Toen Ruthie Mundell op de middelbare school zat, lachte iedereen haar uit omdat ze door het afval had gegraven. Ze zou papier, blikjes en karton tellen, en het aantal afval en recyclingpercentages zorgvuldig bijhouden. Haar "afvalaudit" leidde tot een lokale recyclingrevolutie in Leonardtown, Maryland, wat neerkwam op meer vuilnisbakken en hogere recyclingpercentages voor studenten.
Nu, 25 jaar later, is haar recyclingmissie groter in omvang en schaal.
"We zijn zo trots op onszelf voor het recyclen van frisdrankblikjes en kantoorpapier. Maar we denken niet aan de grotere dingen, " zegt ze.
Mundell, marketing- en outreach-directeur bij Community Forklift, is een van de vele vrouwen in het hele land die leiding geeft aan de kosten voor hergebruik en recycling. In plaats van zich te concentreren op trendy plastic stroverboden, recyclen ze hele huizen.
Een handel opbouwen door dingen uit elkaar te halen
Mundell trekt haar helm aan en slentert door het magazijn van de 40.000 vierkante meter grote compound bij Community Forklift, een hergebruikcentrum voor huisverbeteringen in Bladensburg, Maryland. Tientallen vrijwilligers en medewerkers lopen om haar heen. Ze lossen een granieten aanrechtblad, helpen klanten bij het meten van nieuwe kasten en voorraadhout.
Hergebruikcentra, zoals Community Forklift, werken met afbraakploegen om gebouwen uit elkaar te halen en verkopen het materiaal voor een fractie van de kosten. (Teresa Carey) Op het eerste gezicht lijkt het op Home Depot, minus de bijpassende oranje schorten. Neem een kijkje en u zult de onvolkomenheden opmerken - niet-overeenkomende stukken hout, half gebruikte blikken verf, een aanrecht met een afgebroken hoek. Voor Mundell zijn dit tekenen van kansen. Alles bij Community Forklift is afkomstig van gebouwen die gedeconstrueerd zijn om herbruikbare items te bewaren, waarvan Mundell zegt dat het tot 90 procent van een structuur is.
"Zelfs het lef van het huis kan worden hergebruikt, niet alleen de mooie dingen zoals de klauwpootkuipen en kroonluchters, " zegt Mundell. "Iemand die geld wil besparen, kan hier binnenkomen en een zak isolatie kopen voor twee dollar, en ze zijn opgewonden. "
Bouw- en sloopafval, of C & D-afval, stapelen zich op na de bouw, renovatie en sloop van gebouwen en huizen. De EPA schat dat de Verenigde Staten in 2015 548 miljoen ton C & D-afval produceerden. Dat is meer dan het dubbele van de hoeveelheid vast stedelijk afval of alledaagse items die in onze vuilnisbakken worden gegooid. Hergebruikcentra, zoals Community Forklift, werken met afbraakploegen om gebouwen uit elkaar te halen en verkopen het materiaal voor een fractie van de kosten.
Volgens Mundell domineren vrouwen de industrie. Ze kan een paar dozijn op een rijtje zetten: Karen Jayne, de uitvoerend directeur van Stardust Non-profit Building Supplies in Arizona; Danielle Nkojo, lid van het Department of Energy and Environment Urban Sustainability Administration van Washington DC; Anne Nicklin, directeur van personeelsopleidingen en deconstructieservices bij Evanston Rebuilding Warehouse, waar Aina Gutierrez uitvoerend directeur is; Nicole Tai, CEO van Green Lynx, die deconstructieservices en upcycled meubilair levert in Californië; en Sally Kamprath en Kathy Burdick die eigenaar zijn van ReHouse Architectural Salvage, een bedrijf voor hergebruik in New York. Alle vrouwen, alle leiders. En toch wordt de trend nauwelijks opgemerkt.
Deanna Williams kwam naar Community Forklift om een koelkast te kopen, maar vond in 2017 verschillende andere interessante dingen. (Katherine Frey / The Washington Post via Getty Images) Joe Connell, uitvoerend directeur van de Building Material Reuse Association (binnenkort de nieuwe naam Build Reuse), schat dat ten minste 50 procent van de industrie voor deconstructie en hergebruik uit vrouwen bestaat. Met vrouwen die slechts drie tot zes procent van het totale bouwvak uitmaken, bieden Mundell en de andere vrouwen die toprollen in de deconstructie overnemen een nieuw perspectief.
"Veel van de verhuizers en shakers in onze branche zijn vrouwen, " zegt Connell. "Het zijn echte buitenbeentjes. Het is de hele industrie ten goede gekomen."
De geboorte van een industrie
The Loading Dock van Baltimore, geleid door uitvoerend directeur Leslie Kirkland, werd het eerste hergebruikcentrum in de VS toen het in 1984 werd geopend. Nu groeit de basistrend tot een bloeiende handel. Volgens Mundell heeft Community Forklift 42 deconstructiewerkzaamheden uitgevoerd in 2018 en 25 tot nu toe dit jaar.
