jarige leeftijd, waarschijnlijk aan tuberculose. Zowel Tad als zijn broer William "Willie" Lincoln werden verondersteld tyfus te hebben opgelopen in Washington, en terwijl Tad herstelde, bezweek Willie in februari 1862. Hij was 11.
Met de oudste Lincoln-zoon Robert, weg aan het Harvard College, werd de jonge Tad het enige kind dat in het Witte Huis woonde, en naar alle waarschijnlijkheid was de jongen ontembaar - charismatisch en vol leven in een tijd waarin zijn familie en de natie, ervoer enorm verdriet. Geboren met een gespleten gehemelte die hem een lisp en tandheelkundige beperkingen gaf waardoor hij bijna onmogelijk vast voedsel kon eten, was Tad snel afgeleid, vol energie, zeer emotioneel en, in tegenstelling tot zijn vader en broer, niet al te gefocust op academici.
"Hij had een zeer slechte mening over boeken en geen mening over discipline, " schreef John Hay, secretaris van Lincoln. Beide Lincoln-ouders, merkte Hay op, leken tevreden te zijn om Tad 'een goede tijd te laten beleven'. Verwoest door het verlies van Willie, en beiden trots en opgelucht door de pittige inspanningen van Robert op Harvard, gaf het eerste stel hun onstuimige jonge zoon de vrije loop in het executive landhuis. Van de jongen was bekend dat hij hoogwaardigheidsbekleders had besproeid met brandslangen, in kabinetsbijeenkomsten was gesprongen, probeerde wat van de eerste kleding van het paar te verkopen op een "werfverkoop" op het gazon van het Witte Huis en marcheerde bedienden van het Witte Huis als infanterie over het terrein.
Bij een gelegenheid vertelde een politicus die het Witte Huis verliet een metgezel dat hij 'net een interview had gehad met de tiran van het Witte Huis', en maakte toen duidelijk dat hij verwees naar Tad.
Tad nam het op zich om geld in te zamelen voor de Sanitaire Commissie van de Verenigde Staten - het equivalent van de burgeroorlog van het Rode Kruis - door gasten van het Witte Huis een nikkel te vragen om aan zijn vader, de president, in zijn kantoor te worden voorgesteld. Lincoln tolereerde de dagelijkse onderbrekingen van zijn zoon totdat hij hoorde wat de jongen van plan was en maakte toen snel een einde aan het liefdadigheidswerk van Tad. Maar de jongen zag nog steeds commerciële kansen in de talloze bezoekers van het Witte Huis, en het duurde niet lang voordat hij een voedselverkoper in de lobby had opgezet, die schokkerig rundvlees en fruit verkocht aan degenen die wachtten op een audiëntie met zijn vader. De winst was natuurlijk duidelijk voor de favoriete hulporganisatie van de jongen.
De Lincolns lieten Tad twee pony's houden in de stallen van het Witte Huis, die hij zou berijden terwijl hij een militair uniform droeg, en toen de Lincolns twee geiten kregen, Nanko en Nannie, veroorzaakte Tad behoorlijk opschudding door ze aan een stoel te liften en te rijden ze, als op een slee, via een overvolle receptie in de Oostkamer georganiseerd door de First Lady.
'Little' Tad 'Lincoln schrijlings op een pony. Foto: Library of Congress
De jongen besteedde ook veel tijd aan het luisteren naar de verhalen van bezoekers van het Witte Huis die zijn vader zouden ontmoeten, en als Tad de verhalen bijzonder ontroerend vond (de man van een vrouw zat in de gevangenis, haar kinderen hongerig en koud), zou hij erop staan dat zijn vader onmiddellijk in actie komt. Lincoln, niet bereid hem teleur te stellen, stemde ermee in om zo'n gevangene te bevrijden, en toen Tad terugkwam bij de vrouw met het goede nieuws van een beloofde vrijlating, 'huilden de twee samen openlijk van vreugde samen.
Thanksgiving werd voor het eerst gevierd als een nationale feestdag in 1863, na de presidentiële proclamatie van Abraham Lincoln, die de datum vastlegde als de laatste donderdag in november. Vanwege de burgeroorlog weigerden de Zuidelijke Staten van Amerika echter het gezag van Lincoln te erkennen en zou Thanksgiving pas jaren na de oorlog nationaal worden gevierd.
