Ik ben het type dat online naar een menu kijkt en besluit wat te bestellen voordat ik naar een restaurant ga. Ik ben ook loyaal aan een fout: als ik vind waar ik van hou, blijf ik erbij. Ik bedoel dit in elke zin van het woord.
gerelateerde inhoud
- Waar komt ons toekomstige voedsel vandaan? Vraag het een boer
- Wie redt de chocolade van de wereld?
Wat eten betreft, ben ik niet alleen. Het standaard Amerikaanse dieet is, op enkele opvallende uitzonderingen na, een supersized versie van wat we 40 jaar geleden aten, bestaande uit voornamelijk granen, vetten, oliën en dierlijke eiwitten. We eten vandaag ongeveer dezelfde hoeveelheid fruit die we in de jaren 1970 deden (60 pond per jaar) en dezelfde hoeveelheid groenten die we in de jaren 1990 aten (110 pond). In de afgelopen 45 jaar is onze melkconsumptie gedaald van 21 gallons naar 13 gallons, maar we hebben het vet dat we vroeger kregen van volle melk overgebracht naar kaas, daarom is onze zuivelconsumptie bijna verdrievoudigd - van 8 pond tot 23 pond per persoon. Onze liefde voor kaas heeft bijgedragen aan maar liefst 20 extra kilo aan totaal vet dat we elk jaar eten.
Het verlies van agrobiodiversiteit - de vermindering van de diversiteit die is verweven in elke afzonderlijke streng van het complexe web die voedsel en landbouw mogelijk maakt - heeft geresulteerd in een voedselpiramide met een punt zo fijn als Seattle's Space Needle, waardoor het moeilijker en minder plezierig is voor ons om onszelf te voeden.
Ik weet dat het niet intuïtief voelt om over verlies na te denken, met name tegen de achtergrond van kamerhoge gangpaden in supergrote supermarkten. In een Walmart (de nummer één supermarktketen in Amerika) in Winston-Salem, North Carolina, telde ik 153 verschillende smaken ijs en acht verschillende soorten yoghurt. Maar toen keek ik verder. De keuzes zijn oppervlakkig - voornamelijk qua smaak en in tweede instantie qua merk, waarvan de meeste eigendom zijn van hetzelfde bedrijf. Bovendien wordt meer dan 90 procent van elke container yoghurt, melk en ijs gemaakt met melk van één koeienras, de Holstein-Friesian, bekend als het best producerende melkdier ter wereld.
Ik telde 21 soorten chips, maar in de gang van het product vond ik slechts vijf soorten aardappelen. De meeste aardappelen in zakken bevatten geen namen, alleen kleuren - rood, wit, geel - plus "Idaho". De oranje zoete aardappelen waren los en hoog op elkaar gestapeld. Nu begrijp ik waarom de meeste van die chips ik 'aardappelen' als hun primaire ingrediënt zag. Ondanks dat ze de beste groente zijn die in Amerika wordt geconsumeerd, zijn aardappelen naar de achtergrond verbannen, de drager voor azijn en zout, zure room en bieslook.
Bananen - Amerika's meest populaire fruit - droeg ook slechts een enkele omschrijving: 'banaan'. Hoewel er geen variëteit werd vermeld, wist ik dat het de bedreigde Cavendish was. Er worden meer dan 1.000 soorten bananen op de wereld geteeld; degene die in de schappen van supermarkten belandt, is echter niet degene met de beste textuur of smaak, maar is er een die gemakkelijk kan worden getransporteerd en die tot nu toe de ziekte heeft kunnen verslaan.
Brood, wijn, chocolade: het langzame verlies van voedsel waar we van houden
KopenIk zag zes soorten appels, waaronder Granny Smith, Gala, Fuji en de meest maaltijd, de meest onjuist genoemde appel: Red Delicious, één gekweekt voor schoonheid, niet voor smaak. Appels behoorden tot de eerste vruchten die werden geteeld. Het origineel was waarschijnlijk klein en scherp, dichter bij wat we beschouwen als een krabappel. Maar door te fokken transformeerden we langzaam zijn textuur, smaak, kleur, grootte en niveau van zoetheid. Er zijn nu 7.500 soorten appels over de hele wereld, waarvan er minder dan 100 commercieel in de Verenigde Staten worden geteeld. In feite is bijna elke historische groente- en fruitvariëteit ooit gevonden in de Verenigde Staten verdwenen.
Al millennia lang hebben we beslissingen genomen over wat wel of niet groeit - en wat we wel of niet eten. Dat is wat landbouw is: een reeks beslissingen die wij en onze voorouders hebben genomen over hoe we willen dat ons voedsel en voedselsysteem eruit ziet en smaakt. Maar ons vermogen om deze beslissingen te nemen - en te genieten van onze genoegens - wordt aangetast op manieren die ongekend zijn.
