Huisdieren zijn al minstens 30.000 jaar trouw aan onze zijde, terwijl katten nog maar ongeveer 9.000 bij ons zijn. Toch hebben we bijna geen idee hoe we katten hebben kunnen temmen en waarom hun gedrag als menselijke metgezellen zo verschillend is van onze loyale hoektanden.
Om deze vragen te beantwoorden, voerden wetenschappers een kattengenoomproject uit, waarin ze het DNA van een Abessijnse kat - een kortharig ras met bruine aftekeningen - evenals van een Birman - een Himalaya-look-like, met witte poten sequencen . Ze vergeleken de genomen van die twee katten met die van verschillende andere soorten, waaronder mensen, tijgers, koeien, honden en wilde katten, zo meldt de Los Angeles Times .
Huiskatten, vonden ze, zijn echt niet zo veel anders dan hun wilde familieleden. De voeding, het jachtgedrag en de zintuigen van gedomesticeerde katten zijn vrijwel hetzelfde als voordat mensen in beeld kwamen. Dus in zekere zin is het juister om te zeggen dat huiskatten slechts semi-gedomesticeerd zijn, de LAT schrijft.
De weinige manieren waarop mensen in het kattengenoom weliswaar een deuk leken, lijken in eerste instantie behoorlijk oppervlakkig: de vachtkleur en het patroon zijn bijvoorbeeld duidelijke veranderingen. Maar er is ook een extra set genen geassocieerd met tameness, Wired- rapporten, waaronder factoren zoals agressiviteit, geheugen en het vermogen om angst of op beloning gebaseerd leren te ondergaan. Deze paar genetische aanpassingen waren waarschijnlijk de cruciale veranderingen die nodig waren om Boots van bobcats te scheiden. Het team vertelde Wired dieper in te gaan op deze verschillen, en dat kan dierenartsen en wetenschappers helpen betere methoden te bedenken voor de behandeling van kattenspecifieke ziekten - waarvan vele vergelijkbaar zijn met die bij mensen.