Eind 1863 ontvingen de Lincolns echter een levende kalkoen voor het gezin om met Kerstmis te smullen. Tad, ooit dol op dieren, adopteerde de vogel snel als een huisdier, noemde hem Jack en leerde hem achter hem te volgen terwijl hij over het terrein van het Witte Huis wandelde. Op kerstavond vertelde Lincoln zijn zoon dat het huisdier niet langer een huisdier zou zijn. "Jack is hierheen gestuurd om te worden gedood en gegeten voor deze kerst, " zei hij tegen Tad, die antwoordde: "Ik kan er niets aan doen. Hij is een goede kalkoen, en ik wil niet dat hij wordt gedood. 'De jongen argumenteerde dat de vogel het volste recht had om te leven, en zoals altijd gaf de president toe aan zijn zoon, die een uitstel voor de kalkoen op een kaart schreef en overhandigde het aan Tad.
De jongen hield Jack nog een jaar vast, en op de verkiezingsdag in 1864 zag Abraham Lincoln de vogel onder soldaten die in de rij stonden om te stemmen. Lincoln vroeg speels aan zijn zoon of de kalkoen ook zou stemmen, en Tad antwoordde: "O nee! hij is nog niet oud. '
In de nacht, vijf maanden later, toen de president en de presidentsvrouw onze Amerikaanse neef in het Ford's Theatre gingen zien, werd de 12-jarige Tad door zijn docent meegenomen om Aladdin en zijn prachtige lamp in de buurt te zien. Slechts enkele minuten na de kindershow barstte een theaterofficier door het gangpad en schreeuwde dat de president was neergeschoten. De verbijsterde stilte werd snel verbroken door het snikken van een jonge jongen die smacht naar zijn vader. 'Ze hebben hem vermoord, ' riep Tad. "Ze hebben hem vermoord."
De jongen werd teruggebracht naar het Witte Huis en zag zijn vader niet meer terug totdat het gebalsemde lichaam van Lincoln werd getoond tijdens een ceremonie in de East Room, bijgewoond door generaal Ulysses S. Grant en de nieuwe president, Andrew Johnson.
"Pa is dood, " vertelde Tad een verpleegster. “Ik kan nauwelijks geloven dat ik hem nooit meer zal zien ... Ik ben nu alleen Tad Lincoln, kleine Tad, zoals andere kleine jongens. Ik ben nu geen president's zoon. Ik zal niet veel geschenken meer hebben. Nou, ik zal proberen een brave jongen te zijn, en ik hoop ooit op een dag naar Pa en broer Willie te gaan, in de hemel. '
Mary Todd Lincoln ging met hem mee naar Chicago, waar internaten zijn praktische analfabetisme probeerden goed te maken. De twee reisden naar Duitsland, waar Tad een school in Frankfurt volgde. Op een reis terug naar de Verenigde Staten in 1871 werd hij ernstig ziek, waarschijnlijk met tuberculose, en herstelde nooit. Hij was slechts 18. Tad Lincoln, de 'tiran' van het Witte Huis en onvermoeibare pleitbezorger voor kalkoenrechten, werd begraven in Springfield, Illinois, naast zijn vader en twee broers.
bronnen
Artikelen: "Wat was het spraakprobleem van Tad Lincoln?" Door John M. Hutchinson, Journal of the Abraham Lincoln Association, Vol., 30, nr. 1 (Winter 2009), University of Illinois Press. "Tad Lincoln: The Not-so-Famous Son of A Most-Famous President, " door RJ Brown, HistoryBuff.com, http://www.historybuff.com/library/reftad.html "The Death of Willie Lincoln, " Abraham Lincoln Online, http://showcase.netins.net/web/creative/lincoln/education/williedeath.htm "Tyrant Tad: The Boy in the White House", Tien jongens uit de geschiedenis door KD Sweetser, http: // www .heritage-history.com / www / heritage-books.php? Dir = boeken & auteur = snoepmaker & boek = tenboys & story = tiran "Tad Lincoln", Lincoln Bicentennial 1809-2009, http://www.abrahamlincoln200.org/lincolns-life/lincolns -family / tad-lincoln / default.aspx 'Pets', Mr. Lincoln's White House, The Lincoln Institute, http://www.mrlincolnswhitehouse.org/content_inside.asp?ID=82&subjectID=1 “Young Tad Lincoln heeft het leven gered van Jack, het Witte Huis Turkije! ”door Roger Norton, Abraham Lincoln Research Site, http://rogerjnorton.com/Lincoln65.html
Boeken: Doug Wead, All the Presidents Children: Triumph and Tragedy in the Lives of America's First Families, Atria, 2003. Julia Taft en Mary Decradico, Tad Lincoln's Father, Bison Books, 2001.
