Hoe Tennessee het laatste slagveld werd in de strijd om het kiesrecht

De strijd om vrouwenkiesrecht in de Verenigde Staten begon op 19 juli 1848, toen vrouwenrechtenactivisten en bondgenoten zich verzamelden in Seneca Falls, New York. De Declaration of Sentiments, gemodelleerd naar de Declaration of Independence, somde 'een geschiedenis op van herhaalde verwondingen en usurpaties van de kant van de man tegenover de vrouw, met als rechtstreeks doel de oprichting van een absolute tirannie over haar'. Suffragisten schreven: 'Wij staan ​​erop dat zij [vrouwen] hebben onmiddellijk toegang tot alle rechten en voorrechten die hen als burgers van deze Verenigde Staten toebehoren. ”De volgende zeven decennia zouden zij campagne voeren voor het stemrecht van vrouwen, splinters verdragen binnen hun beweging en anti-suffragists bestrijden, terwijl ze proberen het Amerikaanse publiek en politici naar hun doel te brengen.

Het amendement om eindelijk de franchise uit te breiden tot vrouwen passeerde eerst het Amerikaanse Huis in 1918 en de Senaat het jaar daarna, en vervolgens, zoals gevraagd in de Grondwet, was het tijd voor driekwart van de staatswetgevers om het goed te keuren. Uiteindelijk kwam het neer op één stem en één stem van de wetgever. Het laatste gevecht in het gevecht werd geworpen tijdens een zwoele zomer in 1920 in Nashville, Tennessee. Een uitgebreid nieuw boek, Elaine Weiss ' The Woman's Hour: The Great Fight to Win the Vote (uit op 6 maart 2018), gaat in het vurige slotdebat over het 19e amendement.

Hoewel we weten hoe het verhaal eindigt, is het boek van Weiss nog steeds een pagina omkerend. In navolging van centrale figuren, zoals Carrie Chapman Catt van de reguliere National American Woman Suffrage Association, Sue White, die werkte voor de meer radicale Women's Party van Alice Paul, en Josephine Pearson, die de anti-suffragists leidde, onderzoekt Weiss de motivaties, tactieken en obstakels van de vrouw . Ze neemt lezers mee naar de zalen van het Hermitage Hotel van de stad, waar lobbyende wetgevers zwaaien, en naar de kamers van het staatshuis waar last minute stemwisseling geschiedenis schreef.

Bovenal verzet het boek van Weiss zich tegen het idee dat kiesrecht iets was dat mannen gracieus aan vrouwen gaven, en dat deze overwinning onvermijdelijk was. Veel vrouwen vochten hartstochtelijk om hun stemrecht en vochten tegen mannen en andere vrouwen, die wilden voorkomen dat het wet zou worden. The Woman's Hour laat zien dat suffragists het harde werk van de politiek doen, waaronder werving, lobbyen en compromissen sluiten. Smithsonian sprak met auteur Elaine Weiss over haar nieuwe boek.

The Woman's Hour: The Great Fight to the Vote

De nagelbijtende climax van een van de grootste politieke veldslagen in de Amerikaanse geschiedenis: de ratificatie van het grondwettelijke amendement dat vrouwen het recht gaf om te stemmen.

Kopen

Hoe is de strijd om vrouwenkiesrecht allemaal neergekomen op Tennessee?

Tegen 1920 hebben we het over het niet langer krijgen van resoluties of referenda in de staten om vrouwen per staat te laten stemmen. Het is eindelijk neergekomen op een amendement op de grondwet. In januari 1918 neemt het Huis het federale amendement aan, maar de Senaat weigert en het duurt nog anderhalf jaar voordat de Eerste Wereldoorlog voorbij is. Het is in juni 1919 dat de Senaat eindelijk toegeeft [om het amendement te overwegen]. Ze verwerpen het eigenlijk nog twee keer en uiteindelijk wordt het in juni 1919 door het Congres aangenomen en doorloopt het het ratificatieproces. Driekwart van de staten moet het amendement goedkeuren. Er zijn 48 staten in 1920, dus dat betekent dat 36 staten het moeten goedkeuren.

Het gaat naar de staten, en het is een heel moeilijk proces omdat een van de dingen die de [VS] senatoren deden om het moeilijker te maken voor de suffragists, en heel doelbewust, was dat ze hun passage van het amendement afwachtten totdat het een off-year in staatswetgevers. Op dat moment werkten de meeste staatswetgevers niet rond de kalender. Veel gouverneurs wilden geen speciale sessies bellen. Maar er is rond deze tijd een uitspraak van het Hooggerechtshof dat zegt dat het wijzigen van de grondwet zijn eigen wetten heeft en dat deze voorrang hebben op elke staatsrechtelijke grondwet. De wetgever moet bijeenkomen om elke wijziging aan te gaan die op hen van toepassing is.