Terwijl sommige plaatsen op de wereld een toename van diversiteit ervaren in bepaalde delen van hun dieet, is de algemene trend dezelfde die we zien in telefoons en mode: standaardisatie. Elke plaats lijkt meer en smaakt meer - en het land dat deze trend zet is Amerika. De geraffineerde koolhydraten, dierlijke eiwitten en toegevoegde vetten en suikers die het grootste deel van onze voeding vormen, zijn ook het standaarddieet voor de wereld geworden.
Deze toename van gelijkheid is wat natuurbeschermer Colin Khoury en co-auteurs van de meest uitgebreide studie tot nu toe over de diversiteit (en het gebrek daaraan) van ons voedselaanbod ons 'wereldwijde standaarddieet' noemen. De onderzoekers analyseerden 50 jaar gegevens over belangrijke gewassen gegeten door 98 procent van de bevolking. Ze ontdekten dat diëten over de hele wereld zijn uitgebreid in termen van hoeveelheid, calorieën, vet en eiwitten, waarbij het grootste aantal van onze calorieën nu afkomstig is van energierijk voedsel zoals tarwe en aardappelen. In gebieden met voedselonzekerheid is dit een zeer goede zaak.
De onderzoekers ontdekten ook dat agrobiodiversiteit in onze voedingsbestanddelen is toegenomen . Nog iets goeds. In Vietnam was 80 procent van de calorieën van planten afkomstig van rijst; nu zijn maïs, suiker en tarwe in belang toegenomen en zijn calorieën uit rijst gedaald tot 65 procent. In Colombia bestond palmolie niet meer. Nu komt bijna de helft van het plantaardige vet van Colombianen uit palm, en het land is de derde grootste producent van palmolie ter wereld.
Maar deze beschikbaarheid verhult de meer uitdagende waarheid die Colin en zijn collega's ontdekten: voedsel is wereldwijd meer gelijk en minder divers geworden. Omdat de hoeveelheid voedsel over de hele wereld is gedaald tot slechts een handvol gewassen, zijn regionale en lokale gewassen schaars geworden of helemaal verdwenen. Tarwe, rijst en maïs, plus palmolie en sojabonen, zijn wat we nu allemaal eten - hetzelfde type en dezelfde hoeveelheid.
Ja, deze toename van koolhydraten, vetten en eiwitten heeft hongerige mensen helpen voeden, maar op wereldschaal vergroot het ook onze kansen om te worden wat auteur Raj Patel "gevuld en uitgehongerd" noemt. De wereld consumeert energierijk voedsel maar eet minder voedsel. rijk aan micronutriënten (de kleine maar essentiële hoeveelheden vitaminen en mineralen die we nodig hebben voor een gezond metabolisme, groei en lichamelijke ontwikkeling). Terwijl 795 miljoen mensen honger lijden, hebben meer dan 2 miljard mensen overgewicht of obesitas. En beide groepen lijden aan ondervoeding door micronutriënten.
Het wereldwijde standaarddieet verandert de biodiversiteit van bijna elk ecosysteem, inclusief de 100 biljoen bacteriën die in onze darm leven, onderdeel van wat bekend staat als ons microbioom. De voedingsmiddelen en dranken die we consumeren dragen bij aan of, in toenemende mate, afbreuk aan de diversiteit van onze darmflora en hebben gevolgen voor hoe gezond of ongezond we op de lange termijn zijn.
De factoren die bijdragen aan deze verandering zijn complex en onderling verbonden, maar de belangrijkste reden voor deze verschuiving is dat we de diversiteit aan voedingsmiddelen die we gebruikten, hebben vervangen door monodiëten van megacrops, onze middelen en energie naar de teelt van megafields van granen hebben geleid, soja en palmolie. Terwijl boeren van over de hele wereld genetisch uniforme, hoogproductieve gewassen gaan telen, zijn de lokale variëteiten steeds kleiner geworden of verdwenen. Daarom staan we nu voor een van de meest radicale verschuivingen die we ooit hebben gezien in wat en hoe we eten - en in wat we in de toekomst kunnen eten.
Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO) is 95 procent van de calorieën in de wereld nu afkomstig van 30 soorten. Van de 30.000 eetbare plantensoorten cultiveren we er ongeveer 150. En van de meer dan 30 vogels en zoogdieren die we als voedsel hebben gedomesticeerd, leveren slechts 14 dieren 90 procent van het voedsel dat we van vee krijgen. Het verlies is enorm: driekwart van het voedsel in de wereld is afkomstig van slechts 12 planten en vijf diersoorten.
