Illustrator Candace Jean Andersen deed onderzoek naar een prentenboek over de Marine Mammal Protection Act van 1972 toen ze een foto tegenkwam die tijdens een wetenschappelijke conferentie was genomen. Haar ogen waren gericht op de enige afgebeelde vrouw, die ook de enige persoon was die niet op de foto werd geïdentificeerd op naam en titel.
"Toen ik deze eenzame vrouw in de groep zag, wilde ik weten wie zij was", vertelt Anderson aan Smithsonian.com . "Ze is zeker van enig belang als ze op deze conferentie is."
De foto achtervolgde haar. Een paar weken nadat ze de foto voor het eerst zag, ging ze naar Twitter. “Kun je me helpen haar te kennen?” Vroeg ze haar 500 volgers. Ze deelde de volledige foto en een bijgesneden versie die inzoomde op deze mysterieuze persoon: een korrelige vergroting van een zwarte vrouw met een hoofdband, haar gezicht gedeeltelijk verborgen door de man die voor haar stond.
Haar literaire agent heeft haar geretweet. Dat deed een vriend van een zoöloog. Al snel begonnen de reacties binnen te stromen.
Candace, er is congresverslagen van de 1971 International Conference on the Biology of Whales. Het werd gedrukt in 1974. Je kunt het kopen voor $ 15: https://t.co/5icgdX1Fko
- Su (@smithjosephy) 10 maart 2018
Ik kan een mysterie niet weerstaan, en deze laat me als een gek googlen. Geen naam voor jou, maar ik leer veel over 20ste-eeuwse zwarte vrouwelijke wetenschappers. Heel cool!
- Matilda (@ mfortuin11) 10 maart 2018
Gekleurde vrouwen versterkten die boodschap en hielpen de zoektocht te beperken, waardoor een gesprek over haar race werd geopend. * Zaterdag was de post viraal geworden en moest Andersen de meldingen van haar telefoon uitschakelen.
De zoektocht naar het identificeren van "verborgen figuren" - een term die populair werd in de Oscar-genomineerde film uit 2017 en zijn boekinspiratie, over een team zwarte wiskundigen bij NASA wiens werk nooit werd herkend - heeft de afgelopen jaren nieuwe aandacht gekregen. Inspanningen van historici, onderzoekers en het grote publiek zijn begonnen met het onderzoeken van de verhalen achter onbezongen vrouwen, met name vrouwen van kleur, en schrijven hun prestaties terug in het reguliere verhaal. *
De inspanning van Andersen maakte gebruik van die energie en leidde geschiedenisliefhebbers, professionele historici en archivarissen door het konijnenhol. * Misschien, sommigen suggereerden, was ze Matilene Spencer Berryman, een oceanograaf die ook een milieuactivist en advocaat was, en die stierf in 2003. Maar anderen wees er al snel op dat Berryman begin vijftig was toen de foto werd genomen, terwijl de vrouw in kwestie veel jonger leek te zijn.
Twitter-gebruikers dreef ook Suzanne Montgomery Contos, de uitvoerend secretaris die de conferentie in kwestie organiseerde, de 1971 International Conference on Biology of Whales, als de mogelijke mysterieuze vrouw. Maar nee: Contos zelf sloeg uiteindelijk de draad in om te zeggen dat zij het niet was.
Eindelijk dreef gebruikers de naam Sheila Minor (toen Sheila Jones).
Dee Allen Link, een Smithsonian onderzoeksmedewerker bij het Marine Mammal-programma van het National Museum of Natural History, zag dit weekend de Twitter-discussie. Ze had het gevoel dat een van haar collega's de mysterieuze vrouw zou kunnen helpen identificeren. Omdat Smithsonian een van de sponsorinstellingen voor de conferentie was, nam ze contact op met een aantal van haar mentoren waarvan ze vermoedde dat ze daar die dag zelf zouden zijn geweest.
Ze had gelijk. Don Wilson, curator emeritus van zoogdieren, herkende de vrouw als Minor, die volgens hem in de vroege jaren zeventig bij Clyde Jones werkte bij Fish and Wildlife Services.
Contos bevestigde de naam. Ze had contact opgenomen met haar voormalige baas, G. Carleton Ray, die de foto had genomen. Zowel Wilson als Ray dachten echter dat Minor 'ondersteunend personeel' was.
Andersen wilde niet dat het pad daar zou eindigen.
Suzanne Contos denkt dat we dood zijn geraakt.
- Candace Jean Andersen (@mycandacejean) 12 maart 2018
Bob en Don denken dat de naam van Mystery Woman hoogstwaarschijnlijk Sheila Minor is.
Wat vind jij, Twitter?
Veronderstellen we dat ze Sheila is?
- Candace Jean Andersen (@mycandacejean) 12 maart 2018
Denk je dat de foto een snelle momentopname was en dat ze er toevallig was?
Ik vraag me af wat al haar papieren zijn?
Heeft ze aanzienlijk bijgedragen aan de conferentie?
Als ze toen voor Fish & Wildlife Services werkte, vraag ik me af wat ze nu doet? pic.twitter.com/DrY3YzXJmW
Zondagavond had de draad verschillende sociale media-profielen blootgelegd waarvan ze dacht dat die van de vrouw in kwestie konden zijn. Voordat ze naar bed ging, stak Andersen de hand uit naar degene die ze op Facebook vermoedde als Minor. Toen ze wakker werd, kreeg ze een bericht van Minor (die sindsdien is hertrouwd, maar ervoor heeft gekozen haar huidige achternaam niet in de openbaarheid te houden). Het bevatte een e-mailadres en de belofte "We hebben zoveel te bespreken."
