Foto: Margus Kulden
In de lucht hoog daarboven vormt zich een eenzame sneeuwvlok. Zaaiend door een stipje puin - stof, zout, een bacterie die omhoog wordt gedragen - groeit het kleine, delicate kristal en groeit er steeds meer water op het oppervlak terwijl de vlok in de wolk rond wordt gebufferd. Wanneer de sneeuwvlok groot en zwaar genoeg wordt, valt hij en verandert van vorm terwijl hij de gestaag opwarmende temperaturen nabij het oppervlak tegenkomt.
Volgens de Bytesize Science-podcast van de American Chemical Society geven deze temperatuurverschuivingen de sneeuwvlokken hun ingewikkelde patronen:
Hoewel sneeuwvlokken prachtig gevarieerd zijn, is er één onderliggend patroon dat zelden wordt gebroken: de ingewikkelde patronen van sneeuwvlokken hebben (bijna) altijd zes zijden. De reden waarom, zegt wetenschapsblogger Megan Nantel, is omdat sneeuwvlokken van water zijn gemaakt en watermoleculen aan elkaar zijn verbonden, bepaalde vormen aannemen.
Linda Gaines voor Double X Science:
In het geval van watermoleculen die zich binden aan andere watermoleculen, kunnen de twee enigszins negatieve gebieden van de zuurstof zich elk binden met een enigszins positieve waterstof van een ander watermolecuul. Wanneer alle vier licht geladen gebieden elk zijn verbonden met een ander watermolecuul via waterstofbinding, is het resultaat een tetraëdrische (vierzijdige piramide) vorm. ... Terwijl het water bevriest, komen deze tetraëders dichter bij elkaar en kristalliseren ze uit tot een zesringige of zeshoekige structuur.
De zeshoekige vorm van watermoleculen die aan elkaar zijn gebonden, blijft bestaan terwijl de sneeuwvlok groeit en groeit, wat betekent dat de kleine vorm van een mooie sneeuwvlok ook een venster is naar het nog kleinere, maar niet minder mooie rijk van de individuele chemische bindingen in de kern.
Meer van Smithsonian.com:
Bevroren beeld