Hoewel het hergebruiken van huisvestingsmaterialen een eeuwenoude praktijk is, zegt Mundell dat het verloren was gegaan door de opkomst van goedkope, duurzame materialen. Nu zijn vinylvloeren, gemaakt om op hout te lijken, een goedkoop alternatief voor de echte hardhouten vloeren van vroeger.
Mensen winkelen voor bouwmaterialen in de tuin van Community Forklift. (Sarah L. Voisin / The Washington Post / Getty Images) Volgens Connell gebeurde de verschuiving toen de VS opteerden voor de Tweede Wereldoorlog.
"We moesten onze oorlogsmachine heel snel bouwen", zegt hij, eraan toevoegend dat Caterpillar en andere Amerikaanse bedrijven snel de capaciteit creëerden voor snelle landkap om huizen, landingsbanen en marinebases te bouwen. Volgens Connell heeft die drang naar massaproductie de bouwsector gesystematiseerd, zonder ruimte voor deconstructie. Vervolgens hebben de naoorlogse suburbia-explosie en geplande veroudering de massaproductie van goedkope producten die steeds opnieuw moesten worden gekocht, verder aangemoedigd.
Connell kanaliseert zijn passie voor het pleiten voor de industrie voor deconstructie en hergebruik. Hij zegt dat er voor elk wat wils is bij het hergebruik van gebouwen: milieuactivisten waarderen de afvalreductie; het verhogen van de waarde van woningen met een laag inkomen kan armoede bestrijden; en in plaats van stortgelden te betalen, stroomt geld naar sloopploegen die drie keer zoveel mensen in dienst hebben als een sloopploeg.
Sociale kruisvaarders vertakken zich
Omdat vrouwen slechts 9 procent van de bouwsector uitmaken, wat dwingt hen dan tot deconstructie? Connell heeft een theorie.
"Ze gingen er sociaal op in", zegt hij. Veel van de organisaties voor vroeg hergebruik zijn voortgekomen uit sociale dienstverlening, waar 82 procent vrouwen werkzaam zijn. Het laaddok, het eerste centrum voor hergebruik, werd geopend als een non-profit organisatie met als missie het aanpakken van slechte woonomstandigheden met betaalbare materialen. Veel programma's hebben een educatieve component en trekken vrouwelijke leiders aan zoals Pam Howland, die de Old Window Workshop in Springfield, Massachusetts runt. Ze traint vrouwen met een laag inkomen in het ambachtelijke vak van het opknappen van ramen.
Het magazijn van de 40.000 vierkante meter compound bij Community Forklift staat vol met wastafels, toiletten, kroonluchters, werkbladen en meer. (Teresa Carey) "Ik denk dat [vrouwen] in staat zijn gesteld om meer verandering binnen hun gemeenschap te creëren, " zegt Connell. "Dat is een van de belangrijkste voordelen van deconstructie en hergebruik is dat ze de beschikbare middelen bundelen om verandering te bewerkstelligen."
Pamela Stone, een professor in de sociologie aan het Hunter College in New York City, die genderongelijkheid en segregatie op de werkplek bestudeert, is het daarmee eens. Ze zegt dat vrouwen meer betrokken zijn als vrijwilligers in hun gemeenschappen, scholen en buurten. "Vrouwen zijn op de grond", zegt ze. "Ze hebben een uitkijkpunt om het goede te zien om dit voor hun gemeenschap te doen op een manier die mannen misschien niet doen."
MaryEllen Etienne zag een behoefte aan verandering van het milieu, dus lanceerde ze de Reuse International, die mensen in de industrie verbindt via een internationale conferentie, training en certificeringprogramma's. "Verminderen, hergebruiken, recyclen" is de mantra van Etienne. Ze zegt dat een grote uitdaging is dat mensen denken dat 'recycling' en 'hergebruik' synoniem zijn - onder verwijzing naar de Zero Waste Development Act, die voorheen alleen voorzieningen had voor recycling. Etienne werkte samen met het voormalige Amerikaanse congreslid Keith Ellison om de definities van "hergebruik" en "zero waste" op te nemen en ervoor te zorgen dat "hergebruik" even productief was als "recycling".
"We moeten de afvalhiërarchie in de juiste volgorde werken, en dat is eerst" verkleinen ", zegt ze. "Recycling is belangrijk. Maar het is de laatste stap."
Buiten het Community Forklift-magazijn is de truck klaar om items van slooplocaties te verzamelen voor hergebruik. (Teresa Carey) Als je kijkt naar energieverbruik en besparingen, is het verband met klimaatverandering duidelijk. Het creëren van een nieuw product vereist energie om grondstoffen te delven en te verwerken. Zelfs recycling houdt de inbreng van energie in. Maar het opnieuw gebruiken van iets dat al is vervaardigd, kost niet meer kracht. Dus, het snijden van een nieuw aanrecht uit die afgestoken plak graniet kan kosten besparen en het milieu helpen. Eerder dit jaar hielp Etienne de Zero Waste Development Act te herzien met een component voor afvalvermindering en hergebruik. Regels hebben, zegt ze, is wanneer echte verandering begint te gebeuren.
