Deze week introduceerde Smithsonian het concept 'evotoerisme', met 12 sites over de hele wereld waar bezoekers de evolutie kunnen waarderen en leren kennen. Eén stop tijdens de tour heeft betrekking op de menselijke evolutie: Zuid-Afrika's Cradle of Humankind, waar de eerste fossielen van Australopithecus werden ontdekt.
gerelateerde inhoud
- Waarom vuur ons mens maakt
Maar er zijn veel andere locaties waar vakantiegangers zich kunnen vergapen aan de wetenschap en geschiedenis van de menselijke evolutie. Hier zijn vijf extra hominide evotoerisme bestemmingen.
1. Olduvai-kloof, Tanzania
De plaats in de geschiedenis van mensachtigen: zo'n 2.000 mijl ten noordoosten van de wieg van de mensheid is Afrika's andere zelfbenoemde Cradle of Mankind, Olduvai Gorge, beroemd gemaakt door Louis en Mary Leakey. In 1959 ontdekte het man-en-vrouwenteam een 1, 75 miljoen jaar oude schedel van een soort mensachtigen die ze Zinjanthropus boisei noemden, nu Paranthropus boisei genoemd . De bevinding verschoof de interesse van mensachtigenjagers van Zuid-Afrika naar Oost-Afrika, waar paleoantropologen sindsdien enkele van de vroegste mensachtigen hebben gevonden. In de vroege jaren 1960 ontdekten de Leakeys een andere mensachtigen die ooit op de site woonde, Homo habilis . Deze soort dateert van ongeveer 2, 5 miljoen jaar geleden en is het vroegst bekende lid van het geslacht Homo . Hoewel het nog steeds enkele primitieve kenmerken behield, was het de eerste mensachtigen met een brein groter dan dat van een aap. De naam van de soort betekent 'Handy Man', verwijzend naar de overtuiging van de Leakeys dat deze mensachtigen de vele stenen werktuigen hebben gevonden die in de Olduvai Gorge zijn gevonden. Deze tools zijn op zichzelf al belangrijk. Ze zijn enkele van de oudste stenen werktuigen ooit gevonden, en vandaag verwijzen archeologen naar dit soort werktuigen als Oldowan.
Wat te doen: Na een rondleiding door het Olduvai Gorge Museum kunnen bezoekers begeleide wandelingen maken over de mensachtige site. Maar het gebied biedt meer dan alleen fossielen en indrukwekkende vergezichten. De kloof bevindt zich in het beschermde Ngorongoro Conservation Area. De Ngorongoro-krater, de naamgenoot van het gebied, is een ingestorte vulkanische krater bedekt met de graslanden van de Serengeti. Toeristen kunnen deelnemen aan wandel- of voertuigsafari's en de kans krijgen een glimp op te vangen van enkele van de beroemdste bewoners van de Serengeti, waaronder leeuwen, bavianen, zebra's, gnoes en flamingo's.
Voor meer informatie, bezoek de Tanzania Tourist Board en de Ngorongoro Conservation Area websites.
2. Sangiran, Indonesië
De plaats in de geschiedenis van de mensachtigen: in de jaren 1890 ontdekte de Nederlandse anatoom Eugene Dubois de eerste fossielen van Homo erectus (de soort stond destijds bekend als Pithecanthropus erectus ), op het eiland Java. Het was zelfs een van de eerste ontdekkingen in het prille veld van de paleoantropologie. Gebaseerd op de kenmerken van de fossielen - een modern ogend dijbeen dat rechtop loopt en een primitieve schedelkap met dikke wenkbrauwen en een hellend voorhoofd - geloofde Dubois dat deze zogenaamde Java-man een tussenvorm was tussen apen en mensen. De Duitse antropoloog Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald begon in de jaren dertig op te graven in Sangiran, niet ver van waar Dubois zijn werk uitvoerde. Von Koenigswald vond extra fossielen en stenen werktuigen. Deze sites op Java, daterend van meer dan een miljoen jaar geleden, zijn enkele van de oudste hominide fossiele locaties buiten Afrika.
Wat te doen: Sangiran, gelegen op Midden-Java, ongeveer 24 km ten zuiden van de stad Solo, staat op de werelderfgoedlijst van Unesco. Het Sangiran Museum biedt vertoningen van Java Man fossiele replica's en echte fossielen van dieren die 1, 2 miljoen tot 500.000 jaar geleden in het gebied leefden. Toeristen kunnen ook de archeologische vindplaats Sangiran bezoeken, waar nog fossielen worden opgegraven, en een observatietoren van drie verdiepingen beklimmen om een groter uitzicht over de regio te krijgen.
