Deze cartoon uit 1902 in de Washington Post was de inspiratie achter de geboorte van de 'teddybeer'. Foto: Wikipedia
Verpakt en verpakt in papier en strikken, zijn teddyberen liefdevol onder kerstbomen geplaatst voor generaties, tot grote vreugde van peuters en kleuters over de hele wereld. Maar de teddybeer is een Amerikaans origineel: het verhaal begint met een vakantievakantie van president Theodore Roosevelt.
In het voorjaar van 1902 waren de United Mine Workers of America in staking, op zoek naar kortere werkdagen en hogere lonen van een kolenindustrie die te kampen had met overaanbod en lage winsten. De mijneigenaren hadden de staking verwelkomd omdat ze de productie niet legaal konden stoppen; het gaf hen een manier om op lonen te besparen en tegelijkertijd de vraag en prijzen op te drijven.
Geen van beide partijen was bereid toe te geven en vreesde een dodelijk tekort aan kolen in de winter. Roosevelt besloot in te grijpen en dreigde troepen naar het Midwesten te sturen om de antraciete mijnen over te nemen als de twee partijen geen overeenstemming konden bereiken. Gedurende de herfst, ondanks het risico van een grote politieke tegenslag, ontmoette Roosevelt vakbondsvertegenwoordigers en kolenbedrijven. Eind oktober, toen de temperaturen begonnen te dalen, sloten de vakbond en de eigenaren een deal.
Na het afwenden van die ramp besloot Roosevelt dat hij vakantie nodig had, dus accepteerde hij een uitnodiging van de gouverneur van de Mississippi Andrew Longino om naar het zuiden te gaan voor een jachtreis. Longino was de eerste gouverneur van de Mississippi die na de Burgeroorlog werd gekozen en die geen Zuidelijke veteraan was, en hij zou binnenkort worden geconfronteerd met een herverkiezingsstrijd tegen James Vardaman, die verklaarde: "Als het nodig is, wordt elke neger in de staat gelyncht; het zal worden gedaan om de witte suprematie te handhaven. 'Longino hoopte duidelijk dat een bezoek van de populaire president hem zou kunnen helpen een groeiende golf van een dergelijk sentiment af te wenden. Vardaman noemde Roosevelt de 'coon-gearomatiseerde miscegenist in het Witte Huis'.
Holt Collier was de gids van Roosevelt op zijn beroemde jacht uit 1902 in Mississippi. Foto: Wikipedia
Onverschrokken ontmoette Roosevelt Longino half november 1902 en de twee reisden naar de stad Onward, 30 mijl ten noorden van Vicksburg. In het laagland zetten ze hun kamp op met trappers, paarden, tenten, benodigdheden, 50 jachthonden, journalisten en een voormalige slaaf genaamd Holt Collier als hun gids.
Als cavalerist voor Confederate General Nathan Bedford Forrest tijdens de burgeroorlog kende Collier het land goed. Hij had tijdens zijn leven ook meer dan 3.000 beren gedood. Longino schakelde zijn expertise in omdat jacht op beer in de moerassen gevaarlijk was (wat Roosevelt genoot). "Hij was veiliger bij mij dan bij alle politieagenten in Washington, " zei Collier later.
De jacht was gepland als een 10-daagse excursie, maar Roosevelt was ongeduldig. "Ik moet de eerste dag een levende beer zien", zei hij tegen Collier. Hij deed het niet. Maar de volgende ochtend namen de honden van Collier de geur van een beer op en de president bracht de volgende uren door met achtervolging, opsporing door modder en struikgewas. Na een pauze voor de lunch hadden de honden van Collier een oude, dikke zwarte beer van 235 pond in een drinkgat verjaagd. In de bochten door de blaffende honden, veegde de beer verschillende met zijn poten en verpletterde er een tot de dood. Collier rende naar Roosevelt om mee te jagen en naderde toen de beer. Collier wilde de moord voor de president redden maar zag dat zijn honden in gevaar waren, zwaaide met zijn geweer en sloeg de beer in de schedel. Hij bond het toen vast aan een boom in de buurt en wachtte op Roosevelt.