Kan een lage winstmarge de groei stimuleren?
Mundell beweert dat de groei van vrouwen in deconstructie en hergebruik kan zijn omdat het nog geen bloeiende industrie is. "Dit is een nieuwe industrie en mensen zien niet dat het lucratief kan zijn. Omdat dit als afval wordt gezien, wordt het niet gezien als echt geld erin. Dat kan een deel zijn van de reden waarom vrouwen veel organisaties runnen, " ze zegt. Dit sentiment stemt overeen met de gedachte van Stone dat de geslachtstrend betrekking heeft op "een vrij tijdrovende, lage winstmarge."
"Je hebt een basisdynamiek voor zoiets als deconstructie, en je hebt een enorme industrie hiertegen, " zegt Sara Badiali. De adviseur voor hergebruik van bouwmateriaal is van mening dat regelgeving een effectieve manier is om een verandering aan te brengen. Toch heeft ze de hele wereld doorzocht en "kan geen enkele plaats vinden waar de woorden 'deconstructie bouwen' in de wetgeving staan."
Badiali werkte samen met de stad Portland, Oregon, om de eerste hergebruiksverordening van de natie te maken. Nu moeten Portland-huizen gebouwd vóór 1916 worden geëvalueerd voor deconstructie. Andere steden zoals San Francisco en Milwaukee stellen hun eigen verordeningen op. Badiali maakt zich zorgen over ontwikkelaars en bouwploegen die bestand zijn tegen de verandering. In tegenstelling tot sloop, waarbij één persoon een gebouw kan vernietigen vóór de lunch, kost deconstructie tijd en mankracht. Een huis dat een dag nodig heeft om te demonstreren, kan een week duren om te deconstrueren. En ondanks een belastingvoordeel om de kosten te compenseren, zijn onmiddellijke financiële prikkels niet evident.
Maar zowel Badilai als Mundell zeggen te kijken naar de kleine lettertjes en de besparingen zijn er in overvloed. Het meeste C & D-afval wordt naar particuliere stortplaatsen gebracht, een kost waar niet op is gerekend. Het doneren van materialen van de sloop kan een waardevolle belastingaftrek opleveren. En er zijn extra sociale voordelen.
"In plaats van de stortkosten te betalen, betaal je een bemanning om te werken. Dus dat is best wel cool", zegt Mundell.
Deconstructie en hergebruik kunnen lucratief zijn. "We verdienen genoeg inkomsten om 45 mensen in dienst te hebben. We zijn voor 97 procent zelf gefinancierd. Het is pas in de afgelopen twee jaar dat we subsidies hebben ontvangen", zegt Mundell.
Zal de geschiedenis zich herhalen?
Historisch gezien maken vrouwen toegang tot nieuwe en schijnbaar onbelangrijke gebieden van de economie wanneer ze deze als een kans zien, legt Stone uit. Toen de informatica voor het eerst opkwam, was dit bijvoorbeeld erg egalitair. Veel vrouwen waren programmeurs en technici. Maar na verloop van tijd is het helemaal omgedraaid, zegt Stone.
"Het was niet langer een flash-in-the-pan", zegt Stone. "Het is het anker van een belangrijke sector van de economie en een zeer lucratief veld. Dat is de reden waarom mannen begonnen binnen te stromen. En vrouwen hebben nu een schrale vertegenwoordiging."
Stone ziet dit patroon door de geschiedenis heen. Tijdens de industriële revolutie waren de eerste fabrieksarbeiders vrouwen terwijl mannen op boerderijen werkten. Toen de landbouw achteruitging, zochten mannen naar werk in fabrieken om vrouwen eruit te duwen. "Mijn cynische gok zou zijn dat als [deconstructie en hergebruik] een belangrijk onderdeel wordt van de bouwsector, door mannen gedomineerde, grotere bedrijven interesse zullen krijgen en het overnemen", zegt ze.
Tijdens haar eerste jaar bij Community Forklift was Mundell de enige vrouwelijke werknemer. Maar voorlopig wordt ze omringd door een diverse groep mannen en vrouwen. Klembord in de hand neemt ze kennis van de keramische tegels die vrijwilligers uit een vrachtwagen in het magazijn lossen. Ze herinneren haar aan het eerste item dat ze ooit heeft teruggewonnen, een enkele steen uit haar ouderlijk huis. Meer dan 200 jaar oud was de baksteen daarvoor uit een ander huis geborgen. Nu, dankzij haar rebelse pre-tiener zelf, het stelen van de auto van haar moeder om de baksteen te halen nadat het huis was verkocht, is het een van haar favoriete items. Het volgende gebruik zal een vuurplaats in de achtertuin van Mundell zijn.
