Zwarte gaten zijn enorm vreemde structuren - zo enorm dat zelfs als het te dichtbij komt, zelfs licht niet kan ontsnappen aan hun aantrekkingskracht. Maar stukje bij beetje leren astronomen er meer over, inclusief de superzware zwarte gaten die in het centrum van elke grote melkweg leven. Onlangs heeft een team er een gewogen.
gerelateerde inhoud
- Zwarte gaten kunnen katapult Rogue Supernovas in de ruimte brengen
Astronomen willen graag weten hoe groot zwarte gaten precies zijn, omdat er aanwijzingen zijn dat de evolutie van sterrenstelsels en de vorming van zwarte gaten nauw met elkaar samenhangen.
Zwarte gaten worden zo genoemd omdat ze niet te zien zijn. Dit maakt het moeilijk om direct te studeren. In plaats daarvan moeten onderzoekers naar de omgeving rond het zwarte gat kijken om aanwijzingen op te pikken. Een persbericht van Charles Blue van de National Radio Astronomy Observatory (NRAO) legt precies uit hoe onderzoekers de massa van een superzwaar zwart gat in het centrum van een spiraalvormig sterrenstelsel genaamd NGC 1097 maten.
Om de informatie te verzamelen die ze nodig hadden voor de meting, gebruikte het team de enorme Atacama Large Millimter / submillimeter Array (ALMA), een verzameling van 66 radiotelescopen verspreid over het Chajnantor-plateau in het noorden van Chili, op ongeveer 16.400 voet boven zeeniveau. De hoge droge lucht laat astronomen beter de ruimte in.
Om de massa van het zwarte gat in het centrum van onze eigen Melkweg, Boogschutter A *, te meten, hebben onderzoekers in het verleden de beweging van sterren in de buurt van het zwarte gat gevolgd. Maar NGC 1097 is 45 miljoen lichtjaar verwijderd, te ver om de bewegingen van zijn sterren betrouwbaar te meten. Het is ook een versperde, spiraalvormige melkweg, een type dat draait op een manier die het meten van dingen eromheen moeilijk maakt. In plaats daarvan bestudeerden de astronomen de algehele verdeling van twee moleculen, waterstofcyanide (HCN) en formylium (HCO +) in dat verre sterrenstelsel, meldt Ian O'Neill voor Discovery News . Vervolgens hebben ze die waarnemingen gekoppeld aan computersimulaties om erachter te komen hoeveel zwart gat eigenlijk weegt.
Wat ze vonden was dat het zwarte gat van het spiraalstelsel 140 miljoen keer zo massief is als de zon van de aarde. In piddlingvergelijking is Boogschutter A * slechts een paar miljoen keer zo groot als de zon. Het team publiceerde hun bevindingen in het Astrophysical Journal .
"Het is opwindend om te denken dat we nu dezelfde techniek kunnen toepassen op andere vergelijkbare sterrenstelsels en beter kunnen begrijpen hoe deze ongelooflijk massieve objecten hun gastheerstelsels beïnvloeden", zegt Kartick Sheth, een astronoom en co-auteur op het papier in het persbericht van NRAO .
Hoe indrukwekkend de massa van dit zwarte gat ook is, er zijn veel grotere exemplaren die er zijn. Er is één zwart gat dat zo groot kan zijn als 17 miljard keer de massa van de zon. Nu onderzoekers nog meer zwarte gaten in verschillende soorten sterrenstelsels kunnen meten, kan zelfs dat record worden verbrijzeld.