Hoewel deze cijfers ruwe schattingen zijn, spreken ze van een verrassende trend: we vertrouwen op minder soorten en variëteiten voor eten en drinken - een verraderlijke manier om te ondersteunen wat we nodig hebben om te overleven. Het is gevaarlijk om dezelfde reden dat beleggingsexperts ons vertellen om onze financiële belangen te diversifiëren: al onze eieren in één mand (figuurlijk of letterlijk) stoppen verhoogt het risico.
Een vermindering van de agrobiodiversiteit plaatst ons in een steeds kwetsbaardere positie, waar opwarmingstemperaturen of een enkele plaag of ziekte ernstig in gevaar kunnen brengen wat we kweken, kweken en eten. Dit was gedeeltelijk de oorzaak van de Ierse aardappel hongersnood in de jaren 1840, toen een derde van de bevolking afhankelijk was van aardappelen als voedsel en een achtste van de bevolking (ongeveer 1 miljoen mensen) stierf toen een ziekte bekend als aardappel vloek verwoestte het gewas. Het droeg ook bij aan de ziekte van Zuid-maïsblad, die in 1970 een vierde van de Amerikaanse maïs wegvaagde. En nu verergert het de proliferatie van tarwe roest, bekend als de "polio van de landbouw", die 90 procent van de Afrikaanse tarwe bedreigt.
Daarom werken plantengenetici de klok rond om een nieuw type banaan te ontwikkelen om de Cavendish te vervangen, een variëteit die werd geïntroduceerd toen de bodemschimmel Fusarium oxysporum in de jaren vijftig de Gros Michel wegvaagde - de banaan die vroeger de een in de winkelrekken. Die Cavendishes bezwijken nu voor Tropical Race 4, een stam van dezelfde schimmel die de Gros Michel decimeerde.
Het maakt niet uit waar je woont, je hebt de herinnering aan iets dat je vroeger at en dat geen onderdeel meer uitmaakt van je dieet - iets dat je grootmoeder vroeger maakte, iets wat een kleine winkel vroeger droeg. Iets wat je bent kwijtgeraakt. Dit uitsterven is een proces; het gebeurt één maaltijd tegelijk.
Gelukkig hebben veel van deze veranderingen zich de afgelopen decennia voorgedaan, wat betekent dat ze weer kunnen veranderen. Dat is natuurlijk, zolang we de diversiteit in het wild, op boerderijen en in opgeslagen collecties behouden die de eigenschappen bevatten die we nu of in de toekomst nodig kunnen hebben: immuniteit voor een ziekte, grotere aanpassing aan een veranderend klimaat, de mogelijkheid tot hogere opbrengsten of grotere voedingswaarde - en heerlijke smaak.
Maar om deze diversiteit te ondersteunen en verandering mogelijk te maken, moeten we anders gaan nadenken over het voedsel in onze velden en op onze borden, en meer discriminerend zijn over de bronnen. "Hoe kunnen we het systeem een klein beetje tegenhouden?" Vraagt Colin. “Denk aan olie. We eten er zeker meer van: sojaolie en palmolie - veel meer dan andere oliën over de hele wereld. Hoewel het niet meteen duidelijk is dat het eten van olijfolie radicaal zou zijn, is dat in het algemeen precies wat het is. Het eten van olijfolie is nu een radicale daad. Alles eten dat geen rijst, tarwe, maïs, soja of palmolie is, is radicaal. "
De revolutie begint hier, op ons bord, door te kijken naar de pijlers van onze eigen voeding en door eenvoudige veranderingen aan te brengen. De manier om deze kracht voor onszelf terug te nemen is om te begrijpen waarom we eten wat we eten. En om te begrijpen wat we verliezen - zodat we weten wat we moeten terugvorderen.
Journalist en opvoeder Simran Sethi's nieuwe boek, Bread, Wine, Chocolate: The Slow Loss of Foods We Love, gaat over de rijke geschiedenis - en onzekere toekomst - van wat we eten. Het boek doorkruist zes continenten om het verlies aan biodiversiteit te ontdekken dat wordt verteld door een verkenning van de zintuigen en de verhalen over brood, wijn, koffie, chocolade en bier. Sethi probeert abstracte concepten van conservering intiem te maken door de manieren te benadrukken waarop ze niet alleen planten en dieren in het wild beïnvloeden, maar ook het voedsel dat op ons bord belandt.
Deze fragmenten uit het boek, copyright © 2015 door Preeti S. Sethi, zijn herdrukt met toestemming van HarperOne, een divisie van HarperCollinsPublishers.
