Oceaanliefhebbers zijn bekend met het imago van een enorme mariene "garbage patch", waar afval wervelt in een nooit eindigende gyre. Maar dezelfde oceaanstromingen die helpen plastic en ander puin te concentreren, helpen ze uiteindelijk ook om ze naar de kust te verspreiden, vindt een nieuwe studie.
gerelateerde inhoud
- Plastic is Forever: The Art of Mass Consumption
"Onze studie heeft het bestaan aangetoond van exitroutes voor puin in de Zuid-Pacifische Oceaan, een regio waarvan ooit werd gedacht dat drifters kunnen samenkomen maar niet kunnen ontsnappen tijdens hun leven", zei co-auteur Christophe Maes, een fysieke oceanograaf bij Franse universiteit van West-Bretagne (UBO) en het Franse onderzoeksinstituut voor ontwikkeling (IRD).
De bevindingen, online gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters, tonen aan dat oceaanafvalplekken veel dynamischer zijn dan eerder gedacht en de inspanningen voor het opruimen van afval in de oceaan kunnen bemoeilijken.
Winden en de rotatie van de aarde zorgen samen voor enorme draaikolken in elk van de vijf grote oceaanbekkens: Noord- en Zuid-Pacific, de Zuid-Atlantische Oceaan en de Indische Oceaan. Jaar na jaar vegen de wervelende bewegingen van deze "oceanische gyres" in puin om vervuilde stukken oceaan te produceren. (De naam 'garbage patch' is een verkeerde benaming. Er zijn geen drijvende stortplaatsen in het midden van de oceaan, alleen regio's met hogere concentraties dan normaal, plastic, metalen en andere rommel.)
Kunststoffen en metalen breken in de loop van de tijd zeer langzaam af en kunnen schadelijke chemicaliën in de oceaan uitlogen. Bovendien kan het drijvende afval ook bijdragen aan de verspreiding van ziekteverwekkende bacteriën en virussen. Wetenschappers dachten eerder dat deze vuilstortplaatsen grotendeels statisch waren - dat afval dat eenmaal in de oceanische gassen was gezogen, daar grotendeels bleef.
Maar niet langer. Een nieuwe studie door Maes en zijn team heeft het bestaan van "exit door" -stromen onthuld die wegvloeien uit de oceanische gyres. Met behulp van computermodellen om de oceaanstroom in de Stille Oceaan te simuleren, volgden de wetenschappers de trajecten van enkele miljoenen virtuele deeltjes. Hun resultaten onthulden het bestaan van naar buiten gerichte stromingen, enkele honderden kilometers breed, die oostwaarts stromen, weg van de gyre en richting de kustlijnen van Noord- en Zuid-Amerika.
Juan Baztan, een mariene geoloog aan de Universiteit van Versailles in Frankrijk, verwelkomde de nieuwe informatie over oceanische gyres. "Hoe meer we weten over de bronnen en de distributie, hoe beter het zal zijn voor het verbeteren van de monitoring, het optimaliseren van het opruimen en het verminderen van bronnen van de vervuiling, " zei Baztan, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Erik van Sebille, een oceanograaf en klimaatwetenschapper aan het Imperial College in Londen, zei dat de exitroutes goed nieuws zijn voor het opruimen van afval, maar niet voor projecten gericht op het verbeteren van de gezondheid van het onderwaterleven.
"Als je je richt op het opruimen van de kustlijnen, dan wordt dit gemakkelijker omdat veel afval uiteindelijk op de stranden terechtkomt, waardoor je je inspanningen daar kunt concentreren", zei van Sebille, die ook niet meedeed in de studie. "Het slechte nieuws is dat plastic veel meer schade berokkent aan de kust dan in de open oceaan, waar veel minder zeeleven is. Kustlijnen zijn waar de koraalriffen en de visserij zijn."