Toen de president Collier inhaalde, kwam hij op een gruwelijk tafereel: een bloedige, hijgende beer vastgebonden aan een boom, dode en gewonde honden, een menigte jagers die schreeuwden: "Laat de president de beer neerschieten!" Toen Roosevelt het water binnenkwam, Collier vertelde hem: "Schiet niet op hem terwijl hij vastgebonden is." Maar hij weigerde zijn pistool te trekken, in de overtuiging dat een dergelijke moord onsportief zou zijn.
Collier benaderde de beer vervolgens met een andere jager en doodde hem na een verschrikkelijke strijd in het water met zijn mes. Het dier werd over een paard geslingerd en teruggebracht naar het kamp.
Nieuws over het meedogende gebaar van Roosevelt verspreidde zich al snel door het hele land en tegen maandagochtend 17 november verscheen de schets van cartoonist Clifford K. Berryman op de pagina's van de Washington Post . Daarin is Roosevelt gekleed in een volledig ruw ruiteruniform, met zijn rug naar een gekromde, bange en zeer volgzame berenwelp die weigert te schieten. De cartoon was getiteld "Drawing the Line in Mississippi", vermoedelijk een dubbelzinnige code voor de sportman van Roosevelt en zijn kritiek op lynchings in het zuiden. De tekening werd zo populair dat Berryman voor de rest van Roosevelts dagen als president nog kleinere en leukere 'teddyberen' in politieke cartoons tekende.
Terug in Brooklyn, New York, volgden Morris en Rose Michtom, een getrouwd Russisch joods immigrantenpaar dat een penny store had die snoep en andere items verkocht, het nieuws van de jachtreis van de president. Die nacht vormde Rose snel een stuk pluche fluweel in de vorm van een beer, op enkele ogen genaaid, en de volgende ochtend hadden de Michtoms 'teddybeer' in hun etalage.
Een van de originele teddyberen, geschonken door de familie Michtom en te zien in het National Museum of American History. Foto: Smithsonian
Die dag vroegen meer dan een dozijn mensen of ze de beer konden kopen. Omdat ze dachten dat ze toestemming van het Witte Huis nodig hadden om de knuffels te produceren, stuurden de Michtoms het origineel naar de president als een geschenk voor zijn kinderen en vroegen of hij het erg vond als ze zijn naam op de beer gebruikten. Roosevelt, betwijfelend of het een verschil zou maken, stemde toe.
De beer van Teddy werd zo populair dat de Michtoms de snoephandel verlieten en zich toelegden op de productie van knuffelberen. Roosevelt keurde de teddybeer goed als het symbool van de Republikeinse Partij voor de verkiezingen van 1904, en de Michtoms zouden uiteindelijk een fortuin verdienen als eigenaren van de Ideal Novelty and Toy Company. In 1963 schonken ze een van de eerste teddyberen aan het Smithsonian Institution. Het is momenteel te zien in de galerij van het Amerikaanse voorzitterschap in het National Museum of American History.
bronnen
Artikelen: "Holt Collier, Mississippi" Gepubliceerd in George P. Rawick, ed., The American Slave: A Composite Autobiography. Westport, Connecticut: The Greenwood Press, Inc., 1979, Supplement Series1, v.7, p. 447-478. American Slave Narratives, Collected by the Federal Writers Project, Works Progress Administration, http://newdeal.feri.org/asn/asn03.htm "The Great Bear Hunt, " door Douglas Brinkley, National Geographic, 5 mei 2001. " James K. Vardaman, ' Fatal Flood, American Experience, http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/biography/flood-vardaman/' Anthracite Coal Strike of 1902, 'door Rachael Marks, University of St. Francis, http://www.stfrancis.edu/content/ba/ghkickul/stuwebs/btopics/works/anthracitestrike.htm "The Story of the Teddy Bear", National Park Service, http://www.nps.gov/ thrb / historyculture / storyofteddybear.htm "Rose and Morris Michtom en de uitvinding van de teddybeer", Joodse virtuele bibliotheek, http://www.jewishvirtuallibrary.org/jsource/biography/Michtoms.html "Origins of the Teddy Bear, " door Elizabeth Berlin Taylor, het Gilder-Lehrman Institute of American History, http://www.gilderlehrman.org/history-by-era/politics-reform/resources/origins-te ddy-bear "Teddy Bear", Theodore Roosevelt Center aan de Dickinson State University, http://www.theodorerooseveltcenter.org/Learn-About-TR/Themes/Culture-and-Society/Teddy-Bear.aspx
