Je hoeft niet ver over de grens te gaan om de Canadees de oorlog van 1812 te laten overnemen.
Bij de paspoortcontrole op Preston Pearson Airport in Toronto vraagt een grensagent een Amerikaanse reiziger naar het doel van zijn bezoek. Toen haar werd verteld dat hij voor zaken in Canada is, en een deel van dat bedrijf de oorlog van 1812 is, lanceert ze in een beknopte maar opmerkelijk geïnformeerde samenvatting van de oorlog - een beroep op de iconische Canadese helden van het conflict en suggereert zelfs enkele belangrijke historische plekken rond Ontario in verband met specifieke oorlogsbezoeken die het bezoeken waard zijn.
Wanneer de agent erop wordt gewezen dat ze veel meer over de oorlog van 1812 leek te weten dan uw typische Amerikaan, trekt ze haar wenkbrauwen op en glimlacht voordat ze het paspoort van de bezoeker stempelt.
"Nou, " zegt ze. "Dat komt omdat je hebt verloren."
Amerikanen - verliezers in een oorlog? Dat horen we niet vaak, zelfs niet bij het vertellen van dit vaag bekende hoofdstuk in onze geschiedenis. Maar het is opvallend om de verschillen in Canada te zien, waar de tweehonderdste verjaardag van het conflict wordt gekenmerkt door een landelijk programma van evenementen, variërend van kunsttentoonstellingen tot re-enactments, evenals $ 20 miljoen aan kapitaalverbeteringen tot verschillende oorlogsgerelateerde historische sites in heel Canada.
"Het is belangrijk voor Canada", zegt Pulitzer Prize-winnende historicus Alan Taylor, auteur van de burgeroorlog van 1812 . "In zekere zin kunnen ze de grote asymmetrie van macht in onze relatie met hen compenseren door trots te zijn op deze duistere oorlog die 200 jaar geleden plaatsvond."
Hoewel het opscheppen over iets buiten hockeydrift geen deel uitmaakt van de zichzelf wegcijferende aard van de Canadezen, zijn ze trots op hun versie van de oorlog, die niets te maken heeft met de rode schittering van de raket en bommen die in de lucht barsten. Het Canadese verhaal van de oorlog van 1812 is een strijd tussen David en Goliath. Of misschien is het de Alliantie versus het Rijk.
En kun je in deze versie raden wie de Imperial Storm-troopers waren?
"De Amerikanen worden gezien als de aanvallers en indringers in die oorlog", zegt Wayne Reeves, hoofdconservator van de Musea en Heritage Services van Toronto. "Daar zijn geen twee manieren voor."
Nergens voelde dit scherper aan dan in de stad Reeves - die in 1813, toen het bekend stond als York, door de Verenigde Staten werd binnengevallen. In de strijd brachten in aantal en terugtrekkende Britse en Canadese troepen een 30.000 pond cache van buskruit, rammelende ramen aan de andere kant van Lake Ontario, en het doden van veel Amerikanen, waaronder hun commandant, generaal Zebulon Pike (van Peak's fame). De Amerikaanse troepen gingen vervolgens op een rampage, brandende overheidsgebouwen in de stad. Een jaar later, als vergelding hiervoor, verbrandden de Britten Washington, DC
Reenactors recreëren in 2011 een strijd in Ontario, Canada. De Canadese overheid heeft vragen over de oorlog van 1812 toegevoegd aan de burgerschapstest. (Mark Spowart / Demotix / Demotix / Corbis) 
Canadese reenactors herscheppen een gevecht uit de oorlog van 1812 in London, Ontario. (Mark Spowart / Demotix / Demotix / Corbis) 
In 1812 lag Fort York aan de oever van Lake Ontario. Stortplaats heeft sindsdien het slagveld in het midden van Toronto geplaatst. (Harry Teitelbaum) 
Amerikaanse troepen gingen na de slag in de stad tekeer en staken overheidsgebouwen in brand. (Harry Teitelbaum) 
Tolken gekleed in kostuums leiden bezoekers rond het slagveld van Fort York. (Harry Teitelbaum) De strijd werd uitgevochten in Fort York, gelegen aan de oevers van het meer. Tegenwoordig ligt het oude fort dankzij de stortplaats naarmate de stad groter is geworden, temidden van wolkenkrabbers en een verhoogde snelweg, bijna een kilometer van het water. Hier leiden tolken gekleed in historische kostuums bezoekers rond een 43-acre faciliteit met de grootste verzameling gebouwen van Canada uit de oorlog van 1812. Het is op de historische site van Fort York, net als ergens anders in dit land, dat het Canadese verhaal van de oorlog wordt steeds opnieuw gearticuleerd tijdens deze tweehonderdjarige observatie.
