Big-box kunst- en handwerkwinkel Hobby Lobby zal ongeveer 5.500 artefacten afgeven die het illegaal heeft gekocht en $ 3 miljoen betalen nadat federale aanklagers gisteren een burgerlijke klacht in New York hebben ingediend, meldt Dan Whitcomb bij Reuters.
Er wordt aangenomen dat de objecten uit Irak komen, waar ze naar andere landen in het Midden-Oosten zijn gesmokkeld. In 2010 werden ze naar de Verenigde Staten gestuurd die valselijk waren geëtiketteerd als kleitegels.
"De bescherming van cultureel erfgoedinde is een missie die HSI (Homeland Security Investigations) en haar partner US Customs and Border Protection zeer serieus nemen, omdat we erkennen dat, hoewel sommigen een prijs op deze artefacten kunnen plaatsen, de mensen van Irak ze onbetaalbaar vinden, " Angel Melendez, speciaal agent belast met Homeland Security Investigations, zegt in een verklaring.
De items omvatten 144 cilinderafdichtingen, gebruikt om decoratieve afbeeldingen op klei te rollen, evenals kleibollae, die werden gebruikt om wax-tokens te maken om documenten te authenticeren. Het merendeel van de items zijn spijkerschrifttabletten. Cuneiform is een soort schrift dat ongeveer 6.000 jaar geleden is ontwikkeld in wat nu Zuid-Irak is, meldt Anne Trubek van Smithsonian.com. Na verloop van tijd werd het schrift, dat eruitziet als een reeks lijnen en driehoeken ondergedrukt in stukken klei van palmformaat, gebruikt voor meer dan een dozijn oude talen, net zoals het Romeinse alfabet voor de meeste Europese en Romaanse talen.
Dus, waarom kocht een ambachtsketen in de eerste plaats oude Iraakse artefacten? Whitcomb meldt dat president Steve Green de oprichter is van het Museum van de Bijbel, nu in aanbouw in Washington, DC. Hij begon in 2009 artefacten te verwerven voor het museum, inclusief de verbeurde artikelen.
Hoewel Hobby Lobby beweert dat het onwetend was van de oorsprong van artefacten, meldt Alan Feuer bij The New York Times dat veel rode vlaggen onder de aandacht van het bedrijf zijn gebracht. In 2010 zei een expert op het gebied van cultureel eigendomsrecht, ingehuurd door het bedrijf, dat de artefacten kunnen worden geplunderd en dat het niet-verifiëren van de eigendomsketen van de tabletten een overtreding van de wet kan zijn. De vertegenwoordigers van het bedrijf spraken ook nooit rechtstreeks met de dealer die de artefacten bezat, in plaats daarvan via een tussenpersoon. Maar het bedrijf ging door met de deal, waarbij geld werd overgeboekt naar zeven particuliere bankrekeningen. De items, valselijk gemarkeerd als tegels uit Turkije, werden vervolgens verzonden naar drie bedrijfsadressen in Oklahoma. Een laatste zending, die beweert uit Israël te komen, werd later in 2011 naar een Hobby Lobby-adres verzonden, schrijft Derek Hawkins van de Washington Post .
Feuer meldt dat het ministerie van Justitie een online kennisgeving zal plaatsen waarin de artefacten-eigenaren 60 dagen de tijd krijgen om claims in te dienen. Daarna zal de Iraakse regering ook een claim kunnen indienen. Naast het opgeven van de artefacten en het betalen van $ 3 miljoen, zal Hobby Lobby ook verplicht zijn om in de komende 18 maanden gekochte antiquiteiten in detail te beschrijven en het interne systeem voor het verwerven van artefacten te verbeteren.