Na een recente nederlaag in Delaware, en zonder beweging in Vermont, Connecticut en Florida, wenden suffragisten zich tot Tennessee, een van de staten die nog niet heeft gehandeld. Hoewel het een zuidelijke staat is, wordt het als iets gematigder beschouwd dan Alabama en Mississippi die het amendement al hebben verworpen.

Hoe zou de strijd om kiesrecht eruit hebben gezien als de ratificatie in Tennessee was mislukt?

Als je naar de scorekaart kijkt, zou dat de 10e staat zijn geweest die deze had afgewezen. Dertien zou het boven de drempel plaatsen van het niet accepteren van 36 staten. Dit is het cruciale moment: anti-suffragists zien dat als ze ratificatie in Tennessee kunnen dwarsbomen, de dingen echt kunnen beginnen te veranderen. De anti-suffragists vechten ook om opnieuw te procederen in bepaalde staten waar het amendement is aanvaard. Ze gaan terug naar de rechtbank in Ohio, in Texas, in Arkansas en zeggen: we zien onregelmatigheden en we willen de ratificatie in deze staten ongedaan maken. Als ze dit in nog een paar staten doen, en als ze succesvol zijn in de staatsrechtbanken, kan het gebeuren.

Betekent dit dat het nooit zou zijn geratificeerd? Waarschijnlijk niet. Maar na de oorlog zien Carrie Catt, de leider van de reguliere suffragisten, en Alice Paul dat de natie zich in een meer conservatieve, reactionaire gemoedstoestand begeeft. Ze voelen het aan bij de presidentskandidaten. Je hebt Warren Harding voor de Republikeinen die zegt dat hij een 'terugkeer naar normaliteit' wil, en iedereen begrijpt wat dat betekent. Geen progressief tijdperk meer, niet meer verstrikt raken in internationale oorlogen, geen League of Nations meer, en ze kunnen zien dat de natie beweegt op een manier dat vrouwenkiesrecht misschien niet meer op de agenda staat.

Het zou waarschijnlijk de vooruitgang van landelijk kiesrecht al minstens tien jaar hebben vertraagd. Wie weet, dan moet je het opnieuw door het Congres halen en zo. Het is moeilijk te zeggen dat vrouwen nooit de stemming zouden hebben gekregen door een federaal amendement, maar het zou zeker veel vertraagd zijn geweest en misschien voor een aanzienlijke hoeveelheid tijd, omdat ze momentum hadden verloren.

Josephine Pearson, aan de rechterkant, zit een drukke workshop van vrijwilligers voor op het Anti-hoofdkwartier in Hotel Hermitage. ( The Woman's Hour ) Een jonge Josephine Anderson Pearson, poseren met een boek en een roos. Ter ere van haar moeder zou ze de lokale Antis in Tennessee leiden in tegenstelling tot het federale amendement. ( The Woman's Hour ) Anita Pollitzer, een vijfentwintig-jarige kunstenaar, was een nationale organisator van de Woman's Party. Hier overlegt ze met een politicus uit Tennessee. ( The Woman's Hour ) Oom Sam worstelt om de laatste knop - de laatste staat - te bemachtigen die nodig is voor de ratificatie van het Negentiende Amendement terwijl een gefrustreerde vrouw klaagt: "Het is die zesendertigste knop, Samuel -" ( The Woman's Hour ) Alice Paul reikte deze kleine zilveren dappere medailles uit aan veteranen van de Woman's Party die gevangenisstraf ondergaan vanwege hun burgerlijke ongehoorzaamheid. Sue White, Catherine Flanagan en Betty Gram droegen hun spelden trots in Nashville. ( The Woman's Hour ) Frederick Douglass steunde de controversiële oproep van Elizabeth Stanton voor vrouwen enfranchisement op de conventie van Seneca Falls, en bleef zijn hele leven een standvastige 'vrouwenrechtenman'. ( The Woman's Hour ) Antisuffragisten gebruikten dit soort afbeeldingen - die een vader voorstellen die naar huis terugkeert van zijn werk om zijn kinderen te vinden in de steek gelaten door hun suffragistische moeder - als een waarschuwing dat vrouwen met stemrecht een bedreiging vormden voor het huis en gezin. ( The Woman's Hour ) Carrie Chapman Catt, president van de National American Woman Suffrage Association, was zowel een idealist als een slimme politicus. Ze kwam met tegenzin naar Nashville om de ratificatie-inspanning te leiden. ( The Woman's Hour ) Nina Pinckard, president van de Southern Women's Rejection League, poseert met Josephine Pearson op het Anti-hoofdkwartier. Tussen de vrouwen zit een oudere Zuidelijke veteraan. ( The Woman's Hour ) Oom Sam houdt de handen van zijn vrouw vast - die de oorzaak van het kiesrecht op haar mouw draagt ​​- en kondigt aan: 'Equal Partners Now, Ma', terwijl redactionele cartoonisten het volledige burgerschap van Amerikaanse vrouwen vieren. ( The Woman's Hour ) Een klassiek geklede Liberty overhandigt de stemming aan een vermoeide maar hoopvolle Amerikaanse vrouw en biedt haar "Gefeliciteerd" in deze Charles Dana Gibson-illustratie op de cover van Life Magazine in oktober 1920. ( The Woman's Hour )

