De bagel moet het meest succesvolle Joodse voedsel in de geschiedenis zijn, althans in termen van algemene acceptatie door het publiek - vooral in vergelijking met bijvoorbeeld gefilte vis. Bagels zijn de laatste decennia zo gewoon geworden dat mijn man niet eens doorhad dat ze van Joodse afkomst waren. (Zie Amanda's post uit 2008 voor de geschiedenis van het donutvormige brood.)
En hoewel ze nu overal zijn, is de plaats die het meest wordt geassocieerd met goede bagels New York City. Sommige New Yorkers zouden zelfs kunnen zeggen dat het de enige plek is met echt goede bagels, hoewel dat minder waar is dan een paar decennia geleden. (Die gomachtige, niet-substantiële ringen van wit brood die zich voordoen als bagels in veel supermarkten, zijn echter een ander verhaal.)
Dus ik was een beetje verrast de eerste keer dat ik Montreal bezocht dat deze Franstalige Canadese stad, 350 mijl ten noorden van de Lower East Side, ook beroemd is om zijn bagels - die in het Frans bekend staan als, nou ja, bagels .
Oh, maar een Montreal-bagel is een ander dier dan zijn Amerikaanse frère, zoals ik ook op die reis ontdekte: dunner, met een gat groot genoeg dat je het als een armband kunt dragen, en licht zoet zelfs wanneer besprenkeld met hartige toppings - of "allemaal gekleed", zoals ze een alles-bagel noemen.
Vorig weekend bezocht ik Montreal opnieuw en maakte een bedevaart naar een van de beroemdste bagelbakkerijen van Montreal, Fairmount Bagel. Volgens de Fairmount-website werd de eerste bagelbakkerij in Montreal in 1919 geopend door Isadore Shlafman, de grootvader van de huidige eigenaren. Hier worden de bagels met de hand gerold en gebakken in een houtgestookte oven, waardoor ze een mooie knapperige buitenkant hebben die vergelijkbaar is met een goed geroosterd New York-bagel. Er is vaak een rij bij de 24 uur per dag geopende bakkerij, die geen zitplaatsen heeft behalve een bank op de stoep voor de deur, maar het is leuk om te zien hoe de bagels worden gemaakt terwijl je wacht. Een man snijdt het deeg van een hoop in kofferformaat en rolt het vervolgens in ringen, terwijl een ander planken met afgewerkte bagels met een half dozijn uit de oven trekt.
Dus wat is het betere bagel - dat van New York of Montreal? Het is moeilijk te zeggen dat de ene authentieker is dan de andere, omdat beide stijlen door Oost-Europese immigranten naar Noord-Amerika zijn gebracht. Wat mijn persoonlijke voorkeur betreft, ik vind het leuk dat bagels uit New York taaier zijn en ik geef niet echt om de lichte zoetheid van het bagel in Montreal. Aan de andere kant kunnen sommige bagels in New York voor mij te groot en deegachtig zijn om af te maken; Montreal bagels hebben meer beheersbare proporties. En je kunt die houtgestookte knapperigheid niet verslaan. Dus mijn perfecte bagel zou waarschijnlijk een New York-stijl deegrecept gebruiken, met Montreal verhoudingen en houtgestookte oven.
Zolang het niet een van die walgelijke gruweldaden is, zal ik niet klagen.