"Ik dacht:" Oh mijn god, ze is een levende, ademende vrouw ", zegt ze. “En ze had gereageerd met de hartogen emoji en de 'OMG' dus ze heeft persoonlijkheid. Ze is echt. '
Terwijl Andersen wachtte om meer te horen, trok de Twitter-thread de aandacht van Deborah Shapiro, een lid van het archiefreferentieteam van Smithsonian, die de potentiële Smithsoniaanse verbinding markeerde. Toen ze maandag op kantoor kwam, ontdekte Shapiro dat het eigen outreach-team van Smithsonian ook de draad had gemarkeerd.
"We hebben nog geen virale draad gehad zolang ik hier ben", zegt Shapiro. Hoewel de onderzoeks- en outreach-teams onafhankelijk hebben gewerkt aan het opgraven van vrouwen die verbonden zijn met het Smithsonian en die zijn verdoezeld uit de geschiedenis, vertrouwen ze ook op het publiek voor hulp. "We hebben externe onderzoekers nodig om binnen te komen en ons vragen te stellen om enkele punten voor ons te verbinden", zegt ze, "omdat er zoveel van deze verhalen zijn die nog moeten worden onthuld."
Het bleek dat de archieven wel een map hadden met de naam 'Sheila Minor, 1972-1975', die ze hadden geregeld vanuit externe opslag. Ondertussen hebben ze ter plaatse papieren opgespoord met de bonnen van het hotel waar de deelnemers aan de conferentie verbleven. Een van hen vermeldde een Sheila M. Jones. Bingo.
"Dat was echt opwindend om te zien", zegt Shapiro.
Ontvangsten uit Skyland Lodge (Smithsonian Institution Archives. SIA 2018-062374) 
Ontvangsten van Skyland Lodge (Smithsonian Institution Archives. SIA 2018-062375) Het beeld bewees dat ze daar op de conferentie was. Maar toen de archivarissen deze week het dossier van Minor in handen kregen, konden ze meer details in haar verhaal invullen. Minor was er niet als administratief medewerker; ze was een biologisch onderzoekstechnicus met een BS in de biologie. Dit was haar eerste baan bij de federale overheid in een carrière van 35 jaar bij verschillende federale bureaus.
Ze behaalde vervolgens een master in milieuwetenschappen aan de George Mason University en werkte samen met K-12-scholen om het wetenschappelijk onderwijs te verbeteren. In de volgende twee jaar nam ze deel aan een onderzoek met twee eilanden naar onderzoek naar zoogdieren van de Poplar-eilanden, en presenteerde haar bevindingen op de American Society of Mammalogists Meeting in 1975.
Shapiro zegt dat het feit dat Minor aanvankelijk werd ontslagen als administratief medewerker de ultieme onthulling zoeter maakte. "Er is zoveel onbewuste vooringenomenheid - misschien zelfs bewuste vooringenomenheid - omdat ze toevallig een zwarte vrouw op de foto was, " zegt ze. "Pas toen ik de biofile terug kreeg van offsites, zag ik dat, nee, ze was echt een wetenschapper en deed zelf onderzoek."
Deelnemers aan de Internationale Conferentie over de biologie van walvissen (Smithsonian Institution Archives. SIA 007229 B08 F05 001) 
Deelnemers van de Internationale Conferentie over de biologie van walvissen (Smithsonian Institution Archives. SIA 007229 B08 F05 002) 
Deelnemers aan de Internationale Conferentie over de biologie van walvissen (Smithsonian Institution Archives. SIA 007229 B08 F05 003) 
Deelnemers van de Internationale Conferentie over de biologie van walvissen (Smithsonian Institution Archives. SIA 007229 B08 F05 004) 
Deelnemers aan de Internationale conferentie over de biologie van walvissen (Archives of Smithsonian Institution. SIA 007229 B08 F05 005) Bovendien vertelt Minors weglating op de foto een groter verhaal van vrouwen in de wetenschap die door de geschiedenis heen niet zijn geïdentificeerd. "Er zijn al deze foto's die ik nog nooit heb gezien van vrouwen wier namen verloren zijn gegaan", zegt Andersen. “Dan zijn er vrouwen die niet eens gefotografeerd, gedrang en waarschijnlijk niet gecrediteerd zijn. Het is een beetje intimiderend het bedrag dat we niet weten. "
Andersen begon deze reis niet om de verhalen van vrouwen terug in de geschiedenis te brengen. Maar nu zegt ze dat ze zich energiek voelt, daarbij verwijzend naar de voortdurende Wikipedia-bewerkingsuitdaging van het Smithsonian Archives, die het werk voortzet om meer van deze vrouwen te belichten.
"Wie is de volgende?" Vraagt Andersen.
* Noot van de redactie, 19 maart 2018: dit artikel is bijgewerkt om aan te geven dat de beweging 'verborgen figuur' centraal stond in het terugschrijven van gekleurde vrouwen terug in de geschiedenis. Het is ook bijgewerkt om op te merken dat vrouwen van kleur de Twitter-thread hebben versterkt, en dat professionele historici, archivarissen en bibliothecarissen hebben bijgedragen aan de zoektocht, naast amateurs. Het stuk is bijgewerkt en Smithsonian.com betreurt de omissies.