Voor meer informatie, bezoek de officiële website van Indonesië.
3. Zhoukoudian, China
De plaats in de geschiedenis van mensachtigen: de eerste en oudste fossielen van mensachtigen die in Oost-Azië werden ontdekt, werden in de jaren 1920 gevonden door paleontologen die in de grotten van Zhoukoudian of Dragon Bone Hill, ongeveer 30 mijl ten zuidwesten van Beijing, werkten. De fossielen werden toegewezen aan de soort Sinanthropus pekinensis, in de volksmond Peking Man genoemd. Uiteindelijk realiseerden antropologen de Sinanthropus- fossielen in China en de Pithecanthropus- fossielen op Java behoorden tot dezelfde soort, Homo erectus . De originele fossielen gevonden in de jaren 1920 tot 1930 werden vermist tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar onderzoekers hebben sindsdien tientallen andere fossielen en stenen werktuigen gevonden. De site is ook de thuisbasis van vroeg bewijs van het gebruik van vuur.
Wat te doen: Met de nabijheid van Beijing is Zhoukoudian gemakkelijker te bereiken dan veel van de andere sites op deze lijst, bereikbaar met de auto of bus. Eenmaal daar kunnen bezoekers mensachtige fossielen zien die te zien zijn in het Zhoukoudian Anthropological Museum, samen met de fossielen van andere dieren die naast de Peking Man bestonden. Toeristen kunnen ook de grotten bezoeken waar opgravingen hebben plaatsgevonden.
Voor meer informatie, bezoek TravelChinaGuide.com en de Heritage Traveler-websites.
4. Lake Mungo, Australië
De plaats in de geschiedenis van mensachtigen: het nu droge Lake Mungo, meer dan 300 mijl ten noorden van Melbourne, is de thuisbasis van de oudste menselijke resten van Australië. In 1968 ontdekten geoloog Jim Bowler en een groep archeologen de verbrande botten van een vrouw; zes jaar later vond Bowler het skelet van een volwassen man. Bekend als Mungo Lady en Mungo Man, zijn de fossielen het centrum van veel discussie geweest, met data voor het paar variërend van 28.000 tot 62.000 jaar geleden. Tegenwoordig denken onderzoekers in Australië dat de Mungo-mensen ongeveer 40.000 jaar geleden leefden - bewijs dat de moderne mens al heel vroeg in Australië arriveerde. Meer recent, in 2003, hebben wetenschappers 500 voetafdrukken opgegraven die 20.000 jaar geleden zijn achtergelaten door mensen, andere zoogdieren en vogels.
Wat te doen: Mungo National Park biedt bezoekers verschillende manieren om de droge meren, zandduinen en graslanden van het gebied te verkennen: korte wandelingen, langere autoroutes en fietspaden en rondleidingen onder leiding van inheemse parkwachters. Het bezoekerscentrum van het park heeft tentoonstellingen over de natuurlijke geschiedenis en het culturele erfgoed van de regio, en de Outdoor Meeting Place heeft een recreatie van de oude voetafdrukken van het park (de echte voetafdrukken zijn bedekt voor hun bescherming en behoud). Verschillende andere nationale parken liggen op een paar uur rijden van Mungo.
Voor meer informatie, bezoek de website van Mungo National Park.
5. Lascaux grotten, Frankrijk
De plaats in de geschiedenis van de mensachtigen: de Vézère-vallei in het zuidwesten van Frankrijk herbergt 147 archeologische vindplaatsen en 25 grotten versierd met oude schilderijen. De beroemdste grotschilderingen zijn die van Lascaux, ontdekt door een groep tieners in 1940. De grotschilderingen tonen 100 dierenfiguren, inclusief bizons en paarden, evenals enkele menselijke figuren.
Wat te doen: Helaas heeft het toerisme de schilderijen van de grotten van Lascaux beschadigd. De site werd geopend voor het publiek in 1948, maar de komst van mensen bracht ook bacteriën, schimmels en andere microben die hebben geleid tot de verslechtering van de grotkunst, en de grotten zijn nu gesloten voor het publiek. Bezoekers kunnen echter een replica van de grot en de schilderijen in de buurt in Lascaux II bekijken. Misschien is een nog minder opdringerige manier om de schilderijen te zien een online virtuele rondleiding.
Voor meer informatie, bezoek de Lascaux Cave website.
Dit zijn slechts enkele toegankelijke locaties die belangrijk zijn voor de studie van de geschiedenis van mensachtigen. Welke stops zou je toevoegen aan de wereldtournee van de menselijke evolutie? En welke zou je het liefst willen bezoeken?
