Kon deze schattige kleine pika verdwijnen, een slachtoffer van klimaatverandering? De US Fish and Wildlife Service zegt nee; het bureau weigerde het zoogdier afgelopen vrijdag op de lijst met bedreigde soorten te plaatsen.
De Amerikaanse pika ( Ochotona princeps ) is een neef van het konijn, hoewel kleiner en zonder de slappe oren van het konijn. Ze eten grassen en kruiden en leven in de alpiene gebieden van de westelijke Verenigde Staten en Canada. Pika's geven de voorkeur aan koele, vochtige omstandigheden, maar klimaatverandering verstoort hun bergtopwoningen. Naar het noorden migreren, is geen optie omdat ze door valleien moeten gaan die te warm zijn voor de schattige kleine harige wezens. En het beklimmen van de zijkant van een berg klinkt misschien als een oplossing, maar het werkt niet voor alle pika's: wat gebeurt er als de berg niet hoog genoeg is of andere delen van de habitat van de pika, zoals voedsel of roofdieren, veranderen ?
Milieuactivisten maken zich al jaren zorgen over de pika en er zijn voldoende aanwijzingen dat het dier wordt bedreigd door klimaatverandering. Uit een onderzoek uit 2003 bleek bijvoorbeeld dat het dier sinds de jaren negentig van zeven van de 25 onderzoekslocaties was verdwenen. Het Centre for Biological Diversity heeft vervolgens een verzoekschrift ingediend aan Fish and Wildlife om de pika in 2007 op de lijst met bedreigde soorten te plaatsen.
Na het bekijken van de beschikbare gegevens heeft Fish and Wildlife echter geweigerd om de pika te vermelden. Vis- en natuurwetenschappers erkennen dat populaties van hooggelegen pieken waarschijnlijk zullen verdwijnen als gevolg van de stijgende zomertemperaturen in de komende decennia. Maar ze denken niet dat de soort met uitsterven wordt bedreigd, omdat sommige pikapopulaties de klimaatverandering kunnen overleven. Sommigen leven op hoogtes die de pika al aan de onderkant van het gewenste temperatuurbereik plaatsen. Anderen, zeggen de wetenschappers, kunnen mogelijk naar betere omstandigheden verhuizen op hogere hoogten als de temperaturen warm worden en sommige pika's op warmere plaatsen kunnen misschien hun toevlucht nemen tot hogere temperaturen door zich overdag in de rotsen te verbergen.
( Hoedentip: KSJ Tracker )
