Tijdens de World Series van 1968 kreeg het nationale volkslied van José Feliciano bijna evenveel aandacht als de strijd tussen de Detroit Tigers en de St. Louis Cardinals. Vóór de vijfde game van de serie op 7 oktober ging de 23-jarige in Puerto Rican geboren artiest op een kruk in het speelveld zitten en zong de tekst van de "Star-Spangled Banner" naar een nieuw nummer met een Latin-jazz twist. Het publiek reageerde onmiddellijk met zowel gejuich als boos. Meestal boze fans jamden de schakelborden in Tiger Stadium en bij NBC, die de game uitzond. De woedende bellers dachten dat Feliciano's versie van het volkslied niet patriottisch was.
Omdat hij een langharige jongeman was die een zonnebril droeg, zagen veel kijkers zijn optreden als onderdeel van de oorlogsprotesten in Vietnam. Wat de meesten zich niet realiseerden, was dat Feliciano blind was geboren, dus de zonnebril was geen modestatement. Hij zat voor de menigte naast zijn geleidehond Trudy en had absoluut geen begrip voor het spektakel dat hij had aangestoken. Feliciano was geschokt toen hij de negatieve reactie hoorde. "Toen ik het volkslied deed, deed ik het met het begrip in mijn hart en geest dat ik het deed omdat ik een patriot ben", zei Feliciano deze week in een interview. 'Ik probeerde een dankbare patriot te zijn. Ik uitte mijn gevoelens voor Amerika toen ik het volkslied op mijn manier deed in plaats van het alleen met een orkest te zingen. '
Op Flag Day in het Smithsonian's National Museum of American History zong Feliciano opnieuw het volkslied zijn weg in de Star-Spangled Banner-galerij van het museum toen 20 immigranten uit 17 landen de eed aflegden die hen in Amerikaanse burgers zou veranderen. "Je begint nu aan een groot avontuur, " vertelde Feliciano de nieuwe burgers in zijn keynote-toespraak. "Je bent in een land waar je je talenten niet alleen kunt gebruiken om jezelf te verbeteren, maar ook om het land te verbeteren."
Ter gelegenheid van deze speciale dag schonk Feliciano verschillende items aan het museum, waaronder zijn geliefde Concerto Candelas-gitaar, die hij 'de zes-snarige dame' noemt. Hij werd voor hem gebouwd in 1967. Hij droeg ook zijn goed gebruikte uitvoeringskruk bij, een geborduurde waaierbrief van een bewonderaar in Japan, de brailleschrijver die zijn vrouw Susan in de loop der jaren heeft gebruikt om documenten te genereren, en een gepersonaliseerde zonnebril. Het museum en de United States Citizenship and Immigration Services organiseerden de ceremonie.
Voor de ceremonie zei Feliciano dat hij hoopte aan de nieuwe burgers over te brengen 'hoe het voor mij is om een Amerikaan te zijn, en ze staan te trappelen. Als ze hard werken, zullen ze geen spijt hebben. Ik heb geen spijt, hoewel ik de eerste artiest was die het volkslied stileerde, en ik kreeg er veel protesten voor. Ik heb geen spijt. Amerika is goed voor me geweest. Ik ben blij dat ik hier ben. '
Feliciano, geboren in Puerto Rico, verhuisde met zijn gezin naar New York City toen hij vijf was. Zijn grote ambitie was om te slagen als zanger, en hij begon in het midden van de jaren zestig in Greenwich Village-clubs op te treden. Tegen 1968 was zijn carrière omhooggeschoten na zijn hitalbum Feliciano uit 1967, dat twee Grammy's won, een gloeiend hete single droeg - een cover van The Doors ' Light My Fire . Zijn Amerikaanse opnamecarrière stortte echter in nadat Top 40-stations stopten met het uitzenden van zijn platen na zijn World Series-optreden.
"Dat deel van mijn leven is een bitterzoet deel geweest, " zegt hij. Hier was mijn carrière echt swingend en stopten radiostations met het afspelen van mijn platen vanwege het volkslied, maar ik dacht bij mezelf: 'Het is tijd om andere dingen te doen, dus begon ik op andere plaatsen in de wereld te spelen. . . en ik denk dat het me op de been hield. "
Vooruitgang na die prachtige dag in Detroit was een uitdaging die hij omarmde. De furore over zijn volkslied was al begonnen voordat hij het besefte. Na het lied vertelde honkbalomroeper Tony Kubek hem: “Je hebt hier opschudding gecreëerd. Veteranen gooiden hun schoenen naar de televisie. 'NBC's camera's richtten zich niet meer op Feliciano na de derde regel van het nummer. De Detroit Free Press haalde de volgende dag een kop die de nasleep van Feliciano's uitvoering samenvatte: "Storm Rages over Series Anthem." Lange tijd Detroit Tigers play-by-play omroeper Ernie Harwell, die Feliciano had uitgenodigd om op te treden, verloor bijna zijn baan vanwege woede over het optreden van de zanger.