"We waren in de minderheid", zegt Thom Sokolski, een kunstenaar uit Toronto die een tweehonderdjarige kunsttentoonstelling organiseert in het fort genaamd The Encampment. "We waren vluchtelingen, Amerikaanse loyalisten, Britse soldaten, First Nations [indianen] ... een allegaartje mensen die zich realiseerden dat ze een gemeenschappelijk land hadden om te verdedigen."
"We toonden de Amerikanen uit die tijd dat we niet alleen deze stille, timide mensen van het noorden waren", zegt Phillip Charbonneau, een inwoner van het nabijgelegen Kitchener die het fort met een vriend op een zonnige zaterdagmiddag half mei bezocht . "Ik denk dat we daar trots op moeten zijn."
"We zijn een klein land", zegt Torontonian Al Leathem, in Fort York met zijn vrouw Neisma en de negenjarige zoon Liam. “Dit is een mooie overwinning om de Amerikanen in die tijd te verslaan, toch? Het is belangrijk voor onze identiteit. ”
Inderdaad, identiteitsvorming en binding vormen hier een groot deel van. Amerikanen vergeten vaak dat onze buren in het noorden in zekere zin evenzeer een lappendeken zijn als wij, wat een reden is dat de huidige conservatieve regering van premier Stephen Harper hernieuwde nadruk legt op de oorlog van 1812.
"Dit is naar hun mening een leerzaam moment", zegt Taylor. "De regering Harper probeert het Canadese patriottisme te definiëren op een manier die voortbouwt op dit moment in het verleden." Een deel van het herhalen, zegt Taylor, benadrukt "deze waargenomen eenheid tussen Franstalige en Engelstalige Canadezen in de hoop dat het zal vertalen in het heden. "
Op enkele opvallende uitzonderingen na, zag Franstalig Canada echter niet veel vechten tijdens de oorlog. Ontario, toen bekend als Upper Canada, en nu de grootste provincie, is waar veel van de actie plaatsvond. Andere delen van deze uitgestrekte natie - met name de landen die nu de westelijke provincies omvatten - werden even verwijderd van de vijandelijkheden als Australië.
"Als je uit British Columbia komt, betekent de oorlog van 1812 bijna niets", zegt Richard Gerrard, historicus van Fort York.
Gehoopt wordt dat de tweehonderdjarige verandering daar verandering in kan brengen; net als enkele andere nieuwe initiatieven, waaronder, vanaf april 2011, de opname van vragen over de oorlog van 1812 in de Canadese staatsburgerschapstest.
"Ik wist dat er een oorlog van 1812 was, maar dat is het dan ook", zegt Laura Riley lachend. Riley, die het fort bezoekt om meer te weten te komen over dit hoofdstuk in de geschiedenis van haar geadopteerde natie, is een inwoner van Groot-Brittannië die nu in Toronto woont.
David Howe, een andere Toronto-transplantatie in de stad voor een bezoek (hij is sindsdien terug naar Europa verhuisd), is een inwoner van Belfast in Noord-Ierland en neemt daarom met een korrel zout de claims van beide partijen over wie won of in de midden in een oorlog van lang geleden. "De Canadezen en de Amerikanen hebben verschillende perspectieven op veel dingen", zegt hij grijnzend.
Toch is een van de lessen van de oorlog van 1812 hier dat drie jaar vijandigheid kan worden gevolgd door bijna twee eeuwen harmonieuze relaties. "Mensen vragen, 'hebben we de Amerikanen niet verslagen in die oorlog?'", Zegt tolk Peter Gibbins, die een Canadese schutter in Fort York afbeeldt. "Ik antwoord, 'soort van, maar ze zijn er nog steeds.'"
Zelfs in dit deel van het land waar de oorlog van 1812 ertoe doet, is alles - of het meest - vergeven. Het is twijfelachtig dat er veel Canadezen zijn die de historische site van Fort York uitlopen en aandringen op een aanval op Buffalo.
"Voor ons was het een defensieve oorlog", zegt Reeves. “We hebben misschien enkele overwinningen behaald, maar we hebben geen enkel [Amerikaans] territorium ingenomen. Dat deel, denk ik, spreekt het Canadese karakter aan. Wij zijn mensen die hebben volgehouden, en vanuit ons oogpunt was dit een oorlog van volharding. ”