Race speelde een verrassende rol in het ratificatie-gevecht.

Het federale amendement hield de belofte in - of de dreiging, afhankelijk van uw standpunt - van zwarte vrouwen die stemmen. Politici waren hier zenuwachtig over, terwijl de zuidelijke anti-suffragists het als munitie gebruikten om zich tegen het amendement te verzetten. De suffragisten probeerden een breed scala aan mensen aan te spreken, inclusief degenen die racistisch waren, door te zeggen: "blanke vrouwen zullen de zwarte stem tegenwerken."

Ze weten wat ze doen. Niet om te zeggen dat er geen flagrante racisten zijn onder de suffragists, maar wat ik kon zien is een flagrante politieke beweging die ze nodig hebben om deze coalitie bij elkaar te houden en ze zullen alle argumenten maken die twijfel lijken weg te nemen in de zuidelijke staten.

Je hebt Susan B. Anthony die echt, in haar werk en in haar leven, het soort structureel racisme dat ze ziet wil uitwissen. Ze is persoonlijke vrienden met veel zwarte Amerikanen, maar ook zij vroeg Frederick Douglass om niet naar de eerste verkiezingsconventie te komen die in Atlanta wordt gehouden. Ze zegt dat ze niet wil dat hij daar vernederd wordt, maar je kunt het op een andere manier zien dat ze de blanke vrouwen die er zijn niet wil tegenwerken. Je ziet dit steeds weer opnieuw. Het is moeilijk om deze vrouwen die vechten voor democratie te zien bezwijken voor dit soort racistische benadering.

We beschouwen de rol van geld in de politiek als nieuw, maar de suffragists moesten dat overwinnen.

De krachten tegen kiesrecht zijn ons tegenwoordig heel bekend. Er was veel geld in de anti-kies campagne van de drankindustrie, omdat veel suffragists ook de matigheidsbeweging steunden, en van de fabrikanten, omdat vrouwelijke kiezers kinderarbeid misschien wilden verbieden. Ze waren tegen kiesrecht omdat het slecht voor het bedrijfsleven zou zijn.

Wat misgaat conventionele wijsheid over de kiesbeweging?

Dit was een veel gecompliceerder verhaal dan we hebben laten geloven of denken te weten, dat het veel van de kwesties samenbrengt die thema's van de Amerikaanse geschiedenis zijn, namelijk raciale vijandigheden, bedrijfsinvloed in onze regering, de rol van de kerk en het religieuze denken en wat is haar plaats in de openbare orde, en het hele idee dat vrouwen niet van mening zijn.

Er zijn vrouwen die zich verzetten tegen kiesrecht en natuurlijk zijn er vrouwen die nu op heel verschillende manieren stemmen. Je ziet al deze elementen van de Amerikaanse geschiedenis en waar we vandaag nog steeds mee te maken hebben als een microkosmos in Tennessee. Dat vond ik zo fascinerend, dat het niet alleen een strijd om kiesrecht was. Dit was een culturele oorlog, maar het was ook een politieke oorlog. Het was een soort gevecht waarbij we een heel nieuw idee van wat het burgerschap van vrouwen was, aan het beslissen waren. We besloten ook wat voor soort democratie we wilden en dat gesprek voeren we vandaag nog steeds.

Vrouwenkiesrecht wordt meestal als een gebeurtenis gezien: mannen gaven vrouwen de stem. We hebben geen idee van de complexiteit van de kwestie, de betrokken politiek of van de echte offers die deze suffragists brachten. Dat betekent dat we niet begrijpen hoe onze democratie verandert. Hoe agressief moet je zijn om het beter te maken? We moeten nog veel leren over hoe sociale bewegingen Amerika kunnen veranderen.

Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12

Dit artikel is een selectie uit het maartnummer van Smithsonian magazine

Kopen