Slechts een fractie van de filmfans die het openingsweekend van $ 187, 7 miljoen uitgingen om Avengers: Age of Ultron te zien, zagen het zoals het verscheen in Airbus IMAX Theater in het Smithsonian's National Air and Space Museum Steven F. Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia.
Wat elders een grote hit was, was hier letterlijk een enorme: zes verdiepingen hoog en meer dan 85 voet breed, het is het eerste museum ter wereld dat de nieuwste lasertechnologie gebruikt. Het superscherpe 4K-lasersysteem ingekapseld in twee perfect gekalibreerde projectoren ter grootte van een koelkast is verbeterd met een nieuw 12-kanaals geluidssysteem met een sub-bas.
De wil van Iron Man, Thor en de Hulk zijn nog nooit zo formidabel geweest - of in 3D-versies, zo helder. Het enige nadeel van 3D is al lang dat de bril objecten op het scherm verdonkerde.
Technici van IMAX die lange uren tot aan de opening van Ultron werkten, demonstreerden de volgende ochtend hoe de laserlichtbron de oude xenonlamp in helderheid verbetert. "We zijn 50 procent helderder dan welke bioscoop dan ook", zegt David Keighley, Executive Vice President IMAX. "Dat is een reden waarom je van onze afbeeldingen houdt - ze lijken meer echt."
Tegelijkertijd zijn het levendige wit en de kleuren van het scherm te wijten aan het diepere zwart dat het ook kan projecteren. Om de scherpte tussen de twee aan te tonen, liet Keighley geen clip van de Avengers- hit zien, maar een nog steeds zwart-wit dambordpatroon, waarvan de randen nooit bloedden of wankelden, maar toch absoluut scherpe lijnen en hoeken hadden.
"Als je een technische nerd bent, moet je wow gaan", zegt hij.
Velen deden dat.
"Ik had nooit gedacht dat we dat soort resolutie zouden krijgen", zegt Keighley, die betrokken is geweest bij de postproductie van honderden IMAX-films en voorzitter is geweest van IMAX's dochteronderneming DKP 70mm Inc. dan 40 jaar.
Het zwart houden van de zwarte delen van de film betekent dat filmmakers de afmetingen van de filmgrens naar believen kunnen veranderen, zoals regisseur Christopher Nolan deed in 2008 The Dark Knight en vorig jaar Interstellar . Dat zijn twee van de weinige Hollywood-hits in een grootte van 70 millimeter die een IMAX-scherm kunnen afspelen. Maar nu het Udvar-Hazy Center naar digitale projectie is verhuisd, kunnen de veel meer populaire Hollywood-titels die op die manier zijn gemaakt 's nachts worden getoond, zelfs als de favorieten van het museum overdag zoals Journey to Space, D-Day: Normandy, Living in the Age of Airplanes en Hidden Universe worden ook verder verbeterd.
Het Udvar-Hazy Center, bekend om zijn huisvesting van duizenden luchtvaart- en ruimtevoorwerpen, van de Enola Gay tot een Concorde tot de Discovery-ruimteveer, is nu een van de slechts vier IMAX-schermen ter wereld met dergelijke geavanceerde technologie, en de enige een aan de oostkust.
Zarth Bertsch, directeur van het Smithsonian theater, zegt dat het IMAX-theater in Udvar-Hazy een maand moest worden gesloten om de apparatuur en het scherm te installeren, die in het holst van de nacht in een krat van 1600 pond van een vrachtwagen in Quebec kwamen. Er waren 16 arbeiders nodig om de 600 pond rol in het theater te dragen en op zijn plaats te laten rollen.
Alle technologie, zegt Keighley, “geeft ons meer tools om betere verhalen te vertellen om je naar plaatsen te brengen waar je nooit van gedroomd hebt en in IMAX-laser zal die balk zelfs hoger zijn en veel mogelijkheden bieden voor de mensen met wie we werken. .”
Die mensen zijn onder meer de regisseur Nolan, maar ook James Cameron, wiens Avatar in 2009 de moderne 3D-rage heeft aangewakkerd; JJ Abrams, die deze zomer de verwachte Star Wars: The Force Awakens zal uitbrengen; en regisseur Zack Snyder.
"Hij fotografeert met de IMAX-camera voor Batman v. Superman, dus we konden niet gelukkiger zijn", zegt Keighley over Snyder.
"We helpen ze allemaal om hun verhalen op nog aantrekkelijkere manieren te vertellen."
"We werden gejuicht toen we de nieuwe trailer lieten zien", zegt hij over de naderende Star Wars . De onderdompeling die een kijker voelt bij een IMAX kan worden gezien als onderdeel van de 60-jarige inspanningen van de filmindustrie om mensen te geven wat ze niet op hun tv kunnen krijgen, zelfs wanneer die schermen ook behoorlijk groot worden.
Maar IMAX vormt eigenlijk de grootste bedreigingen voor reguliere multiplexschermen, zegt Bertsch.
"Die schermen zijn vrij klein en dat zijn degenen die het meest worstelen met de verandering in consumentengedrag, " zegt hij. “Als je een gigantisch scherm hebt - zes verdiepingen bij vier verdiepingen lang - is dat een meeslepende ervaring die je nooit thuis zult hebben, dat is echt het belangrijkste verschil. Die kleinere schermen, dat zijn degenen die een beetje meer worden uitgedaagd op de markt. "
De 70 mm-films, zoals Interstellar, zijn in het verleden zo populair geweest bij de Udvar-Hazy dat ze daar blijven spelen lang nadat ze meer conventionele schermen hebben verlaten.
"We hebben het maandenlang laten zien", zegt Bertsch. “De enige reden waarom we het hier niet meer hebben laten zien, is omdat we moesten afsluiten om de upgrade te doen. Mensen waren er gewoon dol op. ”Nu ze zijn overgeschakeld op digitale projectie, zal hun probleem zijn om te kiezen tussen alle blockbusters in de zomer, hoewel de voorkeur zal uitgaan naar degenen die daadwerkelijk met IMAX-camera's hebben geschoten, zoals Tomorrowland .
Daarnaast: "We hebben Jurassic World in aantocht, de nieuwe Bond-film Spectre en natuurlijk Star Wars ", zegt Bertsch. Maar misschien weerspiegelt Tomorrowland het best de futuristische, high-tech veranderingen die hebben plaatsgevonden op het IMAX-scherm van het museum.
Tomorrowland zal "een van de scherpste zijn vanuit een oogpunt van beeldkwaliteit dat je dit hele jaar ooit zult zien", belooft Keighley. "George Clooney heeft er nooit scherper uitgezien."
De kassa van het Airbus IMAX-theater in het Udvar-Hazy Center in Chantilly, Virginia, is 7 dagen per week geopend van 10.00 tot 17.00 uur, 866-868-7774, TTY 202-633-8850 .
