De scholen vielen als dominostenen in heel Portugal in mei 2006, de een na de ander riepen overheidsfunctionarissen op met rapporten van tientallen, vervolgens honderden studenten getroffen door uitslag, duizeligheid en ademhalingsproblemen, net als eindejaarsexamens. Was het een mysterieuze allergische reactie, een chemische lekkage, een virus? Nadat ze dieper hadden gegraven, kwamen artsen met een nieuwe dader: 'Aardbeien met suiker' of in het Portugees ' Morangos com Acucar'. Nee, niet het eten - de vector voor deze ziekte was een populaire tiener-soap met een sacharinetitel . Net voor de uitbraak op de echte scholen had een soortgelijke, levensbedreigende ziekte de tienerfiguren in hun fictieve school geteisterd.
De Portugese studenten leden niet aan een virus of allergieën: ze hadden een massale psychogene ziekte.
Bij een psychogene ziekte veroorzaakt een psychologische trigger - in plaats van een biologische of ecologische - werkelijke fysieke symptomen. Zoals socioloog Robert Bartholomew uitlegt: “Massahysterie is het omgekeerde placebo-effect. Mensen kunnen zichzelf letterlijk ziek maken van niets meer dan een idee. "Bartholomew heeft massale hysterie uitgebreid bestudeerd en over uitbraken over de hele wereld geschreven." Ouders en studenten bestrijden de diagnose omdat niemand wil accepteren dat hun kinderen 'hysterisch' waren. "Zei hij per e-mail." In werkelijkheid is het een collectieve stressreactie en wordt gevonden bij normale mensen. "
Ook bekend als massahysterie of conversiestoornis, kan massapsychogene ziekte worden onderverdeeld in twee hoofdtypen: angsthysterie (veroorzaakt door extreme angst in een hechte groep en duizeligheid, hoofdpijn en flauwvallen) en motorische hysterie (die meisjes onevenredig treft en vrouwen, en het resultaat van langdurige stress, die spiertrekkingen, beven, gezichtstics en andere spiertrekkingen veroorzaakt).
Of zoals wetenschapscommunicator Sian Hickson zei op het Edinburgh International Science Festival tijdens een discussie over de aflevering 'Aardbeien met suiker', dit was niet alleen een geval van de 300 kinderen die iets verzonnen. "De leerlingen geloofden echt dat ze ziek waren en uitslag hadden, " zei Hickson.
De geschiedenis van massahysterie gaat eeuwen terug en heeft gevolgen voor mensen uit alle culturen en regio's van de wereld. Vóór de 20e eeuw brak massale psychogene ziekte uit in zakken in heel Europa, vaak in sociaal geïsoleerde kloosters waar vrouwen werden gedwongen in zeer stressvolle omgevingen met repetitieve rituelen zoals gebed, zware straffen voor het overtreden van regels en bijna-honger-diëten. Al deze omstandigheden waren voldoende om de langdurige stress te veroorzaken die nodig is voor motorhysterie. Tussen de 15e en 19e eeuw werden nonnen geregistreerd blaten als schapen, blaffen als honden en miauwen. Er zijn enkele suggesties dat vergelijkbare soorten stress in het spel waren tijdens de heksenproeven in Salem, en dat massahysterie mogelijk een factor was.
Toen de wereld door de industriële revolutie ging, ontstonden er nieuwe locaties voor deze uitbraken van massahysterie: fabrieken en internaten, die hetzelfde soort snelkooksituatie creëerden als de kloosters. Toen, vanaf de 20e eeuw, werden gedocumenteerde uitbraken veroorzaakt door zorgen over milieutoxines in voedsel, lucht en water, evenals angst voor mysterieuze geuren.
“Massa sociogene ziekte [MSI] bloeit waar de dreiging een basis heeft in de realiteit. De terroristische aanslagen van 1995 met sarin-zenuwgas op het metrosysteem van Tokio ... hebben een reeks MSI-afleveringen met zich meegebracht, 'schrijven Bartholomew en psychiater Simon Wessely in een artikel over de geschiedenis van massahysterie.
Het is verleidelijk om naar deze uitbraken te wijzen als eigenzinnige historische gebeurtenissen die tegenwoordig weinig invloed hebben op de samenleving. Maar moderne psychogene uitbraken kunnen extreem kostbaar zijn voor ziekenhuizen en uiteindelijk het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem, omdat artsen herhaaldelijk kunnen testen op een organische oorzaak als er geen bestaat. En de opkomst van sociale media lijkt het alleen maar erger te maken, omdat een trigger - andere mensen die een pyschogene ziekte ervaren, een nieuwsartikel over een uitbraak - zich verder en sneller kan verspreiden.