Ondanks de controverse over zijn vertolking van het volkslied, publiceerde RCA een single met Feliciano's interpretatie van het lied van de natie - en het steeg naar nr. 50. New York Times schrijver Donal Henahan schreef dat Amerikanen veel uitvoeringen van het volkslied hadden gehoord, en " de natie zal ongetwijfeld ook de nieuwste controversiële versie overleven. "
Feliciano's grootste hitrecord in de Verenigde Staten na zijn beruchte World Series-optreden was Feliz Navidad uit 1970, nu een klassieker die wordt beschouwd als een van de top 25 kerstliedjes aller tijden. Hij heeft vervolgens zes Grammy Awards gewonnen van de Latin Recording Academy, plus een levenslange prestatieprijs. Hij kreeg een ster op de Hollywood Walk of Fame in 1987.
Feliciano spreekt de menigte toe die zich in Flag Hall heeft verzameld naast Smithsonian muziekcurator John Troutman. (Ryan P. Smith) Hoewel veel mensen Feliciano's World Series-uitvoering veroordeelden, bood zijn werk een voorbeeld aan artiesten die vervolgens waren uitgenodigd om het volkslied te zingen, en hij hoopt dat ze inspiratie hebben gehaald uit zijn volkslied. "Tegenwoordig zijn gepersonaliseerde weergaven van het volkslied bekend bij het publiek", zegt John Troutman, de cultuur van het museum en de curator van de kunsten. “Maar in 1968 waren ze ongehoord en werden ze vaak als patriottisch beschouwd. Feliciano's donatie helpt het gebruik van het lied in de populaire cultuur te illustreren. ”Onder degenen die sinds 1968 hun eigen benadering van het volkslied hebben gekozen, zijn Jimi Hendrix, Marvin Gaye, Garth Brooks, Billy Joel, Whitney Houston, Lady Gaga en Beyoncé.
Sinds 1968 is Feliciano uitgenodigd om zijn versie van het volkslied uit te voeren bij honkbal- en basketbalwedstrijden en tijdens een campagnevertoning voor de toen-democratische presidentskandidaat Walter Mondale in 1984. Volgens de normen van de 21ste eeuw lijkt zijn 'Star-Spangled Banner ' volkomen onbetwistbaar . Feliciano biedt fans zijn eigen inzichten over het volkslied en reacties op zijn optreden op zijn website.
In feite is de geschiedenis van het traditionele volkslied niet helemaal wat veel Amerikanen zouden verwachten. De meesten zijn zich vaag bewust van de Amerikaanse advocaat Francis Scott Key, toen 35, het gedicht gecomponeerd dat de tekst van het lied in 1814 tijdens de Slag om Baltimore in de oorlog van 1812 voorzag. Hij was aan boord van het Britse vlaggenschip en probeerde te onderhandelen over de vrijlating van een gevangene toen de vloot zijn aanval begon. Zijn gedicht 'Defence of Fort M'Henry' werd later gekoppeld aan het bestaande muzikale kleinigheidje 'To Anacreon in Heaven', een Britse melodie geboren in de Anacreontic Society, een 18e-eeuwse Londense herenclub. Anacreon was een Griekse lyrische dichter gevierd als een "gezellige bard" in dit drinklied. Van dit ietwat minder dan waardige begin werd het lied het volkslied in 1931.
Nu gezongen in kerken en het meest publiekelijk tijdens sportevenementen, blijft het 'heilige' karakter van het lied onderwerp van discussie, zoals blijkt uit de controverse van 2017 over de beslissing van de NFL-spelers om 'een knie te nemen' terwijl het werd uitgevoerd. De eigenaren van NFL-teams hebben onlangs unaniem ingestemd met een belofte dat spelers tijdens het volkslied zouden blijven of in de kleedkamer zouden blijven tot nadat het nummer was uitgevoerd. Het plan, verdedigd door de regering van president Donald Trump, belooft elk team te boeten waarvan de spelers minachting toonden voor het volkslied.
Vijftig jaar na zijn legendarische optreden kijkt Feliciano terug op Game 5 in de World Series 1968 als een keerpunt in zijn carrière, maar het was absoluut geen einde. Hij vond nieuwe wegen naar succes en verliet nooit zijn patriottisme. Vlak voor zijn optreden in het museum karakteriseerde Smithsonian secretaris David J. Skorton Feliciano's invloedrijke weergave van het volkslied als 'symbolisch voor de beste kenmerken van deze natie'. Bij het horen van zijn 'Star-Spangled Banner' vandaag, het publiek van vooral nieuwe burgers en hun families braken uit in een daverend applaus afgewisseld met vreugdevolle gejammer. Brede glimlachen ricocheerden door de hal in een tijd van gedeelde viering en reflectie. Op evenementen als deze zegt Feliciano dat hij een moment geniet om zich goed te voelen over zijn werk, zijn volkslied en zijn leven als Amerikaan.
