Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op All That Is Interesting.
Het slaperige eiland Nantucket, Massachusetts is geen onbekende voor waarnemingen van voortglijdende beesten.
Al in 1817 stond een visser in het nabijgelegen Gloucester erop dat hij een gigantisch, schildpadvormig en hoornachtig wezen zag zwemmen rond de koele Atlantische wateren. Destijds dachten wetenschappers dat het wezen Scoliophis atlanticus zou kunnen zijn, of wat bekend stond als een Atlantische bultenslang. Dorpelingen waren niet overtuigd en waarnemingen bleven binnen druppelen.
(Museum van Hoaxes) In 1937 beweerde een andere visser, Bill Manville, te hebben gezien wat hij beschreef als een monster dat meer dan 100 voet lang was. In de woorden van de Nantucket Inquirer & Mirror was het "een groen zeemonster - dat zijn kop meerdere keren van zijn stuurboord boog voordat hij naar zee keerde."
Mensen verwerpen snel de claim van Manville, maar de volgende dag werd het ondersteund door een visser (en niet-drinker, waarop de krant wees) genaamd Gilbert Manter. De volgende ochtend liep Manter naar het strand in de hoop het wezen weer te zien. Hij deed dat niet.
Maar wat hij wel zag, waren enkele zeer grote voetafdrukken - 66 centimeter lang en 45 centimeter breed - vrijwel zeker gemaakt door het zeemonster.
(Nantucket Historical Association) Iedereen was nieuwsgierig en foto's van de gigantische nummers werden helemaal naar New York City gestuurd, waar experts verbaasd leken. In de woorden van Dr. W. Reid Blair, het hoofd van de New York Zoological Society:
“Geen zeezoogdier had de sporen kunnen verlaten omdat ze niet zo veel bewegen op hun flippers als op hun tweede gewricht en op hun buik. Bewijs van hun passage zou op het strand slechts in een lichte inkeping worden gezien. Wat een landzoogdier betreft, er is niets op Nantucket Island dat zulke grote sporen kan achterlaten. ”
Nantucket-bewoners hoefden niet lang te wachten op een glimp van de legendarische slang; het spoelde aan op South Beach - inderdaad meer dan 100 voet lang en met tanden zo lang als de arm van een man. Het was ook gevuld met lucht. Het monster, zie je, was echt een opblaasbare ballon.
Inderdaad, de mensen van Nantucket waren voor de gek gehouden - en door een local. Tony Sarg's Curiosity Shop plantte de voetafdrukken en het 'monster' als onderdeel van een grote publiciteitsstunt die bedoeld was om de aandacht te vestigen op de anders slaperige stad.
En er was misschien geen betere persoon in de stad voor de klus: Sarg was toevallig ook een ontwerper, schilder en poppenspeler - tegenwoordig bekend als 'Amerika's poppenspeler' - en stond bekend om het maken van enkele van de allereerste ballonnen voor de Macy's Thanksgiving Day Parade.
Het bleek dat Sarg met de plaatselijke krant had gewerkt om de waarnemingen te orkestreren - nadat hij de monsterballon in Coatue Beach in het water had gestopt, in de hoop dat hij op Jetties Beach landde (in plaats daarvan landde hij op het nabijgelegen South Beach).
Niettemin kregen zowel stedelingen als samenzweerders monster een kick uit het schema: het aangespoelde monster veranderde snel in een foto op - en het strand een feestplek - net zoals Sarg en de krant elkaar prezen om de 'contante waarde van de ruimte 'verzamelde hun grap in de pers.
Maanden later verscheen het monster opnieuw - dit keer tijdens de Macy's Thanksgiving Day Parade.
(The N Magazine) Andere verhalen van All That Is Interesting:
- De verhalen achter de beste hoaxes van de geschiedenis
- De trieste verhalen over de 'Freak Show' van The Ringling Brothers
- Het korte leven van de langste man van de geschiedenis