"We staan misschien op een kruispunt in de geschiedenis van psychogene ziekten, omdat de primaire vector of agent van verspreiding internet en nieuwe technologieën lijkt te zijn, " zei Bartholomew per e-mail. In zijn onderzoek vond Bartholomew slechts vier gevallen van motorische hysterie in westerse scholen gedurende de 20e eeuw, versus angsthysterie, wat veel gebruikelijker was. Maar sinds 2002 heeft hij al vijf uitbraken van motorhysterie geregistreerd. "Deze technologieën evolueerden zo snel, we hebben niet genoeg tijd gehad om hun impact te beoordelen."
Neuroloog E. Steve Roach, die werkte aan een geval van motorhysterie in Noord-Carolina, waardoor tien tienermeisjes last hadden van aanvallen, denkt ook dat massamedia, zoals berichtgeving over televisie, het probleem kunnen verergeren. Onder verwijzing naar het geval van motorhysterie uit 2012 in Le Roy, New York, waarin jonge vrouwen motorische hysterie hebben meegemaakt, zei hij: "Het is moeilijk voor mij te geloven dat het spelen op de nationale televisie iets anders zal doen dan het meer maken moeilijk om mee om te gaan. '
Roach voegde eraan toe dat de zaak 'Aardbeien met suiker' bijzonder interessant is omdat het niet de media (nieuwsberichten) zijn die een bestaande zaak verergeren; de media (de tv-show) waren de oorzaak . Zal in het tijdperk van YouTube, Twitter en online televisie de manier waarop media worden geconsumeerd toekomstige uitbraken van massapsychogene ziekten beïnvloeden?
Het tienerdrama 'Aardbeien met suiker' bleef na de virusaflevering nog een aantal seizoenen meer kijkers trekken en berichten in de media suggereren dat de getroffen studenten na de uitbraak naar school zijn teruggekeerd, maar informatie over dit incident is schaars en kan alleen worden gevonden in de lokale druk op. Volgens Roach en Bartholomew blijven de meeste gevallen van massahysterie, inclusief wat er in Portugal is gebeurd, niet onderzocht door sociologen, neurologen en psychiatrische professionals.
Het gebrek aan studies over de MPI wordt niet geholpen door stigma tegen de diagnose psychische aandoeningen. "Mensen met deze psychische aandoeningen, de kans dat die persoon een ernstige invaliderende psychiatrische ziekte blijkt te hebben, is laag", zegt Roach. In sommige opzichten is dit goed nieuws; de meeste patiënten met massapsychogene ziekte herstellen. Maar het maakt de ziekte ook moeilijk te voorspellen, voorkomen, begrijpen en verklaren.
"Alleen omdat uw symptoom - zeg blindheid in het rechteroog - niet correleert met ontsteking met de juiste optische zenuw, zal er nog steeds een neurologisch fenomeen zijn dat dit verklaart, " zegt Roach. "Er zijn veel dingen die we niet kunnen verklaren, maar dat betekent niet dat ze niet bestaan." Hij ervoer dit op een bijzonder aangrijpende manier bij het diagnosticeren van een jonge patiënt met psychologisch gemedieerde motorische handicaps in plaats van een progressieve en fatale degeneratieve wanorde. Voor Roach was dit geweldig nieuws voor het kind en zijn gezin. Maar toen hij ging zitten om met de ouders te praten, werden ze boos en vertrokken.
"Als we voorbij deze afkeer van psychologische diagnoses kunnen komen, denk ik dat dat veel zal helpen", zegt Roach.
Wat Bartholomeus betreft, hij wil dat de ziekte overal meer aandacht krijgt, omdat het iedereen kan treffen. "Niemand is immuun voor massale sociogene ziekten omdat mensen voortdurend de realiteit construeren, en het waargenomen gevaar hoeft alleen aannemelijk te zijn om acceptatie binnen een bepaalde groep te krijgen, " schreef hij in zijn artikel met Wessely. “Wanneer we de 21ste eeuw ingaan, zal epidemische hysterie de tijden opnieuw weerspiegelen, waarschijnlijk bloeiend op de angst en onzekerheid van terroristische bedreigingen en bezorgdheid over het milieu. Welke nieuwe vormen het zal aannemen en wanneer deze veranderingen zullen verschijnen, valt buiten ons vermogen om te voorspellen. "
