Amber is al lang geprezen om niet alleen zijn weelderige, vurige tinten, maar ook zijn uitgebreide bijdragen aan het fossielenbestand van de aarde. Terwijl Vasika Udurawane schrijft voor Earth Archives, begint de versteende boomhars als een viskeuze vloeistof, die langzaam miljoenen jaren hard wordt en de ingesloten overblijfselen van wezens bewaart die zichzelf in het proces bevinden. Tot op heden hebben onderzoekers barnsteenfossielen teruggevonden met levendige scènes als een spin die een wesp aanvalt, een mier die wordt aangevallen door een parasitaire mijt en zelfs een hagedis die schijnbaar in de lucht hangt - of liever midden in de barnsteen.
gerelateerde inhoud
- Deze 100-miljoen jaar oude inktvis familielid was gevangen in Amber
- Deze tengere, 99 miljoen jaar oude duizendpoot was gevangen in Amber
Tot nu toe, zo meldt Ryan F. Mandelbaum van Gizmodo, geloofden de meeste wetenschappers dat dergelijke fossiele specimens van hoge kwaliteit uniek waren voor barnsteen. Maar een intrigerende vondst door gemoloog Brian Berger zou dit idee kunnen staven, waaruit blijkt dat het langzaam vormende edelsteenopaal ook in staat is om de overblijfselen van oude dieren te bewaren.
Berger schrijft in een blogpost voor Entomology Today en legt uit dat hij onlangs een opaal heeft gekocht van het Indonesische eiland Java. Gestippeld met een regenboog van kleuren - van amberachtige tinten geel en rood tot neon groen en donkerblauw - is de edelsteen op zichzelf indrukwekkend. Voeg echter het insect toe dat ogenschijnlijk binnenin is begraven, en het opaal transformeert van een kostbare steen in een belangrijke wetenschappelijke ontdekking.
"Je kunt zien wat een compleet insect lijkt te zijn, prachtig ingekapseld van binnen, " merkt Berger op. "... Het insect lijkt een open mond te hebben en zeer goed bewaard te blijven, met zelfs vezelachtige structuren die zich uitstrekken vanaf de aanhangsels."
Volgens Gizmodo ’s Mandelbaum is het mogelijk dat de bug in barnsteen gevangen zit en vervolgens een proces heeft ondergaan dat bekend staat als opalisatie. Net zoals fossilisatie bot in steen verandert, kan opalisatie de ongelukkige gevangenen van organische exemplaren opalen maken.
Michelle Starr van Science Alert wijst erop dat onderzoekers momenteel een beperkt begrip hebben van opaalvorming. Op dit moment gaat de dominante theorie over met silicium beladen water, dat over het sediment stroomt en scheuren en holtes op zijn pad opvult. Terwijl het water verdampt, laat het siliciumafzettingen achter en begint een proces dat zich herhaalt totdat zich uiteindelijk een opaal vormt.
In Indonesië, de thuisbasis van het exemplaar van Berger, krijgt opalisatie een extra wending. Vulkanische vloeistof, in plaats van alleen water, snelt over de aarde en vult fouten. Terwijl de vloeistof afkoelt, bevindt zich water in bladeren achter siliciumafzettingen, waardoor de lange reis van opaalvorming ontstaat.
Het is vermeldenswaardig, volgens Starr, dat opalisatie een holle holte lijkt te vereisen. Amber past echter niet in deze parameters, waardoor wetenschappers zich afvragen hoe het opaal in kwestie, als het inderdaad als barnsteen begon, is ontstaan.
Ben McHenry, senior collectiebeheerder van aardwetenschappen in het South Australian Museum, vertelt Starr dat het exemplaar overeenkomsten kan vertonen met opaal gemaakt hout, wat veel voorkomt in Indonesië.
In een interview met Gizmodo 's Mandelbaum voegt Ryan McKellar, conservator van ongewervelde paleontologie in het Royal Saskatchewan Museum in Canada, eraan toe dat het opaal van Berger hem herinnert aan een exemplaar met hout dat gedeeltelijk in hars is ingebed. Het gedeelte van het hout bedekt met barnsteen was net als een gefossiliseerd insect bewaard gebleven, maar de andere kant, blootgesteld aan de natuurlijke omgeving, veranderde in versteend hout.
Voor de toekomst hoopt Berger een entomoloog of paleontoloog te werven die beter is uitgerust om het ongewone opaal en zijn insectenbewoner te bestuderen. Zoals Starr van Science Alert opmerkt, heeft de gemoloog de steen al voorgelegd aan het Gemological Institute of America, dat een rapport uitbracht dat het exemplaar authenticeerde als "ongewijzigd, onaangeroerd kostbaar opaal, met een echte insluiting van insecten."
Nadenkend over de potentiële betekenis van de vondst in een interview met Starr, concludeert Berger: "Als het formatieproces correct is, van boomsap met een insect via een sedimentair proces, copaleren, barnsteen, opaal, kan dit betekenen dat het insect de mogelijkheid om een van de oudste ooit ontdekt te zijn. "
